Este viaje inició el 06 de octubre de 2013, y fue muy especial, porque después de viajes trasatlánticos solitarios de larga estancia y aventuras por otros continentes, consensuamos con mis padres hacer una viaje juntos a un destino nuevo para todos. Fue así que decidimos Panamá y sus bondades, en nuestra ruta a Miami, para reunirnos 5 días después con el resto de la familia, que vacacionaba allá.
De ciudad de Panamá había escuchado muy pocos pero variados comentarios y casi ninguno positivo la verdad, pero creo que fue por un tema de expectativas de nuestros predecesores, porque nosotros lo pasamos fantástico, especialmente por la calidez de la gente que encontramos y por los encantos de esta ciudad que nos hizo prometer ante su mayor hito que regresaríamos el 2016 para presenciar la apertura del segundo canal.
Ciudad de Panamá, en realidad son tres ciudades- Panamá La Vieja, Ciudad Histórica y la ciudad Moderna- y después después de visitar sus mayores hitos, que paso a resumir, me declaro gratamente sorprendida y sólo puedo decir que la recomiendo 100%
1º Hard Rock Panama Megapolis.
Fue nuestro hotel y centro de operaciones, durante toda nuestra estadía en la ciudad.
Aunque se que el concepto de Hard Rock es universal lo instituí como hito de la ciudad, por su altura y ubicación, en avenida Balboa, en el sector de los rascacielos (como Miami pobre, me dijo una amiga, pero creo que fue injusta).
El hotel es gigantesco, tiene algunas áreas separadas para all inclusive, y para el hotel propiamente tal, pero en su totalidad está profusamente decorado, con luces y telas de colores, y también sus paredes grabadas con frases del rock clásico universal y obviamente con las vitrinas universales plagadas de objetos de culto.
Lo más impresionante para mi: el auto de la carátula de Zooropa de U2 y una de las guitarras y el terno de mi Beatle favorito George Harrison...
Terminado el check in, nos instalaron en nuestra habitación, en cuya puerta estaba fijada una chaqueta de Sting, con varias fotos, aunque su interior se encontraba dedicada a Green Day (mi pobre padre se preguntaba quien diablos es Tre Cool y Billy Joel).
La television rockera estaba personalizada, y había un menú de guitarras Fender las que se podían pedir a préstamo para musicalizar nuestra estadía… cool ...
Una vez instalados, fuimos a recorrer las dependencias del hotel, convirtiéndose en nuestra favorito el piso 62 donde funciona el Roof Lounge Bits, un lugar precioso, muy bien decorado y que permite la vista 360º de la ciudad, que recién empezábamos a descubrir y nos comenzaba a encantar.
Otro de nuestros favoritos era el Float Pool Bar, que permitía una vista espléndida de los edificios contiguos, y que resultó muy grato para disfrutar en las tumbonas de un traguito del bar, aunque eran bastante "aguados" debo reconocer…
De día, servía para descansar y disfrutar el poco sol que vimos, aunque hacía mucho calor ...
El lugar destinado para el desayuno era enorme y el bufete súper variado, pero acá aunque destacaba la bella decoración como en el resto del hotel, incluyendo una cortina de uñetas amarilla y moradas sobre el mesón de las frutas, fue la atención delicada y atenta del staff, lo que hizo la diferencia y nos dejó mas que encantados.
Cada dia nos tocó una persona diferente que se encargaba de brindarnos café y leche, mientras nos confundían entre tanta variedad de cosas ricas. El día que nos íbamos del hotel, una de las chicas escuchó que mi mamá que me contaba que no probó los "Patacones", o plátano frito, se acercó y nos dijo que eso no era posible, llegando unos minutos mas tarde con un plato, para que no nos devolviéramos a Chile con dudas de cómo sabía … un encanto de mujer!
Siguiendo con el recorrido por las instalaciones del hotel, encontramos un bar futurista WHO ´R U, muy hermoso, aunque un poco frío, donde se hace la noche día a la salida de la discotheque, la que no visité.
