La conversión del republicano Brian Mast al defensor del control de armas comenzó junto a un grupo cuando trató de encontrar consuelo durante el receso del Congreso de la semana pasada. Los niños del republicano de Florida estaban jugando con docenas de otros niños, pero Mast no podía dejar de pensar en los 17 estudiantes y docentes asesinados en una escuela secundaria en su antigua casa, Parkland. Uno de ellos, el entrenador de fútbol asistente, era un amigo.
Mast, de 37 años, era un técnico de la bomba del ejército cuyo trabajo era correr hacia problemas mientras los camaradas escapaban. Perdió ambas piernas “tratando de mantener a salvo a mis hermanos”. En este día en particular, su pistola de 9 milímetros estaba escondida cerca, como casi siempre es cuando viaja de regreso a casa.
Mast miró a un hotel que estaba a unos cientos de metros de la piscina donde estaba sentado. Pensó en la masacre de Las Vegas, cuando un hombre armado abrió fuego desde el piso 32 de un hotel casino, dejando 58 personas muertas y cientos más heridas.
“Soy un blanco fácil”, recordó haber pensado en una entrevista el lunes por la tarde, momentos después de que la Cámara de Representantes guardara un momento de silencio por el tiroteo en Parkland. Mast es un receptor de la Estrella de Bronce, el mejor “tipo bueno con una pistola”, como les gusta decir a los partidarios de los derechos de armas. Pero su arma de mano y el permiso de arma oculta no hubieran podido competir con alguien que disparara un arma de estilo militar desde lo alto.
“Podría sacarme, y mi equipaje oculto no me sirve”, recordó pensando ese día.
Con los defensores del control de armas que se enfrentan a los grupos de derechos de armas para impulsar la legislación después de Parkland, cada lado está cimentando sus mensajes y estableciendo posturas para lo que está, y no está, para discusión. (Jenny Starrs / The Washington Post)
Fue entonces cuando Mast comenzó a pensar, por primera vez en su breve carrera política, en cómo deberían cambiar las leyes federales sobre armas de fuego. Unos días más tarde publicó una columna en el New York Times declarando su apoyo a la prohibición de armas de fuego “tácticas o de asalto”; un requisito de verificación de antecedentes de todas las compras de armas, incluidas las ventas en línea y privadas; y la prohibición de accesorios como “baches”, que permiten que las armas simulen el disparo rápido de armas automáticas.
Mast se dirige a su primera reelección este año, una pelea potencialmente difícil en el 18vo Distrito Congresional de Florida, que incluye parte del Condado de Palm Beach y se encuentra a una hora al norte de Marjory Stoneman Douglas High School, donde se desarrolló el último tiroteo escolar en San Valentín.
No hace falta ciencia espacial para especular que Mast podría beneficiarse en las elecciones generales de votantes de mentalidad independiente que aprecian su desviación de la ortodoxia republicana estándar sobre las leyes de armas. Pero con la misma facilidad podría enfurecer a los activistas conservadores que, en 2016, ayudaron a cambiar a un distrito que se inclinó levemente a ser republicano para darle al presidente Trump un margen de victoria de más de nueve puntos porcentuales.
El movimiento fácil para Mast podría haber sido mantener baja la cabeza y esperar a que la intensidad del asunto se desvanezca, luego centrarse en pregonar el plan republicano de recorte de impuestos que ayuda a sus electores ricos.
En cambio, reaccionó al problema como lo hizo cuando los soldados encontraron artefactos explosivos improvisados en el campo de batalla. “No estoy tratando de decir esto de una manera heroica o machista o algo así; Nunca me preocupé por ser una víctima en el campo de batalla. Literalmente, nunca lo hice “, dijo Mast, quien camina con el uso de dos piernas protésicas y un bastón.
“Cuando iban por el otro lado, iba hacia eso”, dijo sobre sus 12 años en el ejército.
Mast tuvo su primera experiencia de reacción el domingo por la noche en un evento cívico en, de todos los lugares, Mar-a-Lago, el complejo del presidente a pocos kilómetros del distrito de Mast. Trump no estaba allí, pero sí muchos republicanos locales, y le hicieron saber lo que pensaban.
Algunos le susurraron al oído: “De inmediato, tienes razón”, recordó.
Otros cortésmente discreparon: “Escucha, no estoy de acuerdo contigo, pero estoy tan contento de que hayas tenido el coraje de decirlo, de salir y decir lo que crees cuando sabes que la gente te va a dar una paliza eso.”
Algunos amigos cercanos y partidarios políticos se volvieron sin saludar, lo que Mast interpretó como un rechazo político de su apostasía.
Marjory Stoneman Douglas High School se encuentra a unas 40 millas de la casa de Mast, pero tiene un lugar especial en su corazón que ayudó a impulsar la profunda reflexión que lo llevó a su posición actual sobre las leyes de armas.
En 2010 en Afganistán, Mast pisó un IED mientras intentaba despejar el camino para los Rangers del Ejército, comenzando un largo proceso de recuperación, que incluía una temporada en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed. En 2013, el nativo de Michigan se mudó a Florida – Parkland, para ser precisos.
Se corrió la voz de que un guerrero herido se estaba mudando, por lo que Aaron Feis reunió algunos de los jugadores de fútbol y lacrosse de la escuela, espontáneamente. El entrenador de fútbol asistente, que también era guardia de seguridad, guió a los jugadores a ayudar a la familia de su nuevo vecino a desempacar sus cajas.
Hace dos semanas, cuando las balas comenzaron a volar, Feis llevaba a los estudiantes a un lugar seguro cuando fue derribado por las balas del pistolero. Mast asistió al funeral de Feis, donde el entrenador fue honrado por “hacer la mayor diferencia en la vida de cada persona, sin duda ese día”, dijo Mast.
“Creo que fue una de esas cosas que ayuda a un hombre como yo a tener valor”, dijo.
Mast, que tiene tres hijos, comenzó a escribir sus pensamientos sobre el control de armas después de sentarse junto a ese grupo, y después de nunca haber pensado realmente sobre el tema a pesar de recibir casi $ 5,000 en contribuciones de la Asociación Nacional del Rifle.
Tomó tres días para componer. “Escribiéndolo y escribiéndolo, recogiendo mis pensamientos”, dijo. “Y escribirlo y recopilar mis pensamientos”.
Finalmente, Mast dio a los líderes de la Cámara de Representantes el aviso de lo que venía y se posicionó, convirtiéndose en un raro converso republicano a algunas de las propuestas de control de armas más controvertidas del país. Para ser claros, Mast continúa apoyando los derechos de los propietarios de armas de llevar armas ocultas, como lo hace regularmente.
Basado en las reacciones en Mar-a-Lago, Mast se está preparando para un oponente en las primarias republicanas, que no es hasta agosto en Florida: mucho tiempo para aumentar la oposición conservadora a un titular en el primer mandato sin raíces en el distrito.
“Dije lo que pensaba que era correcto. Dije lo que creo “, explicó Mast, su bastón descansando en las escaleras de mármol justo al lado de la cámara de la casa. Quiere que sus amigos y enemigos sepan de él: “No tomo el camino fácil”.
Mast ya se ha enfrentado a caminos más difíciles de todos modos.
“Si crees que me voy a preocupar por un segundo sobre ser una víctima política, cuando creo que puedo salvar una vida, no va a suceder”.
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https://www.washingtonpost.com/powerpost/how-one-florida-republican-came-to-support-a-ban-on-assault-weapons-after-the-parkland-shooting/2018/02/27/ ce2693c8-1b59-11e8-ae5a-16e60e4605f3_story.html
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