A la cueva del milodón en tandem

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En el último rol (días libres) antes de SNavidad bajamos a Puerto Natales a desconectar del campamento y coger fuerzas para las fiestas. Llegamos a Puerto Natales y, obviamente, el tiempo era terrible. Esta debe ser la ciudad más gris, fea e incómoda de todo Chile. El día que hubo una meteorología más decente decidimos ir a visitar la famosa Cueva del Milodón. Está a 25 km de la ciudad y sólo se puede llegar en taxi o en bicicleta (en coche también obviamente pero no tenemos). El taxi cuesta diez mil pesos por persona cada trayecto así que lo descartamos porque no queremos fomentar la avaricia de nadie. Así que como el día estaba medio agradable fuimos a alquilar unas bicicletas.

Pero ir en bicicleta de montaña por la carretera es aburrido y el señor de la tienda tenía una tandem. Marina y yo nos miramos ojipláticos y lo alquilamos: el señor nos dijo que la carretera era llana y que la gente iba hasta ahí en tandem tranquilamente.Dimos un par de vueltas con el tandem por la plaza para acostumbrarnos y nos marchamos hacia la Cueva del Milodón.
Pedaleamos por la carretera, que no era llana, con el viento de frente durante 19 km hasta que llegamos al desvío hacia la cueva, que estaba cortado por obras. Ya nos habían avisado pero nos habían dicho que no habría problema para pasar con la bicicleta. Pasamos y el guardia nos paró: nos dijo que estaban trabajando. Era un sábado a las 12 del mediodía. Fui a hablar con el guardia y le comenté, medio en broma medio en serio, que en Natales nadie trabaja a las 12 del mediodía ni siquiera cuando es día laborable así que menos un sábado. No supo que responder así que pasamos. Evidentemente no había ni un alma trabajando en esa carretera así que circulamos por el centro como reyes.
Llegamos a la Cueva del Milodón después de subir unas cuestas que parecían el Angliru. Pagamos la entrada al area de las cuevas. Aquí dentro de nada te cobrarán cuando haga un día bonito o cuando llueva o incluso por cruzar la calle. Que esto es algo que deberían empezar a pensar un poco estos chilenos, cobran casi hasta por respirar y no dan nada a cambio; los parques están masificados, casi no se ven guardaparques, el mantenimiento de las infraestructuras da pena… pagar el desorbitado precio que le ponen a las cosas no representa ningún valor añadido a la experiencia que obtienes a cambio en lo que es un claro ejemplo de voluntad de recaudación y de estirar más el brazo que la manga. En fin.
El milodón era un mamífero gigante pariente de los perezosos que vivía por la zona, junto a tigres dientes de sable y otras criaturas prehistóricas. En la Cueva del Milodón, considerado uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Chile, se han encontrado huesos y restos de milodón, caballos del pleistoceno y demás bestias. Es básicamente una cueva grande.
Ya de vuelta decidimos tomar un camino distinto, 4 km más largo, pero bordeando el Fiordo de Última Esperanza. En principio íbamos a tener el viento a nuestro favor, pero no, el viento paró. La carretera, toda ella de ripio, fue mucho más bonita pero nos costó mucho avanzar: ya íbamos cansados y las ruedas del tandem eran pequeñas por lo que por muy rápido que pedaleábamos la velocidad era bastante baja.
Al final llegamos a Puerto Natales y se puso a llover, para variar. Devolvimos el tandem 7 horas después de salir del pueblo y con 54 km en nuestras piernas. Fue divertido pero agotador.
Enrique & Marina
English version
GOING TO THE MYLODON´S CAVE ON A TANDEM
For our last set of days off before Christmas we went to Puerto Natales to spend some time away from the camp and top up batteries and patience. The weather in Puerto Natales was, of course, terrible. Enrique and I reckon that Puerto Natales must be the darkest, ugliest and most awkward city in Chile besides having the biggest price inflation in the world.
The day that looked the least bad we decided to go to the popular Mylodon’s cave. This natural formation is located 25 km far from downtown. There’s no public transport to get there other than taxi, we don’t own a car here. The taxi ride is overpriced (well, like everything in Puerto Natales) costing about 10.000 pesos per person per way and we didn’t want to encourage the taxi mafia of the city (ok, we didn’t want to pay that much either). We don’t own bikes either but since the wind wasn’t too bad and it wasn’t raining too much we chose to rent bikes.

There’re plenty of places where you can rent decent hard-tails but our way was mostly on a tar sealed road so we actually didn’t need a mountain bike. The guy from the shop said that the way was pretty much flat. Then, we saw the tandem he had available! Enrique and I looked at each other as we knew we had exactly the same thought: let’s go on that tandem!

The shop keeper said that people goes to the cave on the tandem pretty often, that we only needed to do a couple of loops around the block to get used to it and we’d be ready to rock.

So off we went. We cycled our tandem on the road that turned out not to be so flat for the first 19km. Then, we turned into a gravel road closed for roadworks. We knew that this road was closed for maintenance but we had been told that cyclists were allowed in. Just 200 m from that turn there was a guard who asked us to stop and turn around because “they were working”. It was Saturday at about midday in Chile. We stared at him and asked if he was serious. Not even the most touristy cafe is open at that time in Natales on a Saturday or Sunday or even on a Monday! The guard couldn’t reply and we said that we’ll give it a go and we’ll turn around if we found heavy traffic. Guess what. There was no one on site. Not even a guanaco.

After a few uphills and not many downhills we reached our destination. We paid our fees to see the caves. Yes, did you really thought there was something free in Chile? We wouldn’t be surprised if they start charging people to enjoy the sunshine or cross the road on a rainy day. That’s something we really dislike about Chilean administrative systems. There’re fees for absolutely everything and we’re not talking about symbolic fees but  about amounts higher than what we paid in Canada or New Zealand where our wages were way higher. Besides, the services that we pay for are so weak that makes us feel really disappointed and gives us the feel that the fees have exclusively collecting purposes and don’t come with any added value.Anyway…


The mylodon is an extinct giant mammal from the family of the sloth that lived in the area along with the Saber-toother cat and other pre-historic creatures. This cave is one of the most important archeological sites in Chile because of the numerous remainings found of Mylodons, Saber-toother cats, Hippidions (little horses) and other beasts. For us, it looked just like a very large cave.

On the way back we chose a different way and went on the gravel road that passes thought Puerto Prat, goes along Last Hope Fiord and it’s 4 km longer. The theory said that we should have had the wind blowing in our favour but somehow the wind never stoped blowing towards us. Never. It still is. This was a much scenic way but the gravel was a much harder terrain for the tandem, its tyres, its child’s size wheels and its tired riders. It got a bit frustrating towards the end when we realised that no matter how fast we pedalled the speed would never peak up.

Finally, we made it back to Puerto Natales where, of course, it was raining and the wind was as strong as always. We gave the tandem back 7 hours and 54 kms after we picked it up. It was fun but exhausting. Next time we would probably chose a couple of hard-tails.
Enrique & Marina