El tema del exilio de los republicanos españoles, civiles y militares, que tuvo lugar desde los últimos días de la Guerra de España, es de unas dimensiones tan extraordinarias que se hace imposible abordarlo ni en una ni en varias entradas de este blog, aunque fuese minimamente. Es por ello que a continuación paso a tratar parte de lo que sucedió en Alicante durante el mes de marzo de 1936, transcribiendo parte del contenido de "1939 La guerra terminó en Alicante", publicado por la "Comisión Cívica de Alicante para la Recuperación de la Memoria Histórica", que me ha hecho llegar Eliane Ortega Bernabeu, incansable investigadora del exilio republicano, especialmente del que se produjo con destino al norte de África. En relación con los marinos republicanos exiliados recomiendo seguir el Blog: "El Exilio de los marinos republicanos" .
(1) LA GUERRA TERMINÓ EN ALICANTE
De los episodios del final de la guerra, el más trágico tuvo como escenario Alicante, en el puerto, donde se produjo la agonía y muerte de la II República española. Miles de refugiados llegaron de todas partes con la esperanza de embarcar al exilio. Más de 2.000 lo consiguieron, pero en torno a 12.000 de ellos quedaron atrapados en sus muelles, y finalmente reducidos al cautiverio tras la ocupación de la ciudad por el ejército franquista. Sólo cuando los últimos refugiados del puerto se entregaron, pudo dictar Franco su último parte de guerra, el 1 de abril de 1939. Con los inequívocos signos de descomposición de la retaguardia republicana, sólo quedaba la ofensiva final; en realidad una gran maniobra de ocupación militar del territorio, puesto que las unidades republicanas renunciaron al combate, se rindieron o abandonaron las posiciones, convirtiéndose pronto el repliegue previsto en un inmenso éxodo, en una huida masiva hacia las costas de Levante. En esos días, con el insufrible peso de la derrota a cuestas, con tantos ideales rotos y las vidas al límite, los puertos levantinos aparecían como la única esperanza, la tabla de salvación para los militantes de la causa republicana que querían exiliarse y así escapar de una represión inminente, irremediable y terrible.
Solo por el caos final es explicable que ni Negrín hasta el 5 de marzo, ni Casado después, confiado ingenuamente este último en la magnanimidad del Caudillo, no se tomaran medidas más eficaces para garantizar la evacuación final; pero también hay que considerar las dificultades del tráfico marítimo desde que Franco hubiera ordenado, el 8 de marzo, el bloqueo naval de toda la costa mediterránea, de Almería a Sagunto. Y un factor clave a considerar: la falta de compromiso de Francia y Gran Bretaña en las tareas humanitarias de salvamento de los republicanos. Por si faltaba poco, la Escuadra Republicana había partido el 6 de marzo a Bizerta, rumbo al exilio, privando a la República de medios de transporte, vitales para afrontar la emergencia final.
Con todo, durante el mes de marzo algunos barcos de compañías marítimas de bandera extranjera, especialmente de la Cía. France Navigation y la Mid-Atlantic Shipping Co, que trabajaron para el Gobierno republicano, consiguieron llevar al exilio a unos pocos miles de republicanos desde los puertos mediterráneos aún en poder de la República, burlando el bloqueo de la Armada franquista. De ambas compañías sabemos que en realidad fueron creadas por el gobierno republicano, al transferir Negrín capitales al exterior para asegurar el abastecimiento de los puertos y las misiones más delicadas, como el transporte de armas de la Unión Soviética. La primera de las citadas acabó siendo propiedad del Partido Comunista Francés y la segunda, aunque de fachada era una empresa británica, pertenecía en realidad a Campsa-Gentibus, constituida en Francia por el gobierno de Negrín.
Pasaporte expedido a
Gerardo Bernabeu Vilaplana.
Imagen facilitada por su nieta:
Eliane Ortega Bernabeu
Casi al filo de los hechos, Edmundo Domínguez, Comisario Inspector del Ejército del Centro, relató que en Alicante se hacían gestiones ante el capitán de cada barco de carga que llegaba a puerto para embarcar pasajeros. Unas veces los capitanes se negaban a llevar pasaje alegando su prohibición por las leyes marítimas internacionales; otras veces, se cobraban con creces en especie el pasaje (azafrán, almendras, joyas) porque no aceptaban el dinero republicano.
Pese a todas estas dificultades, a lo largo del mes de marzo habían conseguido romper el bloqueo, arribar y salir del puerto alicantino algunos mercantes, llevando consigo a pasajeros hacia el exilio. Los mejor documentados serían los siguientes:
"S.S. STANHOPE". Llegó a Alicante, el 7 de marzo procedente del puerto de Séte, descargó harina el 7 de marzo y zarpó de nuevo el 9 de marzo según el registro de entradas de la Aduana del puerto de Alicante. Pertenecía a la naviera Stanhope Steam Ship Co. Ltd.- Jack Billmeir Co. Ltd. London. Se cifra en torno a los sesenta pasajeros los que embarcaron en el vapor.
