Agrigento en febrero: fiesta del almendro en flor

La floración delos almendros, una explosión de flores blancas sobre las ramas semidesnudas, esuno de los anuncios más poéticos de la proximidad de la temprana primaverasiciliana.La sagra (fiesta) de los “mandorli in fiore” es una de las más queridas de la isla. Desde hace 70 añosse realiza en Agrigento, aunque nació en la vecina Naro, en el Valle delParaíso que cada febrero se cubre de un manto blanco de flores de almendro.

Cassata siciliana

La almendra esparte de la cultura culinaria de Sicilia, parece ser que fueron los árabes losque descubrieron el secreto de trabajar los frutos triturados con clara dehuevo y miel, inaugurando la tradición siciliana de la repostería con pasta dealmendras. Este fruto es la base de todos los dulces: martorana, dolcetti da riposto, leche de almendras,biancomangiare, granita. Es más, la clásica cassata tendría otro sabor si alrededor no tuviera esa corona verdey blanca de pan de España y pasta de almendras.

Fruta martorana

La almendra formaparte también de la historia de Sicilia; su cultivo, como el del olivo y lavid, fue un salvavidas para los campesinos sicilianos que consiguieronlevantarse de la postración económica y social en la que estaban sumergidosdespués de siglos de régimen feudal.A principios del‘900 comenzó la producción de almendras, obteniendo grandes niveles deexportación. Otros tiempos, lamentablemente, los costos excesivos de produccióny recolección y la competencia extranjera han redimensionado el sector.
No obstante elavance de la producción extranjera, sobre todo californiana, las almendrassicilianas tienen propiedades y características organolépticas únicas, lo queles permite mantenerse en el mercado por la excelente calidad.