ANNAPURNA BASE CAMP ETAPA 1: TATOPANI (1190 m) - GHOREPANI (2860 m)

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Empezamos a caminar hacia el Annapurna Sanctuary con energía, vitalidad y, lo más importante, con los dedos cruzados para no pillar mucha lluvia por el camino. Volvíamos a estar en la zona tropical de Nepal así que, además de ir rodeados de marihuana durante gran parte del trayecto, íbamos sudando a chorros no sólo por el calor sino porque sabíamos que durante la etapa debíamos ascender casi 2000 m.
El trayecto sigue lo que parece una carretera en construcción que, si la miramos en el mapa que compramos en Kathmandu, no lleva a ninguna parte. Fuimos caminando siguiendo su trazado hasta que una señora que nos vio desde su casa nos llamó la atención y empezó a decir probablemente lo único que sabía en inglés: “Shortcut! Shortcut!” que traducido fielmente al castellano sería: “Por ahí hay un atajo chavales! Hacerme caso que soy de aquí! Por cierto, ¿Queréis marihuana a buen precio?”
Convocamos una reunión y concluimos que como durante la última semana y pico habíamos ido acumulando buen Karma esa señora nos estaba diciendo la verdad. No podíamos ser seres más racionales. El sendero al que apuntaba la señora con el dedo era algo así como un caminito de cabras que se adentraba en lo más espeso de la jungla montaña arriba. Tenía toda la pinta de ser un atajo pero claro, también parecía el típico caminito de las películas de miedo por el que se adentran los protagonistas y al final resulta que es el callejón de acceso a una clínica ilegal de trasplantes donde te roban un riñón, medio hígado y un pulmón y en lugar de hacer el postoperatorio en una camilla con sábanas limpias te despiertas en una bañera llena de hielo. 
Nos adentramos en la jungla y resultó que ese caminito estaba adecentado con escalones de piedra. Unos escalones que fueron nuestros inseparables compañeros de travesía durante los siguientes días. No los contamos porque no hay suficientes números, qué horror. 
Ascendimos y ascendimos y ascendimos todavía más hasta que parecía que no había que subir más y entonces seguimos ascendiendo y ascendiendo a un ritmo constante y machacón, como un martillo neumático o una canción de reggaetón. 
Ascendimos tanto que llegamos hasta las nubes, que eran de lluvia. Las miramos fijamente y nos pareció escuchar un “por fin nos encontramos”. El señor Monzón Tropical nos había dado caza. Hacía mucho calor así que un poco de lluvia tampoco era mal recibida. Llevábamos los sacos de dormir y la mayoría de la ropa en bolsas impermeables (drysack) dentro de las mochilas y además en Kathmandu nos habíamos comprado unos ponchos porque sabíamos que llovería. Bueno pues, ahora es momento de tomar apuntes, cuando compréis un poncho aseguraos de que las costuras sean también impermeables.
Pero, como dicen Bongo Botrako, todos los días sale el sol chipirón, lo que no quiere decir que dejase de llover, sino que hicimos nuevas amigas. Llevábamos ya unas horas fijándonos en una especie de lombrices negras que se movían de una forma muy peculiar por las zonas húmedas (como si hubiese zonas secas) de las rocas que formaban los escalones. Eran muy curiosas, con un extremo del cuerpo se agarraban a la roca y se ponían verticales como briznas de hierba. Una vez en esa posición se balanceaban como hooligans haciendo la ola en las gradas de un estadio de fútbol. Era graciosísimo ver como se agarraban como desesperadas a nuestras botas cuando pasábamos cerca de ellas. Fue más o menos a partir de la observación de estos bichitos que se me pegó, durante días, la melodía del PP; afortunadamente nadie en Nepal la conocía así que podía ir tarareándola tranquilamente sin miedo a herir sensibilidades.
Al final caímos en la cuenta, eran sanguijuelas. Menudo asco. Subían por las botas y atravesaban los calcetines como si fuesen las tuneladoras del AVE. Algunas incluso subían más y llegaban hasta la goma de los pantalones. Nadie estaba a salvo, no había lugar seguro. Si parábamos a descansar podíamos verlas dirigirse hacia donde teníamos los pies, lo que resultaron ser maniobras de distracción ya que el grueso de las tropas se encaramaban a nuestras mochilas. Terrible, apocalíptico. Era un poco com en Dune, pero con bichos de 5 cm en lugar de 50 m.
Con mucho esfuerzo conseguimos atravesar las lineas enemigas y llegamos, exhaustos y asquerositos, a Ghorepani donde nos encontramos a un chino-americano que iba en chanclas porque le habían mordido tantas sanguijuelas y pulgas que no se podía poner las botas. Pobrecillo.Marina notaba cada mordedura de sanguijuela por lo que se las podía arrancar nada más sentirlas, Stefan tenía una flor en el culo y no fue hasta el tercer o cuarto día que las sanguijuelas descubrieron que él también tenía sangre en las venas, ventajas de ser alemán. 
En cuanto a mí, yo no notaba nada así que iba caminando con la impaciencia de un niño el día de Reyes sabiendo que al llegar al hotel iba a tener alguna sorpresa esperándome dentro del calcetín.
