TEMPE, Ariz. (AP) – Un fatal accidente peatonal que involucre un SUV Uber autoconducido en un suburbio de Phoenix podría tener consecuencias de gran alcance para la nueva tecnología, ya que los fabricantes de automóviles y otras compañías corren para ser los primeros con autos que operan por su cuenta .
El accidente del domingo por la noche en Tempe fue la primera muerte de un vehículo de prueba completamente autónomo. El Volvo estaba en modo de conducción autónoma con un conductor de respaldo humano al volante cuando golpeó a Elaine Herzberg, de 49 años, mientras caminaba en una bicicleta fuera de las líneas de un cruce de peatones en Tempe, dijo la policía.
Uber inmediatamente suspendió todas las pruebas de carretera de dichos autos en el área de Phoenix, Pittsburgh, San Francisco y Toronto. La compañía de viaje compartido ha estado probando vehículos de conducción automática durante meses, ya que compite con otras compañías de tecnología y fabricantes de automóviles como Ford y General Motors.
Aunque muchos en las industrias temían un accidente fatal, sabían que era inevitable.
Tempe policía Sgt. Ronald Elcock dijo que las autoridades locales no han determinado la culpa, pero instó a las personas a usar cruces peatonales. Él dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes que el vehículo Uber viajaba a alrededor de 40 mph cuando golpeó a Helzberg inmediatamente cuando ella pisó la calle.
Ni ella ni el conductor de respaldo mostraron signos de deterioro, dijo.
Uber confirma que uno de sus vehículos de conducción automática golpeó y mató a un peatón en el área metropolitana de Phoenix la noche del domingo. Los funcionarios de la compañía dicen que Uber suspenderá todas sus pruebas de autoconducción a partir del lunes. (19 de Marzo)
“El peatón estaba fuera del paso de peatones, por lo que estaba a media cuadra”, dijo Elcock. “Y tan pronto como entró en el carril de tráfico, fue alcanzada por el vehículo”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que hace recomendaciones para prevenir accidentes, y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que puede promulgar reglamentos, enviaron investigadores.
El gerente general de Uber, Dara Khosrowshahi, expresó sus condolencias en su cuenta de Twitter y dijo que la compañía está cooperando con los investigadores.
La imagen del público de los vehículos estará definida por historias como la del accidente en Tempe, dijo Bryant Walker Smith, un profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia vehículos sin conductor. Puede ocurrir que no haya nada que el vehículo o su respaldo humano puedan haber hecho para evitar el accidente, dijo.
De cualquier manera, la fatalidad podría dañar la imagen de la tecnología y conducir a un empuje para más regulaciones a nivel estatal y federal, dijo Smith.
Los vehículos autónomos con sensores láser, de radar y cámara y computadoras sofisticadas se han anunciado como la forma de reducir las más de 40,000 muertes por tráfico al año tan solo en los Estados Unidos. Noventa y cuatro por ciento de los accidentes son causados por errores humanos, dice el gobierno.
Los vehículos que conducen por sí mismos no conducen borrachos, no se adormecen y no se distraen fácilmente. Pero tienen fallas.
“Deberíamos preocuparnos por la conducción automática”, dijo Smith. “Deberíamos estar aterrorizados por la conducción humana”.
En 2016, el último año disponible, más de 6.000 peatones estadounidenses fueron asesinados por vehículos.
El gobierno federal tiene pautas voluntarias para las compañías que quieren probar vehículos autónomos, dejando gran parte de la regulación a los estados.
Muchos estados, incluidos Michigan y Arizona, han adoptado un enfoque en gran medida de no intervención, con la esperanza de obtener empleos de la nueva tecnología, mientras que California y otros han tomado una línea más dura.
California se encuentra entre los estados que requieren que los fabricantes informen cualquier incidente durante la fase de prueba. A principios de marzo, la agencia de vehículos automotores del estado había recibido 59 informes de este tipo.
El gobernador de Arizona, Doug Ducey, utilizó regulaciones livianas para atraer a Uber al estado después de que la compañía tuviera un lanzamiento inestable de autos de prueba en San Francisco. Arizona no tiene requisitos de informes. Cientos de vehículos con sistemas de manejo automáticos han estado en las carreteras de Arizona.
La oficina de Ducey expresó su simpatía por la familia de Herzberg y dijo que la seguridad es la principal prioridad.
El accidente en Arizona no es el primero que involucra un vehículo de prueba autónomo de Uber. En marzo de 2017, un SUV Uber volcó en su lado, también en Tempe. No se reportaron lesiones graves, y el conductor del otro automóvil fue citado por una violación.
La muerte de Herzberg es la primera que involucra un vehículo de prueba autónomo, pero no el primero en un automóvil con algunas características de conducción automática. El conductor de un Tesla Model S fue asesinado en 2016 cuando su automóvil, que operaba en su sistema de piloto automático, se estrelló contra un camión tractor en Florida.
La NTSB dijo que la falta de atención del conductor era la culpable, pero que las limitaciones de diseño con el sistema jugaron un papel importante en el accidente.
El Departamento de Transporte de EE. UU. Está considerando otras directrices voluntarias que, según dice, ayudarían a fomentar la innovación. Las propuestas también están pendientes en el Congreso, incluida una que impediría a los estados regular los vehículos autónomos, dijo Smith.
Peter Kurdock, director de asuntos regulatorios de Advocates for Highway and Auto Safety en Washington, dijo que el grupo envió una carta el lunes a la secretaria de Transporte, Elaine Chao, diciendo que le preocupa la falta de acción y supervisión del departamento a medida que se desarrollan vehículos autónomos. Esa carta fue planeada antes del accidente.
Kurdock dijo que el accidente mortal debería servir como un “recordatorio sorprendente” para los miembros del Congreso de que necesitan “pensar en todos los asuntos para elaborar el mejor proyecto de ley que puedan, con la esperanza de evitar que ocurran más tragedias”.
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Krisher informó desde Detroit. Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; y Felicia Fonseca en Flagstaff, Arizona, contribuyeron a esta historia.
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