Los románticos picos teñidos de púrpura de las montañas Blue Ridge han atraído a generaciones de visitantes a esta ciudad en el oeste de Carolina del Norte. Un admirador importante fue el vástago George Vanderbilt, quien construyó aquí la casa más grande de Estados Unidos en la década de 1880 y la llenó de obras de arte de valor incalculable. La Casa Biltmore todavía pertenece a la familia y no tiene rival en escala y esplendor, con 8,000 acres de terreno de Blue Ridge Mountain para descubrir en la finca.
El centro de Asheville es como una cápsula del tiempo, con una gran cantidad de arquitectura Art Déco temprana que lo ha mantenido intacto hasta el día de hoy, todo ello sirve de escenario para ir de compras, cenar y disfrutar del entretenimiento en vivo.
De hecho, el irresistible sentido de creatividad de Asheville está dondequiera que mire, desde las artesanías tradicionales de los Apalaches del Sur en The Folk Art Center, hasta los estudios abiertos en River Arts District y las ferias y espectáculos al aire libre en Pack Square Park.
George Washington Vanderbilt II (1862-1914) se enamoró de la belleza natural de las montañas Blue Ridge, por lo que en 1889 encargó esta humilde morada en el río French Broad, en el sur de Asheville.
La Casa Biltmore es oficialmente la casa de propiedad privada más grande de los Estados Unidos, con 250 habitaciones y cuatro acres de superficie.
Cada centímetro de esta mansión estilo castillo está lujosamente decorado, con tapices, retratos familiares, obras maestras europeas, muebles originales e intrincados detalles arquitectónicos.
Entre las salas principales se encuentran la biblioteca, con 10.000 volúmenes, y el salón de banquetes, con techos que se elevan a 70 pies.
La casa es la gloria suprema, pero también solo un elemento de una finca de 8.000 acres. Verá jardines diseñados por Frederick Law Olmsted, un invernadero con un modelo de ferrocarril, paisajes naturales con 22 millas de senderos y una bodega con degustación de vinos de cortesía.
2. El Arboreto de Carolina del Norte
Las Montañas Apalaches del Sur tienen un grado de biodiversidad fuera de serie, por lo que Asheville siempre había sido un candidato perfecto para un arboreto importante.
Un siglo después de que Frederick Law Olmsted lo propusiera, finalmente se plantó a fines de la década de 1980, en 434 acres frente a Milepost 393.6 de Blue Ridge Parkway.
A medida que avanzan estas instituciones, el Arboreto de Carolina del Norte es relativamente joven y todavía se está desarrollando unos 40 años después.
Aun así, te sorprenderá el tamaño de algunos de los especímenes, especialmente el grupo de metasecuoyas, que se elevan a más de 100 pies, lo que las convierte en las más altas del sur.
Hay 65 acres de jardines cultivados esperándolo, con más de 100 especímenes en exhibición en la Colección Bonsai y un color primaveral estimulante gracias a la Colección Nacional de Azaleas Nativas y docenas de especies de flores silvestres nativas esparcidas por la propiedad.
Definitivamente recomiendo visitarlo cuando esté en Asheville en Navidad para ver la exhibición Winter Lights, que presenta un árbol iluminado de 50 pies.
3. Distrito de las Artes del Río (RAD)
A partir de mediados del siglo XIX, un terreno abierto en el lado este del río French Broad se convirtió en una zona industrial.
Este crecimiento se aceleró cuando llegó el ferrocarril en 1879, y pronto el río quedó rodeado por una hilera de fábricas, molinos y almacenes.
Estos enormes edificios fueron abandonados lentamente en el siglo XX, lo que hizo que la zona estuviera lista para una transformación cuando los artistas llegaron en busca de alquileres baratos y amplio espacio para dejar volar sus ideas.
Ahora el River Arts District es una verdadera comunidad, con cientos de artistas felices de mostrar sus habilidades al mundo.
Las atractivas opciones de comida y bebida hacen de este un lugar donde podrías pasar un viaje completo, saltando de estudio en estudio y de galería en galería. Si estás aquí un segundo sábado, el distrito es un lugar lleno de demostraciones, talleres, actuaciones en vivo y nuevas experiencias culinarias.
4. El Centro de Arte Popular
A ocho millas del centro de Asheville, en Milepost 382 en Blue Ridge Parkway, el Folk Art Center está dedicado a la artesanía y la cultura de los Apalaches del Sur, tanto tradicionales como contemporáneas.
Este es el hogar del Southern Highland Craft Guild, con tres galerías que exhiben ejemplos de artesanía transmitidos de generación en generación hasta el día de hoy.