Y así llegamos hasta la teahouse Annapurna View donde nos enseñaron que el sangrado de las sanguijuelas se para enganchando un trozo de papel (papel del de escribir) al agujero que dejan. Remedios de las abuelas nepalesas. RESUMEN DE LA ETAPA:Fecha: 12 de junio de 2016Hora y altitud de partida: 08:00 a 1190 mHora y altitud de llegada: 15:00 a 2860 mDistancia: 20 kmTipo de vía: CaminoClimatología: Tropical Condiciones meteorológicas: LluviaAlojamiento: Annapurna View con cama gratis y grifo de agua no helada.Precio del Dal Bhat: 450 Rs
Enrique & MarinaClick here English versionANNAPURNA BASE CAMP DAY 1: TATOPANI (1190 m) - GHOREPANI (2860 m)

Tatopani is kind of a little hub and you can either keep on the road and make it to Kathmandu by linking buses or take a track and complete the full AC loop and/or some of the existing side treks, which is what we did. Cristian, however, had to catch a plane from Kathmandu in five days so he carried on to Beni and from there we took another bus that follows the highway up to Pokhara. Therefore the gang lost a member and it was only Stefan, Enrique and me again. We started the Annapurna Sanctuary trek with refreshed energy, vitality and most important our fingers tightly crossed to bring good weather and avoiding as much rain as possible. Note that we were back at tropical altitudes. In this area, a part from being marihuana territory again, we picked up our previous sweating habits not only because of the heat but also because that day we’d climb about 2000 m.
The track follows what resembles a road under construction and it doesn’t seem to lead anywhere if you check on your map. We followed that path until a farmer lady caught our attention and shouted “Shortcut, shortcut”.
We had a little meeting and agreed that, because we had been accumulating good karma for the last week or so, she was leading us to the right direction. What a reasonable thought we had. The track she was pointing was pretty much a goat’s track going deeper into the jungle and up the hill. It completely look like a shortcut but it also look like those tracks that the main characters of a movie follow to eventually get into an illegal organ transplant clinic where they rip you apart to steal a kidney, a bit of liver and a lung from you and then you’re left in a bath full of ice to do the postoperative (N. of the T.: That just was Enrique’s sense of humour, don’t blame the translator). 
So, we got into the jungle and the path wasn’t only a shortcut but it was also well looked after and it had been arranged with some stone stairs. Stairs that we had the pleasure to climb for the next few days. Don’t ask if we counted them because we didn’t, there aren’t enough numbers to count them all. 
That day we went up and up and when it looked like we where at the top and we coudn’t climb any more we’d find the way and it’d go up. So we kept going up with our constant and weary rhythm, like a jackhammer or reggaton music. 
We climbed so much that day that we reached the clouds, rain clouds. We were so close to them that we could hear them saying “so we’re at last meeting”. And that’s when we finally meet the genuine Mr. Tropical Monsoon. The temperature was really hot so a bit of rain wasn’t unwelcome to freshen up a bit. Also, we had our most valuable items inside a dry-sack inside the backpack which also had a weather proof cover. And, in Kathmandu we even bought a pair of long ponchos in case of heavy rain. Side note: make sure that your water-proof stuff is seam sealed if you really want it to be water-proof, actually don’t buy it in Kathmandu. Trust us, we’ll tell you why later on.  
But the rain wasn’t all and was definitively not our worst enemy. For a few hours we had been spotting some tiny back worms that moved in a very funny way over the wet rocks (as if there were any dry ones…) that form the stairs we were using. Those little fellas look really interesting, almost cute. They would stand on one edge and hold their bodies upright resembling a strand of grass. They’d dance for a bit in that position, that was adorable. Then they’d quickly stick onto a passing by boot or leg with the free edge they had. Hold on, why are they doing that? And why is my foot so itchy?
So, yeah, we were introduced to leeches the hard way, too. Yuck. Those things crawl up your boot and drill through your socks like borers building tunnels. Somehow they also manage to get as high as your hip. There was no safe place and no one could avoid them. The higher risk was during our rest stops, when we could see them crawling towards our feet. But that turned out to be distraction strategy because the most of the leeches were actually jumping on our backpacks and slowly making their way to our hips, arms or bellies. That was terrible, apocalyptic, the end of the world. 
Somehow we manage to cross our enemy’s line and we made it to Ghorepani feeling exhausted and disgusting. There we met an American-Chinese lad who was wearing thongs because he had so many leech and flea bites that he couldn’t put his boots on any more. Well, there’s always someone in a worse situation than you are. Poor guy. I felt every single leech bite straight away and therefore I could pull them before the damage was too bad. Somehow lucky Stefan could roll in dirt and come out smelling like a rose and wasn’t until the third of forth day that those bloody things realised he also had blood flowing in his veins. Who knows, maybe German blood is not as tasty.  
And Enrique couldn’t feel a thing. He would walk impatient like a kid on Christmas eve knowing that we’d probably have a surprise inside his stocking. 
As it happen to be when at the Annapurna View hotel Enrique removed his boots and socks. Our hosts (three generations of Nepali ladies) taught him how to stop the bleeding stacking paper (plain writing paper) onto the hole the leeches leave on your skin. Nothing like old school remedies. STAGE OVERVIEW:Date: 12 of June 2016Start time and altitude: 08:00 at 1190 mFinish time and altitude: 15:00 at 2860 mDistance: 20 kmType of track: TrackClimate: Tropical Weather on the day: RainAccommodation: Annapurna View, very simple room and wood fired shower (just not cold).Price of Dal Bhat: 450 RsEnrique & Marina