Aceite de Ricino

ACEITE DE RICINO

El aceite de ricino proviene de las semillas obtenidas de la planta  conocida científicamente como “ Ricinus communis”,  también denominada higuera infernal o higuerilla.

Es originaria de África tropical y actualmente se cultiva también en  climas tropicales de América y Asia.

A pesar de habitar en lugares cálidos, resiste y sobrevive también en climas fríos, donde las temperaturas bajas matan su follaje sin eliminar a la planta.

Se cultivan comercialmente rn plantaciones, pero también hay silvestres.

La cubierta de la semilla contiene veneno denominado ricina y en menor cantidad también está presente en las semillas y se necesita que estas pasen por un tratamiento de calor para modificar ese compuesto venenoso. El veneno afecta a humanos, insectos y animales; solamente unas semillas pueden traer severos problemas a la salud e inclusive la muerte.

Fue utilizado ya en la antigüedad por, los griegos, los romanos y los egipcios  como laxante natural o purgante y también para tratar enfermedades.

En elevadas dosis puede llegar a producir nauseas, cólicos, vómitos y diarreas lo que ha llevado a que este aceite fuera utilizado para torturas y castigos.

La semilla debe ser descascarada después de cosechada lo que puede realizarse a mano o en forma más común, a máquina. Existen también pequeños descortezadores manuales.

Su procesamiento se realiza en forma similar al de otras semillas oleaginosas, estas se limpian, se cocinan y secan antes de la extracción . Se realiza  un prensado previo como primer paso del procesamiento, empleando una prensa de tornillo de alta presión. El aceite que se extrae es filtrado y el material que sobra realimenta la máquina junto con material nuevo, luego se descarga de la prensa, esto se llama torta y contiene hasta un 10% de aceite. Esto se tritura hasta obtener una harina gruesa que es sometida a extracción con disolventes como hexano o heptano. Cuando se extrajo el aceite de la semilla hay que eliminar impurezas.

La semilla contiene entre 40% a 60% de aceite rico en triglicéridos.

El aceite de ricino tiene muchas aplicaciones:

• Como laxante: Es el uso más conocido de este aceite, ayuda a curar el estreñimiento. Es un remedio muy efectivo aunque hay que poner mucho cuidado en la dosis , porque puede ser muy peligroso sobrepasarse en la misma.

Su efecto es el de vaciar los intestinos.

• Cuidado de la piel: Este aceite puede actuar de manera efectiva para mejorar la piel grasosa, utilizar el mismo disminuye la presencia de partículas de suciedad y evita la aparición de grasa sin perjudicar a la piel.
• En la Industria: Este aceite mantiene su fluidez a altas y bajas temperaturas y por esta característica es ampliamente usado en jabones, perfumes y productos farmacéuticos.

Los principales componentes de este aceite son ácidos grasos y se puede descomponer en otros compuestos químicos que tienen gran aplicación en la industria.

Se utiliza también en la fabricación de lubricantes y líquidos para frenos hidráulicos y en la elaboración de pinturas, lacas, barnices, tintas y fabricación de adhesivos, plásticos, material para condensadores, hules.

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