Para ver estas habilidades en acción, puedes ver las demostraciones artesanales diarias en el lobby de marzo a diciembre.
Y si desea elegir una pieza que pueda llamar suya, el centro alberga Allanstand Craft Shop, establecida en 1895 y oficialmente la tienda de artesanía más antigua de Estados Unidos, con el trabajo de más de 400 miembros del Southern Highland Craft Guild.
El centro tiene su propio sendero natural, mientras que Milepost 382 también es un punto de acceso al sendero Mountains-to-Sea de 1200 millas de Carolina del Norte.
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5. Pueblo de Biltmore
Cerca de la entrada principal de Biltmore Estate, George Vanderbilt construyó este idílico pueblo en la década de 1890 como ciudad empresarial para el pequeño ejército de trabajadores de la finca.
Con entramado de madera de estilo Tudor, Biltmore Village fue diseñado para parecerse a un pueblo rural inglés, con una iglesia parroquial, la Catedral de Todos los Difuntos.
Ahora las cabañas del pueblo y las arboladas calles adoquinadas son el lienzo de un pintoresco distrito comercial, con una mezcla de pequeñas empresas y marcas nacionales.
Puede buscar antigüedades, explorar galerías, probar cerveza artesanal local e intentar elegir entre un menú de cocinas.
6. Centro de Asheville
En un curioso giro del destino, un largo período de dificultades ha contribuido a que el centro de Asheville sea tan fascinante. La Gran Depresión fue cruel para la ciudad, que optó por pagar sus deudas a lo largo de más de medio siglo.
Lo bueno es que se produjo muy poco desarrollo, lo que significó que uno de los mejores y más grandes conjuntos de edificios Art Deco de Estados Unidos ha llegado intacto al siglo XXI.
En un momento en que el centro de Asheville está en su mejor momento, esa arquitectura exquisita se combina con tiendas de lujo en más de 200 tiendas y boutiques de propiedad local.
Tienes cenas para todos los gustos, arte y cultura contemporánea, y tantos eventos que siempre habrá algo sucediendo cuando estés en la ciudad. Pack Square Park, al pie de varias maravillas Art Deco, es donde se llevan a cabo muchos de los festivales y eventos gratuitos.
¡Asegúrate de consultar también mi guía sobre el centro de Asheville!
7. Monumento a Thomas Wolfe
El novelista Thomas Wolfe (1900-1938), una de las grandes figuras literarias estadounidenses del siglo XX, nació y creció en Asheville.
El centro de su casa de la infancia se convirtió en el escenario de su primera novela, Look Homeward, Angel (1929), como “Dixieland”, y se conserva como una casa museo histórica.
Esta casa Queen Anne de dos pisos data de 1883 y se presenta tal como era cuando Wolfe era niño, cuando un elenco cambiante de huéspedes pasaba el verano en lo que entonces se llamaba «Old Kentucky Home».
Las habitaciones están salpicadas de fragmentos de los escritos de Wolfe y le dan una idea del Asheville de principios del siglo XX como balneario de verano.
8. Aventuras acuáticas en el río French Broad
Algunos creen que el río French Broad, que fluye a un ritmo suave a través de Asheville de sur a norte, es el tercer río más antiguo del planeta.
Casi la mitad de la longitud total del río es un sendero oficial para remo, y hay una gran variedad de puntos de acceso en Asheville y sus alrededores, ya sea en kayak, remo o tubing.
En un abrir y cerrar de ojos, puede emprender su propio viaje autoguiado, con la ayuda de una lista de compañías de aventuras locales como French Broad Outfitters, The Outpost, Wai Mauna Asheville SUP Tours y Asheville Adventure Co.
Para combinar la naturaleza con el turismo, puede comenzar un poco al sur de Biltmore Estate y ver esa magnífica casa que se eleva sobre la línea de árboles desde el río.
Si te gusta la aventura, te sugiero que eches un vistazo a esta experiencia de rafting en el río French Broad Whitewater.
9. Arboleda Arcade
Uno de los primeros centros comerciales cubiertos de Estados Unidos se construyó en una manzana completa de la ciudad de Asheville a finales de la década de 1920. Si te preguntas sobre el peculiar perfil de Grove Arcade desde la calle de Battery Hill, esta es en realidad la base de un rascacielos que nunca se construyó.
La arquitectura encaja bien en el centro de la ciudad, con mampostería del gótico tardío y un aire parisino a lo largo de los pasillos, iluminados por tragaluces.
