21st Century Schizoid Band - Live in Japan (2002)

#Músicaparaelencierro. Ya que cerramos el 20 escuchando un super bootleg de KC con Jakko Jakszyk y Mel Collins, ¿por qué no arrancar el 21 con una superbanda que incluye a ambos músicos más los hermanos Giles e Ian Macdonald? Una de las mejores grabaciones de la 21st Century Schizoid Band, formada en un universo paralelo: el otro lado de King Crimson, la banda que hace casi 20 años reunió a los fundadores que se habían quedado en el camino. Un cuidadoso ripeo de audio del DVD Live in Japan sólo para la comunidad cabezona y además los audios del material extra (bootlegs y studio takes). 21st Century Schizoid Band, el King Crimson que pudo ser: una joya disponible sólo en el blog cabezón.
Artista: 21st Century Schizoid Band
Álbum: Live in Japan
Año: 2002
Género: Progresivo sinfónico y ecléctico
Duración: 1:36:12 (concierto en Japón) + 32:07 (DVD extras) = 2:08:19
Nacionalidad: Inglaterra
KC – Fripp = 21. No hay error en esta fórmula matemática. Si hoy Mel Collins vuelve a sonar con KC y se incorpora a sus filas Jakko Jakszyk, sólo es gracias a su paso por la 21st Century Schizoid Band que se formó a fines de 2001 (pronto serán 20 años) reuniendo a cuatro miembros fundadores de la dinastía King Crimson, todos presentes en aquella mítica agrupación previa que fue Giles, Giles & Fripp. Al trío inicial formado por Fripp y los hermanos Peter y Michael Giles se fueron sumando el poeta hippy Pete Sinfield y luego los saxofonistas (multiinstrumentistas) Mel Collins y Ian McDonald. Sería con la decisión de Peter Giles de no seguir adelante como músico profesional que se desbarataría GG&F e, incorporando —nadie sabía entonces lo estratégica que fue esa adición— a Greg Lake, nacería King Crimson. El resto es historia (una larga historia que afortunadamente Fripp se encarga de contar con lujo de detalles y grabaciones y boxsets y bootlegs y ediciones fanclub, etc.).
Pero, ¿y si Peter Giles no se hubiera retirado? En el universo paralelo en que así fue, nació la 21st Century Schizoid Band.

“Progress” de Mike Giles

La “marca” King Crimson quedó en manos de su señoría Robert Fripp desde hace décadas; la cuida y la defiende, y a través de ella y del sistema comercial creado a su alrededor (el sello Discipline Global Mobile), genera un poderoso conjunto de material sonoro independiente y de alta calidad para competir en los mercados. Su celo lo tiene por ejemplo, peleado con la red social musical Last.fm, en la que está vedada la aparición de cualquier imagen (fotografía o carátula), del grupo y del guitarrista, acusada de lucrar con ese material sin pagar lo que corresponde a los propietarios de los derechos.
Quizá está bien; no es queja. El celoso maestro Fripp ha logrado reinventar bajo el sello de King Crimson un ensamble tras otro, cada uno mejor que el anterior, cada uno reciclando el legado recibido, en cada uno revisándose Fripp a sí mismo, e incorporando las habilidades de los sucesivos nuevos integrantes (de los que nunca, de ninguno de ellos, es posible decir “este no funciona”). O de las recuperaciones: en la última alineación de King Crimson figura Mel Collins, uno de los más importantes fundadores de la banda, no sólo por su papel como instrumentista, sino por la cantidad de temas que escribió (o coescribió con esa otra presencia fantasmal de King Crimson que fue Pete Sinfield). Collins es un músico extraordinario que actuó en el circuito progresivo acompañando a Alan Parsons, toda una era de Camel y mucho más, después de crear con King Crimson tres álbumes que hoy son clásicos indiscutibles del género: In the Wake of Poseidon, Lizard y Islands. En cuando a Jakko Jakszyk, único miembro de la 21st que no asistió a la fundación de KC, es el artista que ha venido a reemplazar al irreemplazable Adrian Belew; nada menos.
Mencionamos a Collins como “nuevo” miembro de KC porque en él (y en la dupla que hace con Ian McDonald) se reúnen dos vertientes de Crimson que se habían separado cuarenta años atrás (o más). Su presencia es tan característica del primer KC como la voz de Greg Lake o la guitarra de Fripp. Y luego, los hermanos Giles. En el primer álbum de la banda, In the Court of the Crimson King, destaca el sello puesto por las poderosas percusiones, esa batería golpeada con tubos, antecedente de todo el metal, que tocaba Michael Giles. Así, con todos ellos, sumando la presencia espectral de Sinfield en las letras y los conceptos, la 21st Century Schizoid Band encarna una versión de King Crimson salida de un universo paralelo, uno en el que no estaba disponible Robert Fripp.

