Anne Clark - Live at Rockpalast 1998 (2023)

Anne Clark es, fundamentalmente, una poetisa que ha escogido la música como medio para dar a conocer sus textos. Por ello no debería sorprender el hecho de que a lo largo de su carrera discográfica haya cambiado de estilo en muchas ocasiones. En sus comienzos se valió de la electrónica para envolver su poesía convirtiéndose en una artista de culto en los círculos de la “Dark Wave” pero con el tiempo evolucionó hacia formatos más “pop” e incluso “folk” con acompañamientos acústicos y hasta clásicos.

Sin embargo, cuando estaba en plena etapa acústica, en 1998, Anne se embarcó en una gira para repasar viejas canciones (no tenía ningún disco reciente en aquel momento) para la que reunió una banda con un formato más rockero en el transcurso de la cual llegaron a actuar en el mítico programa “Rockpalast” que se emite en la radiotelevisión pública alemana WDR desde hace casi cincuenta años. Para ello recurrió a sus colaboradores habituales: Andy Bell a los teclados (no confundir con el cantante de Erasure ni con el antiguo miembro de Oasis), Gabriela Alqueres (guitarra), Tony Peart (batería) y Midus Guerreiro (bajo). A ellos se sumó el bailarín Alex Helm que actuaba al ritmo de la música. El disco se publicó el año pasado en formato de CD + DVD lo que nos parece una gran ocasión para fijar de nuevo nuestra atención en una de nuestras artistas más admiradas como es Anne Clark.

“Abuse” - El disco comienza con dos canciones del disco de 1991, “Unstill Life”. El inicio es puramente electrónico con sonidos y efectos que bien podía haber firmado el propio Jean Michel Jarre en los primeros años de este siglo. Poco a poco se empiezan a esbozar ritmos bailables que nunca estallan del todo. Aparece la línea de bajo de Guerreiro pero que nadie se lleve a engaño: todo transcurre muy lentamente con un desarrollo muy organizado en el que cada elemento va presentándose con parsimonia. La guitarra con efectos “wah-wah” marca la señal de partida para el recitado de Anne en su línea habitual de aquellos años, alejada de la canción tal y como la entendemos normalmente terminando con ella el primer tema.

“Counter Act” - El segundo corte nos recibe con secuencias sintéticas y ritmos ácidos muy propios de los primeros años noventa. Anne, más que recitar, rapea su texto en una canción que está a medio camino entre los ambientes del acid-house, las atmósferas psicodélicas de The Future Sound of London, el “dub” y el “funk” con unas guitarras muy agresivas a cargo de Gabriela Alqueres. Una gran interpretación que nos demuestra que la banda de Anne estaba en un gran momento en las fechas del concierto.

“Letter of Thanks to a Friend” - El disco de estudio más reciente cuando se inició la gira era “To Love and Be Loved”, de 1995 y también es el más representado en este trabajo. Esta es la primera de las tres canciones del mismo que escuchamos aquí: un tiempo medio con un toque melancólico en los teclados que contrasta con la enérgica percusión que salpica toda la pieza. La batería de Tony Peart destaca en todo el segmento central en el que la canción vuelve al “dub” y los ritmos influidos por el “reggae” antes de desembocar en el final.

“Nightship” - Retrocedemos un poco hasta 1993 y el disco “The Law is an Anagram of Wealth” para que tome los mandos de nuevo el bajo de Midus Guerreiro. De su mano llega uno de nuestros temas favoritos del concierto en el que Anne combina canto y recitado como en sus mejores discos. Todo ello con un complejo fondo sonoro en el que las guitarras, los samples y los ritmos electrónicos van ganando en intensidad a lo largo de todo el tema hasta llegar a un final en todo lo alto.

“Virtuality” - Regresamos a “To Love and Be Loved” para los dos siguientes temas del concierto. El primero de ellos, con una duración de casi doce minutos es una delicia para los amantes de los sonidos electrónicos y los efectos cósmico-planeadores, especialmente presentes en la introducción. Luego volvemos a las sensuales y cadenciosas líneas de bajo que elevan la temperatura y crean el ambiente perfecto para que Andy Bell explore las posibilidades de sus teclados en combinación, otra vez más, con la guitarra de Gabriela Alqueres. Un tema extraordinario que bucea en el “trip hop” y demás corrientes similares de la época sin nada que envidiar a los grandes del género.

“The Healing” - La siguiente canción nos recibe con una introducción a base de ritmos programados y fondos sintéticos que nos prepara muy bien para el piano y los teclados que aparecen a continuación. Posiblemente es la canción más cercana a lo que entendemos por tal de todo el disco, con Anne recitando (nunca llega a cantar) con mucha musicalidad y un estribillo que puede llegar a ser pegadizo.

“Sleeper in Metropolis” - En el tramo final del disco, Anne regresa a sus primeros trabajos de los ochenta repasando algunos de sus mayores éxitos. Los dos primeros proceden de su “Changing Places” (1983), su segundo LP y el que la dio a conocer de un modo más amplio. El primer corte es un auténtico trallazo en el que se resaltan aquí sus cualidades bailables con arreglos que potencian el ritmo y una guitarra eléctrica sucia e irresistible. Una revisión llena de fuerza para un clásico de su discografía que siempre viene bien recuperar.

“Wallies” - En un estilo similar tenemos esta pieza con unas percusiones y unas guitarras que se acercan a la dureza y violencia de grupos como Prodigy sin perder ni un ápice del estilo de la propia Anne. En origen ya era una canción muy bailable pero en el estilo de los primeros ochenta. Lo que hace la banda de Anne aquí es conservar el espíritu y trasladarlo a las raves de fin de siglo. Espectacular.

“Now!” - Nuestro disco favorito, “Hopeless Cases” de 1987 solo aparece representado con esta canción que, por otra parte, quizá sea la mejor del mismo. Ya en el original tenía una fuerte base tecno que aquí es amplificada al máximo con un patrón rítmico muy acentuado pero que conserva la esencia ochentera de su primera versión. De nuevo, nos parece acertadísimo el trabajo de Gabriela Alqueres en las guitarras, auténtica revelación de este disco en directo.

“Our Darkness” - Cierra el concierto la única canción del disco “Joined Up Writing” (1984), un tema que en su día fue un gran éxito en los clubes de baile británico llegando a aparecer incluso varias remezclas del mismo en formato maxi-single para discoteca. Todas las virtudes bailables del mismo aparecen aquí actualizadas a ritmos más acordes con la fecha del concierto. En todo caso, lo que seguramente funcione muy bien para el público en el fragor del escenario, no termina de convencernos demasiado aquí por lo que nos quedamos con la versión original.

Anne Clark es una debilidad personal a quien tenemos por una artista mucho menos reconocida de lo que debería. Nos encanta su perseverancia y el hecho de que siga publicando discos con mucha regularidad y también revisando canciones antiguas en formatos diferentes, ya sea en discos de remezclas o en directos con arreglos nuevos. Aunque sabemos que la gente de Rockpalast publica (o permite publicar) sus directos habitualmente, no nos deja de sorprender que en 2023 alguien decidiera que era buena idea lanzar un concierto de 25 años antes de una artista como Anne Clark. Si tenéis la oportunidad de haceros con él, no lo dudéis porque es un documento extraordinario para conocer a la artista. Os dejamos con el tráiler que lanzó la discográfica en su día para promocionar el disco: