Alpine R&D Lab y Aqualines ponen la experiencia de la F1 al servicio de la movilidad sostenible

Así, Alpine R&D Lab es una nueva unidad de negocio creada en el seno de la marca Alpine. Su objetivo es poner los conocimientos tecnológicos únicos de la marca al servicio de proyectos innovadores, especialmente en el contexto de la descarbonización del sector del transporte. Bob Bell, asesor estratégico de BWT Alpine F1 Team, nos habla de esta nueva entidad y de su colaboración técnica con Aqualines, una start-up que desarrolla una nueva generación de transporte marítimo ultrarrápido con una huella de carbono reducida: los "Naviplanes".

Para Alpine, una estrategia de desarrollo sostenible no consiste sólo en palabras, sino en hechos. La próxima electrificación de la gama es una demostración contundente de ello. Pero el planteamiento no se queda ahí: con la creación de su Alpine R&D Lab en 2022, Alpine se propone desarrollar sus conocimientos tecnológicos más allá del ámbito automovilístico mediante colaboraciones con socios innovadores en los campos de la movilidad sostenible, la robótica avanzada, el deporte y la salud.

2Tradicionalmente nos centramos en la competición. Pero también estamos aplicando nuestros conocimientos y capacidades tecnológicas a proyectos comerciales fuera de la Fórmula 1. Alpine R&D Lab es una estructura polifacética al reunir recursos de las entidades deportivas de Enstone y Viry-Châtillon, donde se diseñan y desarrollan nuestros motores de Fórmula 1, y los de Alpine Cars, que desarrollan nuestros modelos de calle2, señaló Bob Bel l, asesor estratégico de BWT Alpine F1 Team

Bob Bell, Director Técnico del equipo Renault cuando ganó el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 en 2005 y 2006, y actual Asesor Estratégico de BWT Alpine F1 Team, es el experto elegido para crear Alpine R&D Lab y poner en marcha la primera colaboración con Aqualines .

Enstone, en primera linea

En el marco del proyecto Aqualines, se repitió sobre todo a la experiencia de Enstone: " Los límites de la ingeniería son en realidad bastante cercanos y propicios a la interacción. Eso es lo que hace que nuestra participación sea tan relevante. El vehículo Aqualines se se mueve muy cerca de la superficie del mar, del mismo modo que los monoplazas de Fórmula 1 operan muy cerca del suelo. Las técnicas de túnel de viento necesarias para realizar correctamente estas pruebas son muy similares a las de esas dos situaciones. En realidad, sólo la tecnología de la Fórmula 1 puede proporcionar este nivel de comprensión y conocimiento para simular correctamente vehículos tan cerca de una superficie. Eso fue fundamental para esta colaboración ", explica Bob Bell.
La colaboración se desarrollará en varias fases: " El calendario era bastante ajustado para los estándares de los proyectos comerciales, ¡pero mucho menos apretado que las limitaciones de tiempo de un equipo de Fórmula 1! De hecho, esa es la razón por la que la gente acude a nosotros: podemos ofrecer una respuesta muy rápida y ágil. En este proyecto, el primer paso fue diseñar el modelo de túnel de viento basado en el diseño de Aqualines. A continuación, lo construimos y probamos en nuestro túnel de viento siguiendo las especificaciones de Aqualines".
Mientras que los monoplazas de Fórmula 1 aprovechan el efecto suelo para que el coche tenga un mejor agarre, los "Naviplanes" diseñados por Aqualines lo utilizan para crear sustentación, lo que les permite volar sobre el agua con una resistencia mínima al movimiento. Guillaume Catala, que participó en las pruebas aerodinámicas en el túnel de viento de Enstone y trabaja junto a Pavel Tsarapkin, fundador de Aqualines, explica el concepto de estos barcos voladores: " Los propulsores delanteros empujan el aire bajo el casco y el propulsor trasero genera el empuje. Una vez alcanzada una velocidad de 90-100 km/h, no se necesita energía para mantener el efecto suelo, lo que lo convierte en un medio de transporte muy económico" .
Se trata de un concepto realista que ya descubrió su eficacia sobre el terreno en los años sesenta para el transporte de equipos sobre el mar. El planteamiento de Aqualines es desarrollar este concepto al servicio de una movilidad energéticamente eficiente y respetuosa con la biodiversidad marina porque, al volar por encima del agua a velocidad de crucero, los "Naviplanes" evitan cualquier perturbación de los ecosistemas submarinos.

Un proyecto muy innovador

Tras numerosas pruebas a pequeña escala, la puesta en marcha está construyendo un prototipo a escala real. " Las primeras pruebas a escala real están previstas para principios de 2024 ", explica Guillaume Catala. Mientras tanto, las pruebas realizadas en el túnel de viento de Enstone han permitido afinar el desarrollo de los vehículos en curso, como confirma Bob Bell: " Les hemos entregado el modelo del túnel de viento, que pueden utilizar como deseen, pero también todos los resultados y la información de estas pruebas aerodinámicas ". Los ingenieros de Aqualines podrán analizar todos estos datos y compararlos con sus propias simulaciones. Y si quieren investigar más a fondo ciertos puntos o probar modelos más grandes, esto podría dar lugar a más pruebas colaborativas en el futuro.

De hecho, como confirma Pavel Tsarapkin, Aqualines tiene varios proyectos sobre la mesa: " Estamos estudiando toda una gama de vehículos que pueden transportar entre doscientos y trescientos pasajeros. El principio tecnológico sigue siendo el mismo. Después, es sólo una cuestión de eficacia económica en función de los usos. De momento, nos centramos en el modelo biplaza como demostrador conceptual, tras lo cual decidiremos qué producto comercializar primero. debería tener entre doce y cincuenta pasajeros ".

Más allá del aspecto comercial, esta colaboración ha sido recibida como una oportunidad interesante por el técnico personal de Enstone, como confirma Bob Bell: "Este proyecto nos ha dado la oportunidad de pensar de forma diferente, de plantearnos un enfoque distinto de la ingeniería y eso ha sido muy emocionante para nuestros ingenieros. Creo que es el tipo de experiencia que permite a nuestros equipos desarrollarse como ingenieros. También es una oportunidad para evaluar nuestros métodos y técnicas en un entorno ligeramente distinto, lo cual es muy interesante de cara a futuros colaboraciones con otros clientes ".

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