"S.S. MARIONGA". Llegó el 24 de febrero procedente de Orán con carbón. El "Marionga", de 4.236 Tm., zarpó de Alicante el 9 de marzo con 120 pasajeros hacia Marsella, sufrió en la travesía diversas averías y peripecias que lo desviaron hasta un puerto italiano. El "SS Marionga" fue un barco de bandera griega y base en el puerto del Pireo, aunque los armadores eran Neill & Pandelis ltd. London. Sus 24 tripulantes eran griegos y murieron al ser torpedeado el barco por un submarino alemán, el 24 de mayo de 1941, frente a las costas de África, en Liberia.
"S.S. RONWYN" (2) desplazaba 1.894 Tm., pertenecía a la firma Dilwyn S. Co, filial de la Stokwood, Reedé Co, constituida en Swansea (Gales) el 23 de enero de 1937. Su capitán era el galés Gilbert Bewen. Llegó al puerto de Alicante procedente de Sete y descargó harina el 9 de marzo de 1939. El 12 de marzo parte de Alicante con 716 pasajeros. Era un mercante inglés con matrícula de Malta que fue a recalar en el puerto de Ténes (Argelia). Primero intentaron desembarcar en Orán, se les retiraron los pasaportes y fueron desviados hasta el puerto de Tenes, en una dificultosa travesía. El 15 de marzo fueron desembarcados, los niños y mujeres fueron conducidos a Carnot, a 85 km y los hombres a un cuartel de Caballería abandonado (Caserne Berthezene) en Orléansville. Allí a los pocos días -llegó muy enfermo- murió el destacado periodista alicantino Emilio Costa, que había sido director de varios periódicos durante la República y la Guerra. También embarcaron el periodista Antonio Blanca y el oftalmólogo cartagenero Antonio Ros.
El vapor "African Trader "cuando aún
se llamaba "Lauren Schiaffino"
Imagen: Diario Información
"S.S. STANBROOK"
"S.S. MARÍTIMA"
Fue el último barco que partió de Alicante, a la una de la madrugada del día 29 de marzo con rumbo Marsella. Era propiedad de Neils & Pandelis, Ltd. London. A pesar de su gran capacidad de cargo (8.000 Tons), solo subieron a bordo a 32 personas, las últimas autoridades civiles y militares republicanas de Alicante, incluidos algunos familiares.
Todos eran cargueros que habitualmente hacían la ruta Marsella-Norte de África, pero de los que apenas sabemos más en lo que se refiere a esta singladura. Está también constatado, aunque sea más difícil de cuantificar, la partida de numerosos barcos pesqueros desde Benidorm, Denia, La Vila Joiosa, Santa Pola y Torrevieja. Para el caso de Benidorm, el citado Domínguez comenta que el alcalde socialista, José Pagés Barceló, tenía varias barcas preparadas a disposición de la comisión provincial de evacuación socialista. En una de ellas salió el propio Pagés en los últimos días, con varios tripulantes más. Para la Vila Joiosa tenemos la estimable crónica de Jaime Soler, quien nos informa que los dirigentes decididos a exiliarse al Norte de África hicieron el viaje en barcos y días diferentes. Además de los que lo hicieron en los barcos mercantes que citaremos, el día 28 de marzo fueron llegando al puerto los convocados para el viaje, unos 15 veleros y unos 60 mandos militares confederales de la 26ª División del Ejército Popular. Todos se distribuyeron en dos barcas, el "Gavilán de los Mares", mandado por Vicent Mayor, que fue marcando la ruta al segundo, "Industria número 1", que le seguía y a cuyo timón iba Fernando Soriano.
En Santa Pola, el barco "La Guapa", incautado por la UGT, salió el 29 de marzo con unas 100 personalidades civiles de la República, militares del Grupo de Artillería de Bétera y el último alcalde republicano, Juan Buyolo, con dos o tres paisanos más. El barco, pilotado por Verdú Rodríguez, el “Tío Galindo”, puso rumbo a Orán, pudiendo llegar sin problemas al puerto argelino después de 34 horas de travesía. Según otros testimonios, algunos barcos fueron saboteados por la quinta columna, dejándolos inutilizables en las tareas de evacuación. Otro barco de Santa Pola, "Nuestra Señora de la Virgen de Belén", apodado “El Gallo”, que había sido incautado para el abastecimiento de la aviación, salió el 28 de Santa Pola patroneado por Andrés Amorós Quirant para recoger a un numeroso grupo de militares de alta graduación en Torrevieja. De allí puso rumbo a las costas del norte de África, pero fue interceptado por el "Canarias", que mandó desalojar el barco. Tras apresar a sus tripulantes, el crucero hundió a cañonazos el "Virgen de Belén". Los presos fueron desembarcados en Mallorca y recluidos en un campo de concentración.
Desde Alicante rumbo a Orán también salieron el día 11 de marzo las patrulleras V-18 y V- 28, con una treintena de personas a bordo y al día siguiente, con 32 refugiados a bordo, lo hizo el buque auxiliar de la Armada "Aljibe nº 2", cuya misión había sido abastecer de agua potable a la base naval de Cartagena desde Alicante.