El Mamie Lee´s también nos recibió algunas noches, en las que pudimos disfrutar un trago y la música en vivo del contiguo Stage…
2º El canal de Panamá de día:
Uno de los mayores objetivos de esta visita era conocer esta obra gigante de ingeniería que creando un paso directo a través del istmo de Panamá, permitió acortar los viajes interoceánicos, y evitar el paso por el temido Cabo de Hornos, impulsando el comercio mundial.
El canal fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, después de una larga proyección, que se extendió desde la ocupación española, quedando bajo administración de Estados Unidos, hasta que Panamá la recuperó para sí el 31 de diciembre de 1999.
La visita a esta parte del canal -Miraflores Locks- es guiada y comprende la estancia en una gran terraza para presenciar el tránsito non stop, desde el Pacifico al Atlántico de cruceros, altos como edificios, barcos cargados de containers, con destino a no se donde, y también de pequeñas embarcaciones.
Es entretenido ver como se van abriendo continuamente las puertas, se llena la esclusa, y va subiendo el barco como la espuma, mientras la esclusa contigua se vacía …
Nos juntamos a un grupo guiado para escuchar al guía que explicaba la física del proceso, yo la verdad, no entendí muy bien, pero no por eso quedé menos fascinada por la obra, pues para mi lo que pasaba era increíble…
Nos quedamos largo rato mirando el transito de estos grandes viajeros, imaginando la construcción y concreción de este sueño que cambió el orden comercial para siempre intensificando aun mas el intercambio interoceánico ...
Pasamos al centro de visitantes, a la sala de proyección, donde exhibieron un documental cortito en 3D, sobre la historia del canal y sus proyecciones, incluyendo su segunda etapa para 2016 a la que prometimos regresar.
Nos fuimos con ganas de volver, y de hecho lo hicimos, aprovechando de reservar la cena para el día siguiente en el restaurante que funciona con vista privilegiada a Miraflores Locks.
3º Amador Causeway:
La calzada de Amador fue construida en 1913, con las rocas que iban sobrando de la construccion del canal, logrando la unión de las 4 islas allí situadas - Culebra, Flamenco, Naos y Perico- para hacerlas una sola zona.
En principio sirvió de asiento a instalaciones militares estadounidenses para la defensa del canal y después del tratado Torrijos Carter, por el cual Panama recuperó la administración del canal, se destinó a lugar de paseo y entretenimiento.
A su inicio nos recibe el nuevo Museo de la Biodiversidad o de Historia Natural, muy colorido y con usan formas muy entretenidas.
Paramos en la zona de Duty Free, donde encontramos perfumes, cremas y carteras a excelentes precios, y nos tomamos un cafe con la más bella vista a la bahía de Panama y a la marina, llena de blancas embarcaciones.
La zona de paseo permite también vistas al puente de Las Américas, siendo muy popular como paseo familiar de fin de semana.
4º Centro Histórico:
Declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO en 1997, nos recibe aletargado por el calor y un poco tímido, por mitades restaurado y otras en actual construcción/restauración.
Conocida también como Panamá Antiguo, esta sección de la ciudad es sede del Palacio Presidencial, la catedral de San José, el teatro, y el parque Francés, construido en homenaje a quienes iniciaron la construcción del canal.
Visitamos las ruinas del Convento Santo Domingo y rastreamos cuadra por cuadra buscando sus joyitas…
Las calles adoquinadas son muy coquetas, rodeadas de casas con balcones de hierro, que hoy albergan hoteles y cafés boutique, y varias tiendas muy trendy… sorprendiéndonos algunas porciones en estado de abandono en contraste ...
Continuamos el recorrido por la plaza Bolívar, el Teatro Nacional, que data de 1908 y la Iglesia de San Francisco, impresionados con la arquitectura colonial española, fuertemente influenciada por Francia y Estados Unidos , con ocasión de la construcción del canal.
Seguimos caminando y recogiendo postales de cada esquina …. conversando también con algunos hospitalarios dueños de casa, quienes nos preguntaban alegres sobre nuestra procedencia e impresiones sobre la ciudad…
Continuamos el paseo visitando varias iglesias, presididas por la Catedral en plena Plaza de la Independencia, el Palacio Municipal y otros edificios de corte colonial...
Y terminamos el paseo en Punta Chiriqui, desde donde se obtienen lindas vistas del área de los rascacielos, al otro lado de la avenida Balboa.
