Antonio Maura
El político español Antonio Maura nació el
2 de mayo de 1853, en Palma de Mallorca. Al comienzo del reinado de Alfonso
XIII, en los primeros años del siglo XX, era el jefe del Partido Conservador.
En este tiempo, fue cinco veces presidente del gobierno (1903-1904; 1907-1909;
1918; 1919; 1921-1922). Falleció el 13 de diciembre de 1925, en Torrelodones,
Madrid.
Antonio Maura y Montaner Antonio Maura y Montaner (1853-1925), político español, presidente del gobierno en cinco ocasiones durante el reinado de Alfonso XIII, y jefe del Partido Conservador así como de una posterior escisión del mismo. Nació en Palma de Mallorca el 2 de mayo de 1853, en el seno de una familia de pequeña burguesía local. Estudió la carrera de leyes en Madrid, en la época del Sexenio Democrático (1868-1874), y, desde muy pronto, ya iniciada la Restauración y el reinado de Alfonso XII, comenzó a destacar como un notable abogado en el despacho de su cuñado y destacado miembro del Partido Liberal, Germán Gamazo, del que se convirtió en uno de los principales colaboradores.
2 PRIMEROS CARGOS MINISTERIALES
En agosto de 1881 inició su carrera política en las filas liberales de Práxedes Mateo Sagasta al ser elegido por vez primera diputado. Cinco años más tarde, ya bajo la regencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena, pasó a ejercer la función de vicepresidente del Congreso de los Diputados y destacó por su defensa de la implantación del jurado. Sagasta le nombró ministro de Ultramar en diciembre de 1892. Como tal, intentó mejorar la administración de las colonias asiáticas (Filipinas) y antillanas (Cuba y Puerto Rico), así como frenar los avances de los independentistas por medio de la concesión de la autonomía a estas últimas, sin que sus proyectos pudieran llevarse a cabo por la falta de apoyo parlamentario, incluso dentro de su propio partido. Fue relevado en Ultramar en el mes de marzo de 1894, y desde noviembre de ese año hasta marzo de 1895 ocupó además, dentro del mismo gobierno, la cartera de Gracia y Justicia. Se convirtió en uno de los más destacados representantes del regeneracionismo tras la crisis de 1898, motivada por la derrota en la Guerra Hispano-estadounidense y la consiguiente pérdida de las colonias ultramarinas. Planteó la necesidad de reformas jurídicas radicales en las instituciones políticas de la Restauración, que se caracterizaba por la corrupción administrativa y la falsedad de los procesos electorales. Con este fin, defendió la existencia de un gobierno fuerte y eficaz que pudiera llevar a cabo esas reformas jurídicas (la llamada “revolución desde arriba”). Tras la salida del Partido Liberal de Gamazo y su muerte en 1901, Maura pasó a encabezar a sus seguidores, que se integraron en el Partido Conservador que dirigía Francisco Silvela. En diciembre de 1902 fue nombrado por éste (que presidía el segundo gobierno posterior al acceso a la mayoría de edad del rey Alfonso XIII) ministro de Gobernación e intentó eliminar las irregularidades en las elecciones, prohibiendo la intervención de los agentes del gobierno en las mismas. Sin embargo, durante el desempeño de ese cargo, que se prolongó hasta julio de 1903, no consiguió acabar con el fenómeno del caciquismo.3 PRINCIPAL POLÍTICO CONSERVADOR
Tras la retirada de Francisco Silvela, se convirtió en el nuevo jefe de los conservadores. El 5 de diciembre de 1903, Alfonso XIII le encargó la presidencia del gobierno. Una de sus primeras medidas fue la organización del primer viaje oficial del Rey a Barcelona, como respuesta a las agitaciones de anarquistas y republicanos en la Ciudad Condal, que resultó un éxito para la figura del monarca, aunque Maura resultó herido en un atentado. La intromisión del Rey en los asuntos de gobierno dio lugar a su dimisión presidencial a mediados de diciembre del año siguiente. Volvió de nuevo a encabezar un gobierno el 25 de enero de 1907, y llevó a cabo una amplia labor