Desde 2002, el edificio se ha convertido en un destino de estilo de vida de buen gusto, con galerías, tiendas especializadas y muchos lugares atractivos para comer, muchos de ellos con asientos en las aceras.
Al final de Battery Park puedes ver lo que te llama la atención en el Makers Market al aire libre, con una docena de puestos de artesanos que venden arte, joyas, productos agrícolas locales y más.
10. Centro de visitantes de Blue Ridge Parkway
Asheville brilla por sí sola, pero hay muchos recordatorios de que la ciudad puede ser un componente clave en aventuras de larga distancia.
Y no hay nada más largo que Blue Ridge Parkway, que es el parque lineal más largo de los Estados Unidos con 469 millas.
Ninguna unidad en el Sistema de Parques Nacionales recibe más visitantes, y eso no es demasiado sorprendente dado el impresionante paisaje a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Blue Ridge, donde te esperan cascadas y picos elevados.
La sede y el centro de visitantes de la avenida se encuentran en el extremo este de la ciudad, y este es el lugar al que acudir para trazar cada detalle de su viaje y entusiasmarse con las cosas que puede ver y hacer a lo largo del camino.
11. Jardines escarpados
Otro lugar que debes visitar en Blue Ridge Parkway es este conjunto de praderas naturales en la cumbre a unas 14 millas al noreste del centro de la ciudad.
Mucho más alto que Asheville, Craggy Gardens se encuentra a más de una milla sobre el nivel del mar, y la ausencia de cobertura de árboles en los puntos más altos le brinda panoramas épicos como los de una película de fantasía.
El paisaje es asombroso en cualquier época del año, pero adquiere una cualidad etérea en junio, cuando el mar de rododendros Catawba rosados y morados está en flor.
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La caminata preferida aquí es el Craggy Pinnacle Trail, que atraviesa un bosque de madera dura esculpido por el viento con especies raras o en peligro de extinción hasta un mirador alto, con los picos del Bosque Nacional Pisgah zigzagueando por millas.
Las temperaturas aquí son 20° más frías que en el centro de Asheville, por lo que este es un gran lugar para venir a tomar un respiro en verano.
12. Basílica de San Lorenzo
El ingeniero de construcción español Rafael Guastavino (1842-1908) pasó la última parte de su carrera en Asheville, trabajando en la Casa Vanderbilt, pero también en esta majestuosa basílica menor del centro.
De estilo renacentista español, la Basílica de San Lorenzo estuvo terminada en 1909 y es uno de los grandes hitos de Asheville.
La característica más famosa, y la razón por la que tienes que entrar, es la cúpula. Mide 58 pies x 82 pies, lo que la convierte en la cúpula elíptica independiente más grande del país.
Las vidrieras muy detalladas también son una delicia, y hay una gran cantidad de estatuas talladas en Italia.
13. La piel de naranja
Inaugurado en 2002 durante la transformación del centro de Asheville, The Orange Peel sigue siendo la elección de los numerosos locales de música en vivo de la ciudad.
El edificio data de 1950 y fue una pista de patinaje y luego un club nocturno donde tocaban artistas como The Bar-Kays y The Commodores. Después de un largo abandono, Orange Peel se ha recuperado como el lugar para ver tu actuación en vivo favorita.
Algunos artistas de los últimos 20 años son Bob Dylan, Lauryn Hill, Sonic Youth, The Flaming Lips, Smashing Pumpkins, Queens of the Stone Age y Kings of Leon.
El lugar tiene capacidad para 1.100 personas y ha sido incluido entre los cinco mejores clubes de rock del país” por Rolling Stone.
14. Paseo de Woolworth
¿Cuánto más Asheville se puede conseguir que una galería de arte en unos grandes almacenes Art Deco reconvertidos?
Woolworth Walk se encuentra en una antigua sucursal de Woolworth, construida en 1938 y que permaneció abierta hasta 1989. Aquí sucedieron muchas cosas en esa época, incluidas sentadas en el mostrador del almuerzo durante el movimiento por los derechos civiles.
Los orígenes de la galería se remontan al renacimiento del centro de la ciudad a principios de la década de 2000, y el meticuloso trabajo de restauración en ese momento le valió a los propietarios dos premios Griffin.
Esta es oficialmente la galería más grande de la ciudad, pero lo que la convierte en un destino así es su enfoque en los artistas locales.
Hay fotografía, pintura, carpintería, cerámica, vidrio, arte digital, trabajos en metal y más, junto con una fuente de refrescos de la vieja escuela, en pleno funcionamiento.
15. Centro de la Naturaleza del Oeste de Carolina del Norte
Un zoológico con un sentido de lugar, el Centro Natural del Oeste de Carolina del Norte muestra la vida silvestre de la región de las Montañas Apalaches del Sur.
