Con esta novela Wallace Stegner obtuvo el premio Pulitzer en 1971 y me parece que es una lectura obligatoria; no por el premio, sino porque es de esos libros que, cuanto más tiempo pasa, más jugo le sacas y más huella te deja.
Comienza cuando Lyman Ward, un profesor de Historia retirado, decide rescatar y escribir la historia de su propia abuela, Susan. A través de la correspondencia de Susan con su amiga Augusta, Lyman recopila los datos de su historia con el objetivo de llegar a saber cuándo y en qué circunsancias sus abuelos alcanzaron ese “ángulo de reposo” donde él les conoció.
Esta mujer procedía de una buena familia del Este de Estados Unidos y estudió Bellas Artes, demostrando desde el principio que era una ilustradora excelente. Augusta se casó con un hombre que, a todas luces, era un buen partido, pero Susan decidió casarse con alguien que todavía no estaba asentado, por así decirlo, pero que prometía mucho: Oliver Ward era un ingeniero de minas que se disponía a trabajar en el Oeste, en California, en un tiempo en el que allí apenas comenzaba a llegar la gente para explotar yacimientos todavía vírgenes. Y así, con ambas amigas separadas por un país entero, comienza la correspondencia que nos contará la vida de Susan. El libro no se compone de cartas, sino que Lyman escribe la biografía basándose en ellas, y alguna que otra nos la expone literal.
El Oeste es un territorio casi sin civilizar en el que una mujer de la alta sociedad estaba, a todas luces, fuera de lugar. Pero Susan se esfuerza por transformarlo su hogar junto con Oliver, que es un hombre y un marido excepcional. Es una lucha entre el poder del dinero contra las personas honradas y trabajadoras; con ilusiones. Y en medio está una mujer que se gana la vida dibujando lo que allí ocurre, intentando acercar su nueva vida a la sociedad de la que ella procedía.
Al principio pensé que el ángulo de reposo era un buen lugar en el que quedarse, pero hay que leer las 700 páginas de la novela para saber cuál es su verdadero significado. La lectura se hace lenta, parece que no sucede nada, pero es la vida lo que estamos leyendo y muchas veces lo que hay que tener en cuenta es la suma de los acontecimientos; no buscar uno en concreto. Que nadie espere proezas ni aventuras en las montañas de California; es simplemente una de tantas vidas retratada con suma delicadeza de la mano de su nieto.
También Lyman Ward tiene su encanto. No es un hombre normal en absoluto; no desvelaré su situación, que seguro no dejará indiferente a nadie. Da la sensación de que la historia de Susan es lo único que posee en su vida actual.
El autor se basó en una historia real, la de la ilustradora Mary Hallock Foote que, como refleja Susan Ward, fue de las primeras mujeres que vivieron en la Costa Oeste dejando atrás el mundo que conocían. Además de dibujar, también escribió algunas novelitas ambientadas en el oeste, acompañadas de las ilustraciones que hacía a las personas de carne y hueso que vivieron su día a día.
Para mí es una lectura imprescindible. Mi consejo es que no os resistáis.
ISBN: 9788492663088 Páginas: 703 Precio: 29′95€ RETO: 14 caracteres
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