Finalmente hemos de mencionar la peripecia de 26 dirigentes socialistas de la provincia, que ya el día 29 de marzo, con la Quinta Columna controlando los pueblos, escaparon desde Torrevieja en una barcaza a gasoil, con la que consiguieron llegar a Beni-Saf, en Argelia, el 31 de marzo.
(1) Extraído de "1939 La guerra terminó en Alicante". Autor: Juan Martínez Leal. Publicado por "Comisión Cívica de Alicante para la Recuperación de la Memoria Histórica"
El "Ronwyn" cuando se llamaba
"Lord Rhodda",en Burdeos.
Su eslora total era de 87 metros, 80 entre perpendiculares, manga de 11.5 metros y 5.5 de puntal. Estaba propulsado por una maquina alternativa de triple expansión Dikinson & Sons de 1.264 IHP alimentada por dos calderas escocesas quemando carbón, que le hacían dar 9 nudos a media carga y buena mar.
En 1937 se le puso pabellón panameño y renombró "Tinge" para meterlo en el suculento tráfico a puertos republicanos. Ante el acecho de la flota franquista y buscando la protección de la Royal Navy fue transferido en 1938 a la naviera Dillwyn SS Co. Ltd. del grupo Stockwood Rees & Co, navieras estas que nacieron y se enriquecieron a costa de los españoles, volvió al pabellón británico con el nombre de "Ronwyn" y matricula de Swansea.
El "Ronwyn" cuando era el "Ottinge"
Pasado el momento de gloria de sacar a los refugiados del puerto de Alicante el 12/03/39, volvió al tráfico carbonero y de mineral por el norte de Europa hasta que le llegó la IIGM, resultando dañado el 18/06/40 durante un bombardeo alemán en el puerto galo de Rochefort, y allí quedó abandonado.Fue reparado y vuelto a poner en servicio en mayo de 1943 por el ejercito alemán, renombrado "Hochheimer" y matriculado en Luebeck. El 21/05/44 cuando navegaba en un convoy pegado a tierra cargado de mineral de hierro desde Bilbao a Le Boucau, Bayona, fue torpedeado por el submarino inglés "Spectre" a una milla al norte de cabo Machichaco, muriendo 25 de los 32 tripulantes, los otros 7 fueron salvados por pesqueros españoles que estaban faenando en el área.
Hay un libro que cuenta el viaje del "Ronwyn de Alicante a Orán el 12/03/39, cargado con refugiados, escrito por el doctor Antonio Ros, médico que realizó el viaje en el barco, "Diario de un refugiado republicano" Editorial Grijalbo, Barcelona 1976, habla de 300 pasajeros y cuenta que a la codicia del inglés se sumó otro "artista" el teniente coronel republicano Muñoz Vizcaíno, que se dedicó dentro del puerto a incautar, robar, todo lo que de valor llevaban los refugiados, el resto se lo quitó el inglés para el pago del pasaje, cuando llegaron a tierras africanas iban con una mano delante y otra detrás.
Hay otro testimonio directo, el de Fernando Pradal, recogido en el libro de Antonio Soriano "Éxodos, Historia oral del exilio republicano en Francia 1939-1945" Editorial Grijalbo-Critica, Barcelona 1986.
Referente a los que embarcaron en el "Ronwyn" no hay datos localizados. En un principio se dudó de la existencia de la lista, pero dicha lista realmente existió según prueba un documento dirigido por la Comandancia Militar de Alicante al capitán del "Ronwyn" fechado el 11 de marzo de 1939 que dice lo siguiente:
"Encarecemos a Vd. como capitán del "Ronwyn", único buque surto en puerto, que debido a las circunstancias actuales se sirva admitir a bordo de su citado buque para ser trasladados con destino a Orán las mujeres, niños y hombres sexagenarios que le ordenamos su embarque según listas adjuntas".
Reconocidos a este servicio le saludamos atentamente.
Alicante 11 de marzo de 1939
EL COMANDANTE MILITAR
POR ORDEN DE S.S.
EL JEFE DE E.M.
El capitán del "Ronwyn", cuando viajó a Argelia con refugiados españoles (1939), era Gilbert Bewen, natural de Swansea, ciudad portuaria situada en el sur de Gales (Reino Unido).
SOLICITUD DE COLABORACIÓN:
Hace años que Eliane Ortega esta tratando de conseguir la Lista de Pasajeros que embarcaron en el "Ronwyn" el 13 de marzo de 1939 en Alicante, con destino a Orán. Unas investigaciones hasta hoy infructuosas. Desde aquí ruego a todo aquel que disponga de alguna información sobre la mencionada Lista de Pasajeros, se ponga en contacto con este blog a través del formulario que figura en la parte derecha del mismo, dicho formulario es privado y lo que se trata en el mismo no se muestra públicamente.
Gracias anticipadas.
Benito Sacaluga.
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