Esta atracción se remonta a décadas, pero ha realizado grandes cambios desde finales de la década de 1990, centrándose en especies regionales y diseñando una variedad de hábitats galardonados como parte de un plan maestro a largo plazo.
Las caras locales incluyen nutrias de río americanas, buitres de pavo, búhos cornudos, zorros grises, pumas, tortugas de barro orientales, lobos rojos americanos y osos negros.
Estas son algunas de las más de 60 especies en el centro, combinadas con interesantes datos de historia natural, y ubicadas en sinuosos senderos boscosos junto al río Swannanoa. A lo largo de todo el parque, los niños inquietos pueden estirar las piernas en una serie de estaciones de juego.
16. Museo de Arte de Asheville
En el centro de Pack Place, el Museo de Arte de Asheville reabrió sus puertas en 2019 después de un proyecto de ampliación y renovación de 24 millones de dólares.
Cada año se realizan hasta 20 exposiciones importantes en estas galerías, y una de las ventajas de la ampliación es que el museo ahora puede recibir importantes exposiciones itinerantes de las principales instituciones del país.
La colección permanente se especializa en arte estadounidense de los siglos XX y XXI, pero también está impregnada de las tradiciones y culturas eclécticas del oeste de Carolina del Norte y los Apalaches del Sur.
Hay una terraza de esculturas en la azotea sobre Pack Square, con las Montañas Azules en la distancia, mientras que lo primero que verá al llegar es Reflections on Unity de Henry Richardson, una esfera de vidrio de dos toneladas en la entrada.
17. Tours en tranvía de Gray Line
Un buen primer puerto de escala en Asheville es el Centro de visitantes, que cuenta con un mostrador de información, folletos y una tienda repleta de delicias de todo el oeste de Carolina del Norte.
Este es también el punto de partida de los recorridos en tranvía turístico de Gray Line por la ciudad. Estos viajes, que salen cada media hora, duran 90 minutos y resumen muchos de los aspectos más destacados de Asheville en un paquete ordenado, con muchas anécdotas fascinantes en el camino.
Verá las maravillas Art Deco del centro, el River Arts District, el famoso Omni Grove Park Inn y las majestuosas residencias del distrito histórico del área de Montford, con más de 600 edificios de principios del siglo XX. Si estás en la ciudad por 2 días, te sugiero que consigas un pase de 2 días.
18. Pueblo de Grovewood
Este campus histórico junto al Omni Grove Park Inn alguna vez albergó las operaciones de carpintería y tejido de Biltmore Industries, que producían artesanías y textiles de la mejor calidad.
Esa tradición continúa en el siglo XXI, ya que el pintoresco complejo ha sido revivido como un centro de artes y artesanías. Grovewood Village cuenta con estudios de artistas en funcionamiento, hogar de especialistas en cualquier tema, desde arte cerámico hasta orfebrería.
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Puede comprar artesanías excepcionales en la galería, ver estas habilidades en práctica en los estudios y descubrir el patrimonio artesanal del pueblo en una visita histórica guiada.
Tómese también el tiempo para explorar el Museo Biltmore Industries Homespun y el Museo de Autos Antiguos Estes-Winn, con un conjunto de relucientes autos antiguos en la antigua tienda de tejidos.
19. Campo McCormick
Si te encantan los estadios de béisbol antiguos y extravagantes, la casa con capacidad para 4000 personas de Asheville Tourists de MiLB es una delicia. McCormick Field es uno de los estadios de ligas menores más antiguos que aún se utilizan y tiene un entorno típico de Asheville, ubicado en una pequeña meseta a medio camino de una ladera boscosa.
El estadio ha estado aquí desde 1923 y se estaba actualizando cuando escribimos este artículo. Mientras tanto, los Turistas se remontan a 1897 y desde entonces han saltado por una larga lista de clases y ligas. Cuando escribimos, eran la filial High-A de los Astros de Houston.
Aquí, como en cualquier otro lugar, la comida y la bebida son parte de la experiencia, y hay una buena selección de opciones vegetarianas, cervezas artesanales locales y ofertas especiales de hot dogs los viernes.
20. Teatro de Bellas Artes
En el contingente de elegantes edificios Art Deco del centro hay una sala de cine que se inauguró en 1946. Con una discreta fachada color crema con un hastial escalonado y dos estrechas tiras de bloques de vidrio, este lugar se inauguró en 1946 y originalmente era el Strand Theatre.