Ese es el hecho central en esta formación de una banda-reunión: se reúne en torno a un centro sin el centro, es una especie de KC descentralizada. No es sólo por el aparente liderazgo de Jakszyk (porque es el que canta más; si ven las entrevistas y los conciertos mismos del DVD se darán cuenta de que no hay líder en esta banda). El timbre de Jakko en la voz casi logra la intensidad de Lake o Wetton, aunque le falta profundidad (quizá se acerca  más a Belew), y su muy bien estudiada emulación de Fripp en la guitarra cumple pero no se plantea como sustituta de Fripp. Más allá está el binomio improvisativo de vientos, teclados, voces y percusiones de McDonald y Collins, y detrás, la presencia de los hermanos Giles, los mismos que formaron con Fripp el mítico trío fundacional.
El DVD Live in Japan es probablemente el mejor producto de los pocos (sólo 4, de los cuales 3 son registros en vivo) que la 21st logró poner en circulación durante sus cinco años de actividad, entre 2002 y 2006. Cuenta con el instigador principal del proyecto que, extrañamente, abandonaría la nave una vez puesta en marcha, el poderoso baterista Michael Giles (después de esta gira y del lanzamiento de su único disco en estudio, Mike Giles dejó su lugar a otro ex integrante del KC de los 70, el baterista Ian Wallace). Es un concierto grabado cuidadosamente en la segunda noche de Los Esquizos en la sala Shinjuku Kosienenkin de Tokyo, el 6 de noviembre de 2002, y lanzado al mercado como DVD (con materiales extra) y como CD. La versión que comentamos es el DVD, e incluye el concierto en Japón y materiales extra como metraje de otros dos conciertos de septiembre de 2002 en Inglaterra y de la banda improvisando en estudio lo que serían las sesiones para Official Bootleg V. 1. Vale la pena escuchar los conciertos en Londres y Kent, aunque son registros toscos y no tan bien mezclados como los de Japón, porque los músicos muestran capacidades de improvisación y adaptación realmente legendarias. Son los fundadores de King Crimson.
Sin embargo, aunque parece que nos gusta amarrar navajas, la formación de la 21st, si bien muestra obviamente que se evita a Fripp en un proyecto que lo implica por antonomasia, no es resultado de un “pleito” con el guitarrista. Existe entre los ex miembros de KC un acuerdo que les permite disfrutar de regalías equitativamente, y Fripp ha mostrado gran creatividad en la comercialización del vasto archivo crimsoniano, por lo que los Giles, Collins y McDonald obtienen seguramente su parte. Al formar la 21st, los Giles tuvieron que haber notificado a Fripp pues usarían material en el que los créditos también le pertenecen. Y Fripp es un tipo abierto, no tenía por qué negarse a ceder sus derechos de interpretación (y a cobrar algún otro centavo). Pero eso no quitaba lo sacrílego a un proyecto crimsoniano tan auténtico como el que más sin la guitarra del Rey (más auténtico, por ejemplo, en cuanto a fundadores reunidos, que las últimas presentaciones de bandas como Caravan o Curved Air).
Lo interesante de la 21st es que el guitarrista que se incorpora a este King Crimson-fénix, surgido de sus propias cenizas, Jakko Jakszyk, no venía a sustituir a Fripp sino a Greg Lake, a John Wetton, a Adrian Belew: a la voz. La ausencia de Fripp se convierte, en la 21st Century Schizoid Band, en un escenario de improvisación de vientos (flautas y saxos), teclados, piano incluido, y coros (y la guitarra de Jakko que no es ninguna tontería; ahí está ahora en la primera fila crimsoniana) sobre un soporte monolítico: los hermanos Giles en batería y bajo. Son una máquina, la locomotora del tren bala —no escucharás una mejor versión de “Catfood” en absolutamente nigún disco de KC, y aunque no suena tan bien, la versión incluida en los extras del DVD es imperdible—, los hermanos Giles; uno no se explica cómo es que Peter, el bajista, decidió dejar la música en aquel mítico 1969, y llevó a Giles, Giles & Fripp a convertirse en King Crimson. Con todo respeto para Tony Levin y Bill Bruford, para Pat Mastelotto y Trey Gunn, los hermanos Giles son un cohete.
El proyecto nació por iniciativa de Michael Giles, que escuchó tempranas grabaciones cuya existencia ignoraba cuando salió el boxset Epitaph de KC en 1997. Y le gustó; pensó que, si se tratara de una banda activa, iría a verlos. En diciembre de 2001 compartió con su hermano Peter la idea de formar la 21st y convocaron a Collins. Mike comenta que para él, la 21st es una forma de “traer el pasado al presente y desde ahí echar una mirada al futuro, es la posibilidad de hacer música nueva con el mismo espíritu con que se hizo en [el primer] KC” (sin embargo, como decíamos, Michael decidió dejar la banda poco después de realizadas las entrevistas para el DVD). Su hermano Peter, en cambio, nunca formó parte de KC (sólo grabó como bajista de sesión In the Wake of Poseidon); su decisión de dejar la música profesional llevó a la disolución de GG&F y en consecuencia a la formación de KC. Fue sustituido por Greg Lake y esa sustitución marcaría el futuro de la banda al menos en cuanto al papel de la voz, del cantante principal. Para Peter, la 21st “es otra dirección que KC pudo haber tomado”. “Tocar con Mike [Giles] es como volver a casa musicalmente”.
Mel Collins, la valiosa reliquia ahora rescatada por Fripp para KC, se había unido en 1969 por invitación del propio Fripp: “Robert se convirtió en una importante influencia para mí en aquellos días”. Hoy, más de 40 años después, se reúnen, pero creemos que esta reunión no habría sido posible sin la mediación, a principios del siglo, de la 21st Century Schizoid Band. De ese movimiento es muestra también la incorporación de Jakszyk. En la 21st, el otro gran rescate del pasado fundacional es Ian McDonald, compositor y multinstrumentista inigualable, quizá culpable de esa vitalidad improvisativa capaz de sustituir a Fripp. Incorporado por mediación de Sinfield, fue miembro de GG&F y de la primera alineación de KC.Jakko, único no fundador de KC y perteneciente a otra generación (estuvo casado con la hija de Mike Giles) dice: “Tenía 11 años cuando escuché a KC por primera vez … salí a comprar el disco con mi dinero de la semana y, sí, tuvo enorme influencia en mi decisión de dedicarme profesionalmente a la música. Yo conocía a Peter Sinfield, el letrista de KC en los primeros días. A través de Sinfield supe que se reunirían algunos de los músicos, después hablé con Mike y así sucedió”.
La 21st Century Schizoid Band es una versión extraordinaria de King Crimson; una revisión actual del material temprano, hecha por sus propios creadores, con muestras del derrotero por el que andaría la composición crimsoniana si no hubiese quedado atada al universo guitarrístico de Robert Fripp. No nos extraña que la actual alineación de KC incluya a dos miembros de la 21st. Debería incluir más.