5º Panamá La Vieja:
Llegamos a esta porción de la ciudad- hoy sitio arqueológico y también Patrimonio de la humanidad por UNESCO- y comenzamos a fascinarnos con la historia que nuestro guía Alberto nos iba contando.
El recorrido lo contratamos con Omar Ching en PBA Holding Group ([email protected]. www.pba-panama.com) y no nos equivocamos, está muy recomendado en Trip Advisor y, ahora tambien por nosotros porque resultó una experiencia de lujo y de muchos detalles, que lo hacen 100% recomendable.
La ciudad- hoy en ruinas- fue fundada en 1515, por Pedrarias Dávila, siendo el primer asentamiento Europeo en la costa Pacífico, y abandonada a fines del siglo XVII, posterior al ataque pirata del celebre Henry Morgan.
Caminamos por los extensos prados verdes, enterándonos de la historia de los asentamientos, que incluyeron avanzadas de frailes dominicos, y de la Compañía de Jesus.
Encontramos resabios de un campanario enorme….
… y el campanario de la antigua catedral, el que hoy sirve de mirador de la ciudad a 360º …
En la cuspide de la torre un verso de Ricardo Fábrega "Panamá Viejo, Ciudad destruida por crueles piratas que un día soñaron con tus tesoros", parecía resumir la historia …
Bajamos luego de inspeccionar la vista completa y nos encontramos con un curso completo de colegio que venía a visitar y conocer su historia.
Continuamos el paseo por el verde parque y recogimos solo imágenes de las ruinas y la vegetación que invadía toda la vista...
Finalizamos la visita con las ruinas del Convento de la Concepción, único de la zona, y hoy escenario de los eventos y fiestas mas chic de la ciudad.
6º Cerro Ancón:
Hicimos esta visita inmediatamente desde Panamá la vieja, con Alberto nuestro guía, a este hito en altura de la ciudad, donde flamea orgullosa una enorme bandera Panameña. Otrora terreno bajo administración de Estados Unidos y hoy es asiento de la Corte Suprema y de un gran hospital.
El cerro- que inaugura la entrada del canal- se eleva a uno de sus costados sobre 200 metros de altura, y sirve como su atalaya principal, permitiendo la vista hacia el Puente de las Américas, pero también hacia el área de la antigua base estadounidense de Albrok y a la ciudad moderna.
Estuvimos largo rato observando y conversando con unas chicas expertas en aves que estaban haciendo un catastro, explicándonos que este es un lugar protegido por la vasta fauna y flora.
Continuamos recogiendo más vistas, incluyendo el centro histórico, hasta que el cielo se cerró y empezó una profusa lluvia.
7º El Canal de Panamá de Noche:
Sin perjuicio de haber hecho nosotros mismos la reserva en nuestra visita de día a Miraflores Locks, Omar, consiguió para nosotros una mesa perfecta justo en la terraza para disfrutar una bellísima cena, con vista en primerísima linea al transito del canal, a esa hora muy intenso y en ambos sentidos.
Nos sentamos sin muchas ganas de comer, pero muy entusiasmados con la vista … disfrutamos de ensaladas, pescado y vino blanco, que duró poco helado, dada la alta temperatura.
Compartimos la rica cena, felices y agradecidos de poder regresar a visitar esta maravilla de la ingeniería, sin reservarnos elogios para quienes trabajaron y sufrieron para lograr este sueño, que como ya había comentado, cambió el intercambio comercial para siempre.
- Bonus Track: Balboa.
Vasco Nuñez de Balboa, fue una imagen recurrente en nuestra visita: parques y avenidas llevan el nombre de quien descubrió el Mar del Sur, u océano Pacifico y la moneda que también lleva su nombre, tiene estampado en una de sus caras.
Su monumento, situado en la calle del mismo nombre precisamente mira hacia ese océano.
Reservamos con Omar para el día siguiente una visita a la ciudad portuaria de Colon y Portobelo, incluyendo un viaje en tren interoceánico, a través del istmo.
Hotel: Hard Rock Panamá Megapolis (www.hrhpanamamegapolis.com/es/)Guía: Alberto ([email protected]) www.pba-panama.com
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