Desde entonces, se abrió una segunda pantalla en el antiguo balcón, y ambos auditorios se volvieron digitales en 2012. El Teatro de Bellas Artes es el único cine en funcionamiento en el centro y está dedicado a películas independientes, extranjeras y clásicas.
Ambas pantallas tienen cortinas que funcionan, lo que puede sorprender al público más joven, mientras que este es uno de esos raros teatros donde puedes tomar una copa de vino o cerveza mientras miras.
21. Teatro Comunitario de Asheville (ACT)
Sabemos lo que estás pensando. Pero tenga la seguridad de que el Asheville Community Theatre no es un teatro comunitario cualquiera. Fundada en 1946, es una de las más antiguas que aún opera en los Estados Unidos.
Más que eso, el legendario actor Charlton Heston y su esposa Lydia Clarke estuvieron a cargo durante una temporada en 1947. Fue aquí donde Clarke decidió dedicarse a la actuación a tiempo completo, mientras que la carrera de Heston en Broadway comenzó poco después.
Es fácil dejarse llevar por estos espectáculos, porque todo está en su punto, desde las actuaciones hasta el vestuario, la dirección y los decorados. El auditorio principal del centro lleva el nombre de Heston y ofrece espectáculos voluntarios para todos los gustos durante toda la temporada.
22. Sendero de los Apalaches
El sendero que finaliza todos los senderos pasa cerca de Asheville, a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee. En su recorrido de 2200 millas desde Springer Mountain, GA, hasta Mount Katahdin, ME, el sendero atraviesa la pintoresca ciudad de Hot Springs, a unas 30 millas al norte de Asheville.
Esta es una buena vía de acceso para una caminata de un día, para una aventura más corta de ida y vuelta y para probar lo que esos resistentes excursionistas tienen que soportar.
En menos de una milla llegarás al impresionante mirador de Lovers Leap. Otro lugar impresionante al alcance de Asheville es Max Patch, una cima de una montaña pelada, salpicada de flores silvestres y con vistas que se extienden por millas en todas direcciones.
23. Taproom de cebada
Si te gusta la cerveza artesanal, te recomiendo una visita a Barley’s Taproom. Asheville tiene una escena de cerveza artesanal a tener en cuenta, y fue encabezada por este ícono local en el centro de Biltmore Avenue.
Barley’s Taproom abrió sus puertas en 1994, en una tienda de electrodomésticos reformada de la década de 1920. Con la taberna surgió Highland Brewing, que operó en el sótano como la primera cervecería en Asheville desde la Prohibición y desde entonces se mudó a instalaciones más grandes.
Puede probar las firmas de Highland, Oatmeal Porter y Gaelic Ale, que se sirven junto con docenas de otras cervezas artesanales locales y regionales.
Hay 28 grifos en el bar principal, otros 28 en el piso de arriba, además de una sala de billar y un menú de comida dominado por la famosa pizza de masa madre de Barley.
24. Jardín Botánico de Asheville
No es necesario adentrarse en el sendero de los Apalaches para ver la rica flora de la región. Hay un escaparate más manejable junto al campus de la Universidad de Carolina del Norte en Asheville, aproximadamente a una milla al norte del centro de la ciudad.
Los Jardines Botánicos de Asheville, de entrada gratuita, presentan las plantas y los hábitats de los Apalaches del Sur y fueron plantados en diez acres de tierras forestales abandonadas a principios de la década de 1960.
Aquí crecen más de 650 especies de árboles, pastos, hierbas, helechos y flores silvestres, una proporción de las cuales rara vez se encuentran en la naturaleza. Aunque se puede encontrar color en cualquier época del año, los jardines son un placer durante la temporada de flores silvestres en primavera.
25. Festivales
Si hay una ciudad que sabe cómo divertirse es Asheville, donde hay algo que hacer durante todo el año y, a menudo, con un toque artístico.
Tomemos como ejemplo la Feria de Artesanía de las Tierras Altas del Sur en julio, cuando cerca de 200 artistas y artesanos de la región llegan a Asheville. Tienes una dosis semanal de música de montaña gratuita en Pack Square Park para Shindig on the Green durante todo julio.
Luego, en agosto, el AVL Fest es una mezcla de música y arte de cuatro días de duración que llena una gran cantidad de lugares de la ciudad. El otoño significa Blue Ridge Pride y Asheville Art in the Park, cuando Pack Square Park se convierte en una feria de arte gigante los sábados consecutivos de octubre.
Biltmore Estate da la bienvenida a una buena cantidad de acción, con exhibiciones conmovedoras en la temporada navideña y más de 130,000 flores para Biltmore Blooms en primavera.
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