Alexandre Cabanel: Cleopatra probando venenos en los condenados a muerte (1887)

Este cuadro puede verse hoy en la Exposición Temporal “Colección Pérez Simón” en la Galería Centro Centro en Madrid.

Desde la web Historia del Arte nos explican esta pintura al óleo sobre tela, que tiene unas medidas de 87,6 cm x 148 cm:

(…) además de ser uno de los artistas más visitados de esta humilde web, fue uno de los máximos representantes del llamado art pompier, denominación peyorativa para referirse al academicismo francés de la segunda mitad del siglo XIX, dominado por la Academia de Bellas Artes, que no permitía ni la más mínima innovación ni espontaneidad (en definitiva, libertad) y solo dejaba a los artistas defender los valores de la gran tradición pictórica (una enésima imitación de lo antiguo).

(…) Este tipo de arte académico tenía a sus enemigos (los impresionistas, por ejemplo) que (…)

Es el caso de este cuadro, ejemplo arquetípico del art pompier: ilustra un momento histórico con extremo virtuosismo académico, en gran formato, bien definido y con atención extrema al detalle. Vamos, la pesadilla de cualquier impresionista.

(…) Cabanel divide el cuadro en dos partes: a la derecha Cleopatra recostada en su diván, observando con indiferencia cómo se prueba el veneno con los prisioneros. Una criada la abanica y un leopardo descansa junto a ellas. A la izquierda, unos pobres miserables, muertos o retorciéndose de dolor. (…)

Las ropas siguen escrupulosamente lo que contaba la documentación histórica e incluso se muestra a la reina de perfil (mientras que sus hombros son frontales), algo típico del arte egipcio.

Recordemos que Cabanel es autor de El ángel caído, seguramente su obra más conocida. En él retrata a Lucifer, recién expulsado del Paraíso, derramando una lágrima pero sus ojos demuestran el odio visceral que siente por Dios.

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This painting can be watched at the temporary Exhibition “Pérez Simón Colection” in the Gallery Centro Centro in Madrid.

In the web Artworks, there is an interesting description of this paiting:

The plot is the story of how Cleopatra «tested»  various poisons on prisoners in order to choose the most effective and painless to keep it with her in case she would have to commit a suicide (and the case turned up, as we know). 

Cabanel is often blamed for the fact that the tragedy of the situation in the picture is not reflected. However, specifically in this case, such a remark is not quite true. Except from the point of view of Cleopatra and her maids, and if globally, the hard time is something out of the ordinary? Not at all. The lives of the prisoners belong to the Queen. However, Cabanel does not seek to show us and the indifference of the Queen to the lives of others, it is the external aspect of what is happening, and he demonstrates in all his glory. 

Cleopatra in luxury robes gracefully leaning on the couch. It’s cold and, no matter how inappropriate the word in relation to the situation, but relaxed. Beside Cleopatra is the Cheetah. According to Egyptian mythology, it is the personification of the goddess Mafdet – the protector of the pharaohs in charge of justice, primarily the area that comes to executions. Mafdet is traditionally depicted as a woman with the head of a Cheetah.