La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su informe Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas define la adicción como una enfermedad emocional, física y con predisposición genética. Otras organizaciones como National Institute of Drug Abuse y la American Society of Addiction Medicine también definen la adicción en sus propios términos.
Definimos la adicción como una enfermedad – porque el abuso de sustancias o conductas compulsivas modifica la estructura y el funcionamiento del cerebro. Las características son:
- Primaria: No es consecuencia de otras enfermedades.
- Crónica: Persiste a lo largo del tiempo.
- Progresiva: Conlleva cambios físicos, emocionales y sociales acumulativos y que se incrementan mientras el abuso continúa.
- Mortal: Tiene consecuencias fatales para el propio enfermo y eventualmente para las personas de su contexto.