Antonio Zabaleta, el arquitecto de Santander

Antonio Zabaleta fue arquitecto del ayuntamiento de Santander desde 1838 hasta 1842

Antonio Zabaleta (1803-1864) fue un arquitecto español de origen cántabro.Hizo su carrera dentro del denominado periodo romántico. Su carrera transcurre entre las ciudades de Madrid y Santander. Zabaleta fue uno de los arquitectos españoles que vivió la transición entre el neoclasicismo y el romanticismo en la arquitectura.

Antonio Zabaleta, residió durante una larga temporada en París y Roma donde fue partícipe los debates arquitectónicos del momento en torno al uso de nuevos materiales (hierro) y la búsqueda y aplicación de un estilo acorde con la época (historicismo/eclecticismo). Después de pasar por Madrid se estableció en Santander. Su primer proyecto en la ciudad fue la Casa de los Arcos de Botín (1838-1840), bloque sobrio y estilizado de cuatro pisos, de planta rectangular y bajos comerciales resaltados por una gran galería porticada, sobre los que se asientan las tres plantas superiores destinadas a viviendas. Destaca de su fachada principal el amplio soportal de piedra de arcos de medio punto. En 1839 Zabaleta se hizo cargo del Plan Municipal de Mercados (1839-1842). De los tres construidos seguidamente (del Este, de Atarazanas y Pescadería) se ha conservado el Mercado del Este Santander (1840-1841). En este pabellón introduce el tema de la galería comercial de raíz parisina, como paseo público cubierto por una armadura ferrovítrea -es una de las primeras experiencias españolas con el cristal-. Este mercado fue rehabilitado y ampliado a partir de 1998, sobre un proyecto del arquitecto Carlos Riaño. Fue declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento en 1986. Por último reseñar otros dos proyectos de Zabaleta en la capital cántabra: el desaparecido puente de Vargas y la iglesia de Santa Lucía, concluida en 1868.

A su regreso del exilio se convierte en director de la Escuela de Arquitectura de Madrid (1854 y 1855),así como asiduo colaborador del Boletín Español de Arquitectura. Sus posturas se alinean con la arquitectura ecléctica, contrarias a las corrientes clásicas.