Lista de temas:
Concert
1. Schizoid Tour Intro Tape (Jakszyk)
2. A Man, A City (Fripp, McDonald, Giles, Sinfield)
3. Catfood (Fripp, Sienfield, McDonald)
4. Let There Be Light (McDonald, Sinfield)
5. Progress (Giles)
6. In the Court of the Crimson King (McDonald, Sinfield)
7. Formentera Lady (Fripp, Sinfield)
8. Tomorrow’s People (M. Giles)
9. If I Was (McDonald, Leray)
10. Ladies of the Road (Fripp, Sinfield)
11. I Talk to the Wind (McDonald, Sinfield)
12. Epitaph (Fripp, Lake, McDonald, Giles, Sinfield)
13. Birdman (McDonald)
14. 21st Century Schizoid Man (Fripp, Lake, McDonald, Giles, Sinfield)
Extras
1. In the Studio (The making of Official Bootleg, 22-08-02)
2. A Man, a City (Live, Canterbury Fayre, Kent, 24-08-02)
3. Catfood (Live, Canterbury Fayre, Kent, 24-08-02)
4. 21st Century Schizoid Man (Live, Canterbury Fayre, Kent, 24-08-02)
5. In the Court of the Crimson King (Live at The Queen Elizabeth Hall, London, 30-09-02)
6. Ladies of the Road (frag. Live at The Queen Elizabeth Hall, London, 30-09-02)
7. Epitaph (Live at The Queen Elizabeth Hall, London, 30-09-02)
Nota sobre el ripeo: En el DVD el concierto en Japón tiene audio Surround (de 5 canales) con mezcla stereo automática si tu equipo no soporta el formato de 5. El ripeo es esa mezcla automática stereo en lossless (flac). Los extras vienen en stereo originalmente, el ripeo también es a flac: a) bajar el DVD a un archivo mkv con audio flac stereo; b) extraer la pista de audio; c) recortar las pistas en Audacity siguiendo el código de tiempo de los temas; d) reexportár en flac. Si bien la tasa de kb/s de las pistas originales en 5 canales era media (450-550 en promedio), la tasa de muestreo es de 48000 Hz, lo que ha dejado flacs de audio aceptables para el oído cabezón (aunque con una pérdida imperceptible en el rango superior; pérdida menos significativa que la de una compresión mp3 a 320 kb/s.