WASHINGTON (AP) – Mientras bombardeaba el medio oeste industrial como candidato presidencial, Donald Trump se proclamó a sí mismo como el salvador de los hombres y mujeres “olvidados” en comunidades donde las fábricas habían sido cerradas y los trabajos trasladados al extranjero.
Ahora, Trump se arriesga a una guerra comercial para cumplir una promesa política a los votantes que ayudaron a ponerlo en la Casa Blanca.
Su decisión de imponer aranceles rígidos sobre las importaciones de aluminio y acero lo pone en desacuerdo con la mayoría del Partido Republicano, grupos empresariales prominentes e incluso algunos de sus propios asesores, que advierten que la decisión podría ser contraproducente y frenar el crecimiento económico en un año electoral . Según los analistas económicos, algunas de las comunidades que serían más afectadas por un enfrentamiento comercial podrían ser las mismas a las que el presidente dice que pretende ayudar.
Sin embargo, esos argumentos tuvieron poca resonancia con Trump durante la feroz batalla por los aranceles que se ha desarrollado en el ala oeste en los últimos días. Después de superar la oposición, Trump disfrutó de la ceremonia de firma del jueves, donde fue flanqueado por trabajadores siderúrgicos, algunos con sus cascos, que prodigaron elogios por su decisión.
“Estoy cumpliendo una promesa que hice durante la campaña”, dijo Trump. Gesticulando a los trabajadores, Trump dijo que parte de la razón por la que está en la Casa Blanca fue “porque usted y mi mensaje tienen que ver con usted”.
Después de una semana de sugerencias e incertidumbre, el presidente Donald Trump anunció el jueves aranceles sobre el acero y el aluminio importados, pero con exenciones temporales para Canadá y México en su intento de revisar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. (8 de marzo)
Notablemente, ningún legislador republicano asistió al evento de la Casa Blanca.
Los funcionarios actuales y anteriores de la Casa Blanca a menudo describen al presidente como preocupado por mantener las promesas de campaña a sus fieles seguidores, incluso si esas decisiones no son populares con una franja más amplia de estadounidenses. En público y en privado, Trump todavía habla con frecuencia de sus victorias hace 16 meses en estados de inclinación demócrata como Pennsylvania, Wisconsin y Michigan, donde los votantes blancos de clase trabajadora lo ayudaron a impulsarlo a la victoria. Es probable que necesite llevar esos estados otra vez si espera ganar la reelección en 2020.
En Pensilvania, tanto el candidato republicano como el demócrata que participarán en las elecciones especiales de la Cámara de Representantes de la próxima semana respaldaron las líneas generales del enfoque del presidente sobre las tarifas durante un debate reciente. Trump planea hacer una campaña para el republicano Rick Saccone el sábado.
Sin embargo, la mayoría de los legisladores republicanos se han opuesto al enfoque de Trump, que incluye exenciones para México y Canadá y la oportunidad para que otros países apelen por un aplazamiento similar. Y al igual que el presidente, los republicanos están haciendo cálculos políticos al hacerlo. Después de haber progresado poco en el Congreso en varias prioridades republicanas, los candidatos republicanos han apostado por una economía fuerte y la creciente popularidad de la reforma tributaria del partido para combatir a un electorado demócrata energizado por su desdén por Trump.
Pero los legisladores temen que una guerra comercial pueda eliminar las ganancias económicas y dejarlos en terreno inestable con los votantes en noviembre.
El senador republicano Ron Johnson de Wisconsin calificó los aranceles como “una acción muy arriesgada” que podría poner en riesgo puestos de trabajo agrícolas y manufactureros en su estado y en todo el país.
“No estoy seguro de que haya ganadores en las guerras comerciales”, dijo Johnson, que dirigió un negocio de fabricación de plásticos en Wisconsin antes de ser elegido para el Senado. “Puede haber personas que pierden menos”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, quien también es de Wisconsin, emitió una rara declaración rompiendo públicamente con el presidente. “No estoy de acuerdo con esta acción y temo sus consecuencias no deseadas”, dijo.
Incluso antes de ingresar a la política, Trump, el empresario y promotor inmobiliario, criticó duramente lo que consideraba prácticas comerciales desleales que dejaron vulnerables a la economía estadounidense y a los trabajadores estadounidenses. Esos puntos de vista se convirtieron en la pieza central de su campaña presidencial, y prometió no solo aplicar aranceles más estrictos a las exportaciones, sino también retirar a los Estados Unidos de los acuerdos multilaterales de libre comercio con aliados en Asia y América del Norte.
Horas antes de que el presidente firmara una orden ejecutiva implementando los nuevos aranceles, los ministros de comercio de 11 países de la Cuenca del Pacífico firmaron un amplio acuerdo de libre comercio del que Estados Unidos formó parte hasta que Trump se retiró el año pasado. El acuerdo fue negociado por la administración del presidente demócrata Barack Obama, pero contó con un amplio apoyo de los líderes republicanos que desde hace tiempo respaldaron los acuerdos multilaterales de libre comercio.
Los analistas económicos advierten que una disputa comercial provocada por los aranceles podría dañar a las comunidades que respaldaron al presidente en 2016. Un análisis realizado por Brookings Institution el año pasado mostró que las áreas que votaron por Trump dependen más de las exportaciones, que los países extranjeros podrían atacar como represalia. Las exportaciones representan más de la mitad de la economía local en Columbus, Indiana, y el 25 por ciento de Fond du Lac, la economía de Wisconsin.
Los datos económicos le importaban poco el jueves a Dustin Stevens, un superintendente de Century Aluminum Potline en Hawesville, Kentucky, que asistió al evento de la Casa Blanca.
“Mi padre trabajó en la industria y trabajó en esa planta durante 40 años”, dijo Stevens. “Así que esto llega a casa para todos nosotros”.
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Los escritores de Associated Press Josh Boak en Washington y Scott Bauer en Madison, Wisconsin, contribuyeron a este informe.
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Nota del editor: Julie Pace ha cubierto la Casa Blanca y la política para la AP desde 2007. Síguelo en http://twitter.com/jpaceDC
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