Alto de la Ermita del Alba, caracteres y altimetría.

La sexta etapa de la Vuelta Ciclista a España de este año 2015 se disputa por tierras asturianas en su integridad. Asturias este año puede ser decisiva para la selección de los candidatos a la victoria final en Madrid el día 13 de septiembre. Comenzando en la localidad de Luarca y con una extensión de 185 kilómetros, la jornada del lunes 7 de septiembre tendrá su final de meta en la cima de la Ermita del Alba, en Quirós, un precioso Concejo del Principado de Asturias, al pie del valle del río Ricabo. La etapa es durísima, y resultará espectacular para los espectadores desde su inicio hasta la llegada en el alto de La Ermita del Alba. Estamos hablando una pendiente media del 9 % a lo largo de gran parte del recorrido de la etapa, con un 22% en tramos largos, medio kilómetro casi al 15 %, y 7 puertos de alta montaña. Las cifras son tremendas. Pero además de todo esto, la parte final, de algo más de 600 metros, tiene un desnivel del 20% y la última rampa entre el 25 y el 30%. Es fácil pensar que el pelotón llegará a la meta roto en varios grupos, e incluso individualidades. Una etapa para no perderse, de las que hacen afición, de las que se quedan en la memoria para siempre.

Los puertos que los corredores van a escalar se caracterizan todos ellos por su altitud y desniveles: dos altos de tercera categoría, el de Aristébano y el de Cabruñana; tres de segunda categoría, el Alto de Piedratecha, con una altitud de 815 metros, el del Tenebredo y la cima del Cordal; un puerto de primera categoría, a pocos kilómetros del final, el Alto de la Cobertoria, a 1515 metros sobre el nivel del mar, y para terminar el puerto de la Ermita del Alba, de categoría especial, con una altitud de 1185 metros, una pendiente que no desciende en ningún momento del 9 %, y que supera, como decíamos, el 20 % en su segunda y última parte, incluyendo una rampa final que se acerca al 30 %. Los datos no pueden ser más espectaculares.

El estado de la calzada en la última parte de la ascensión no viene siendo demasiado bueno en los últimos años, hay un camino de tierra, aunque se va a restaurar para el paso de la Vuelta.
Entre las opiniones de expertos escaladores en bicicleta, se dice que el alto de La Ermita tiene dos partes muy diferenciadas, una primera parte de un ascenso moderado y constante con un pedaleo exigente pero sereno, de unos 4 kilómetros al 10-12%, un descanso entre ambos tramos, y pasada la curva que hay antes de entrar en Sotres, una segunda parte de una dureza extrema con rampas que pasan del 20%, con una parte final rompedora, explosiva, que oscila entre el 24 y el 30% de pendiente.

En la comparación que se ha hecho de este alto con el ya mítico Anglirú, los comentarios existentes van en el sentido de que Anglirú es un puerto, aunque exigente, más continuado, pero el La Ermita hay unas rampas más exigentes, espectaculares.
Nombres muy conocidos como es el caso del segoviano Perico Delgado, han opinado con respecto a la cima de la Ermita del Alba que "las pendientes de los últimos kilómetros son muy potentes, como para reventar las piernas de cualquiera ".
En lo más alto se encuentra la pequeña Ermita del Alba, lugar donde se celebran las fiestas todos los años en honor a la Virgen del Alba, patrona del Concejo de Quirós. A mediados de agosto, los lugareños de la localidad de Salceo, el mencionado Concejo, suben a la Ermita a pie y a caballo, para la celebración de sus fiestas más populares.