legislativa, en la que destacaron la Ley electoral del 8 de agosto de ese año, la Ley de huelgas, la modernización de la Marina de guerra y el proyecto de reforma de la administración local que, por su carácter descentralizador, consiguió el apoyo de algunos sectores del nacionalismo catalán aunque finalmente no se lograra su aprobación en las Cortes. En política exterior, promovió el acercamiento a Francia y Gran Bretaña como medio de asegurar los intereses españoles en Marruecos. Su gobierno hubo de enfrentarse con graves problemas de orden público que culminaron en la Semana Trágica de Barcelona, durante el verano de 1909. El fusilamiento de Francesc Ferrer i Guàrdia, acusado de ser el principal instigador, provocó una durísima campaña contra Maura dentro y fuera de España, que provocó su caída a finales de octubre de ese año.4 LA CRISIS DE LA MONARQUÍA
Los grupos de izquierda mantuvieron una postura de rechazo a su actividad política, por lo que en octubre de 1913 abandonó la jefatura del partido cuando Alfonso XIII encargó formar un nuevo gobierno conservador a Eduardo Dato. Sin embargo, Maura continuó siendo una figura de referencia dentro de la política española, por el prestigio que le daban, incluso entre sus adversarios, su rectitud moral y su honestidad, razón por la cual volvió a ser llamado al gobierno en momentos especialmente complicados para la monarquía, sin que pudiera realizar una acción de gobierno verdaderamente eficaz. Sus seguidores terminaron por escindirse del Partido Conservador, y en 1914 formaron un grupo propio (maurista), que intentó superar las limitaciones de los partidos oficiales a través de la movilización de masas, para lo que pretendían atraerse a una parte de la población de pensamiento conservador que no participaba en la vida política. Sin embargo, esta escisión no llegó a configurarse como un partido organizado. El 22 de marzo de 1918, coincidiendo con una grave crisis social, formó un gobierno que reunió a los líderes de las principales fuerzas políticas, en un momento de grave tensión política, y que sólo sirvió para frenar esporádicamente la descomposición del sistema de la Restauración. Fue sustituido el 9 de noviembre del mismo año por un gabinete de características similares, presidido por el liberal Manuel García Prieto. Retornó al desempeño del poder ejecutivo el 15 de abril de 1919, pero su gabinete, de signo conservador, fracasó al no contar con apoyo parlamentario y renunció tres meses después. Su último paso por la jefatura gubernamental tuvo lugar a partir del 13 de agosto de 1921, tras el llamado desastre de Annual, la derrota española producida días antes, durante la guerra de Marruecos. El 8 de marzo del año siguiente, en medio de la crisis definitiva del sistema constitucional propio de la Restauración, fue sustituido por un nuevo gabinete conservador, presidido por José Sánchez Guerra, con lo que finalizaba la extensa labor gubernamental de Maura. Defendió a lo largo de su carrera la existencia de gobiernos fuertes como medio para garantizar la defensa del sistema liberal y las libertades públicas, postura que le llevó a condenar al gobierno dictatorial del general Miguel Primo de Rivera, iniciado en septiembre de 1923. Pese a que éste apeló a la figura de Maura como ejemplo de gobernante honesto, e incluso muchos mauristas ocuparon altos cargos en los gobiernos de la dictadura, él no quiso verse mezclado en el nuevo derrotero político del reinado de Alfonso XIII y se retiró de la actividad pública. A sus cualidades políticas unió una gran cultura: ingresó en la Real Academia Española en 1903 y llegó a dirigir esta institución. Falleció el 13 de diciembre de 1925, en la localidad madrileña de Torrelodones. Sus hijos Gabriel (1879-1963) y Miguel (1887-1981) fueron, respectivamente, ministros del último gobierno del reinado de Alfonso XIII y del primero de la II República.
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