Esta etapa fue larga pero fácil, a pesar de ascender más de mil metros. El día empezó bajando las interminables escaleras de Chomrong, siempre procurando no pensar que en un par de días las tendríamos que hacer en sentido contrario, y acabó cruzando puentes hechos con ramas retorcidas en la zona del Annapurna Sanctuary.
Mientras íbamos bajando, con mucho cuidado porque los escalones son realmente altos, nos fuimos cruzando con familias enteras de búfalos de agua que por algún motivo campan a sus anchas por el pueblo. ¿Cómo puede ser que tengan tantos búfalos y no tengan Mozzarella?
Apenas vimos búfalos en terrenos privados (alguno vimos en la parte trasera de la casa) por lo que nos imaginamos que son unos animales de la comunidad que la gente utiliza para arar los campos cuando los necesitan y, más o menos, todos cuidan de ellos (o eso o ellos saben cuidarse solos).
Durante buena parte del día tuvimos a un compañero de viaje cuadrúpedo que fue más un incordio que una grata compañía. Era uno de los perros del Monalisha que decidió que le gustábamos así que se unió a la expedición.
Desafortunadamente era un perro un poco capullo y se peleó con todos y cada uno de los perros con los que nos cruzamos, refugiándose entre nuestras piernas cuando veía que iba a perder. A nadie le gusta tener cerca perros lanzándose bocados como posesos. Al final conseguimos despistarlo en un pueblo llamado Bamboo gracias a un grupo de chinos que le miraron a los ojos.
Fuimos caminando arriba y abajo acercándonos al Annapurna Sanctuary donde está terminantemente prohibido llevar carne de pollo, de cerdo o de búfalo debido a antiguas creencias, a la presencia de un templo sagrado y de montañas secretas.
En caso de infringir la normativa ocurrirán calamidades orquestadas por la naturaleza que resultarán en daños personales. Y todo esto es lo que tienen escrito en el cartel de bienvenida al santuario. Aquí se amenaza con educación.
Una vez cruzada la frontera vegetariana hacia el valle del Santuario del Annapurna el camino es ciertamente espectacular. Se sigue una calzada de piedra que discurre entre los árboles (azaleas, rododendros y robles) y cañas de bambú de la densa selva tropical.
El Annapurna Sanctuary es sagrado para el pueblo Gurung ya que sus creencias dicen que es en este valle donde los Nagas (dioses serpiente de India) guardan su oro y riquezas. Otras creencias (hinduistas, budistas y animistas) consideran este santuario como el hogar de alguna de sus deidades más importantes.
Por poner un ejemplo se considera que la cima del Machapuchare (6997 m) es la morada de Shiva. Es por este motivo que nunca nadie ha escalado hasta su cumbre.
Después de superar las infinitas escaleras, otra vez, la selva clarea, los árboles terminan acabándose y se entra en la zona de valle pedregoso del río glaciar Modi Khola. Aquí empezó a llover por lo que cruzar los puentes hechos por niños con prisa con ramitas ya casi podridas se convirtió en una divertida aventura.
La cuenca donde se encuentra el Santuario está rodeada por la cordillera de los Annapurnas, cuyos picos tienen una media de 7000 m. Para que os hagáis una idea, los Annapurnas vistos desde arriba serían como una omega que encierra al Annapurna Sanctuary en su interior, con el Hiunchuli (6441 m) guardando el lado oeste de la apertura de entrada y el Machapuchare (6997 m) guardando el este. Al ser tan altas las montañas que lo rodean, el Santuario sólo tiene un máximo de siete horas de luz solar al día en verano.
Así que sobre las tres de la tarde llegamos a Deurali y el sol ya se estaba poniendo tras el Annapurna I (8091 m) por lo que decidimos parar. En este asentamiento había cuatro lodges, pero al ser temporada bajísima únicamente había uno abierto. El encargado del establecimiento era un joven local que iba claramente colocado de pegamento o similar, las habitaciones tenían tanta humedad que las paredes goteaban y en todo el local hacía un frío muy intenso.
Pasamos la noche ahí porque no teníamos opción, pero al ver el panorama tomamos la decisión de levantarnos al día siguiente a las 4:30 y marcharnos hacia el campo base.RESUMEN DE LA ETAPA:Fecha: 14 de junio de 2016Hora y altitud de partida: 07:30 a 2170 mHora y altitud de llegada: 15:00 a 3230 mDistancia: 20 kmTipo de vía: Escaleras y caminoClimatología: Tropical Condiciones meteorológicas: Sol por la mañana, nublado a mediodía y lluvia al finalAlojamiento: Única GH abierta, pagando por la cama y sin ducha de agua calientePrecio del Dal Bhat: 550 Rs
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