JEFFERSON CITY, Mo. (AP) – En los últimos 15 meses, docenas de legisladores estatales en todo el país fueron obligados a dejar su cargo, fueron destituidos de sus roles de liderazgo, amonestados o acusados públicamente de conducta sexual inapropiada en una reacción violenta contra el mal comportamiento de aquellos en el poder .
Sin embargo, la mayoría de las cámaras legislativas estatales no tienen registros disponibles públicamente de ningún reclamo de mala conducta sexual en la última década. Dicen que no se presentaron quejas, que no se guardaron recuentos o que legalmente no tienen que divulgarlos, halló The Associated Press.
Algunos legisladores y expertos en irregularidades sexuales en el lugar de trabajo dicen que sugiere que los políticos no toman en serio el problema.
“No hay una buena excusa para no hacer que esa información esté disponible”, dijo la senadora estatal republicana Karen McConnaughay de Illinois. “Si los votantes no saben que estas cosas están sucediendo, entonces no pueden hacer un juicio sobre nuestro comportamiento”.
La AP archivó solicitudes de registros con las cámaras legislativas en todos los estados, 99 en total, buscando información sobre el número de denuncias de acoso sexual u hostigamiento contra legisladores desde 2008. Las solicitudes también solicitaron documentos relacionados con esas quejas y cualquier arreglo financiero.
Ese proceso desenterró aproximadamente 70 quejas de cerca de dos docenas de estados y casi $ 3 millones en acuerdos de acoso sexual pagados por ocho estados. Pero las cifras reales casi con certeza son más altas.
Eso se debe a que muchos estados que se negaron a entregar cualquier información tenían legisladores que habían sido acusados públicamente y forzados a dejar su cargo o puestos de liderazgo.
Algunos legisladores y expertos dicen que debido a la incapacidad de las legislaturas para enfrentar el problema agresivamente, las víctimas dudan en presentarse por temor al ridículo, el aislamiento y las represalias.
“Cuando se agrega la presión de la política y el hecho de que las relaciones lo son todo en política, es extremadamente inusual imaginar a alguien reportando”, dijo la delegada de Maryland Ariana Kelly, una demócrata que preside la bancada de mujeres de 60 miembros de la Legislatura. Ella dijo que fue advertida cuando entró en el cargo hace ocho años “que iba a ser una paria si no aprendiera a aceptar la cultura como estaba”.
La Asamblea General de Maryland de 188 miembros dijo que no tiene registros de la cantidad de denuncias de acoso sexual en la última década, pero planea comenzar a realizar un seguimiento. A principios de esta semana, la Legislatura aprobó un proyecto de ley patrocinado por Kelly que fortalecerá sus políticas sobre informes de acoso para incluir un investigador independiente y para cubrir a los grupos de presión.
La Cámara de Representantes y el Senado de Texas, que tienen 181 legisladores combinados, tampoco informaron ningún registro de quejas. Pero eso no significa que no haya ningún problema con el acoso, dijo la ex senadora demócrata Wendy Davis, que ahora dirige el grupo de defensa de mujeres Deeds Not Words, con sede en Austin.
Ella recuerda haber sido tocada “muy inapropiadamente” por un miembro de la Cámara recién elegido en una reunión social de 2009 para legisladores. Ella nunca presentó una queja y ni siquiera sabía que había un proceso para hacerlo. En cambio, Davis trabajó con colegas para matar las facturas del legislador.
“A menudo el miedo a presentarse y la consecuencia de eso parecerá que impide que alguien diga algo”, dijo. “Y lo que significa es que las mujeres aguantan mucho, y luego comienza a crear una cultura donde eso es una práctica aceptada”.
Las mujeres recientemente se han vuelto más elocuentes sobre el acoso. Desde principios de 2017, las acusaciones de mala conducta sexual o acoso han llevado a la renuncia o expulsión de al menos 25 legisladores estatales en todo el país, según un conteo de AP.
Alrededor de 20 legisladores estatales adicionales se han enfrentado a repercusiones como reprimendas y la pérdida de posiciones de liderazgo, según la revisión de la AP. Las quejas están pendientes contra varios otros.
Algunos de los que renunciaron o fueron castigados no están incluidos en el recuento de una década de la AP porque no se presentó formalmente ninguna queja o porque la información sobre las denuncias de conducta sexual inapropiada no se compiló ni divulgó públicamente.
La Comisión de Investigación Legislativa de Kentucky le dijo a la AP que las solicitudes para el número de quejas y documentos relacionados “no entran dentro de la ley de registros abiertos” y que colocan “una carga irracional” sobre la comisión. Por lo tanto, el número de quejas formales sigue siendo oficialmente desconocido, a pesar de que muchas acusaciones de mala conducta sexual que involucran a los legisladores del estado se han transmitido públicamente.
En 2015, Kentucky pagó $ 400,000 para resolver demandas por acoso sexual involucrando a tres legisladores demócratas. El año pasado, el látigo de la minoría del Senado demócrata fue reemplazado después de ser acusado de manosear a un hombre, el presidente de la Cámara republicana y tres colegas republicanos perdieron puestos de liderazgo después de firmar secretamente un acuerdo de acoso sexual y otro legislador republicano se suicidó después de ser acusado de agredir sexualmente a un adolescente.
En Nueva York, un miembro de la asamblea estatal fue sancionado en noviembre por un panel de ética legislativa después de que fue acusado de pedirle a una empleada de sexo femenino fotos de desnudos y luego filtrar su nombre cuando presentó una denuncia. Las cámaras legislativas de Nueva York no proporcionaron siquiera una respuesta por escrito a la investigación de la AP sobre las quejas; la Legislatura está exenta de la ley de registros abiertos del estado.
La senadora del estado de Nueva York, Liz Krueger, una demócrata conocida por hablar sobre el acoso sexual, dijo que no necesariamente tiene reparos en que la Legislatura se niegue a divulgar información sobre quejas de acoso sexual. Pero, dijo, “una vez que se toma una determinación o se paga el dinero, se debe hacer público”.
Poco se sabía acerca de las quejas en Illinois hasta que un activista testificó públicamente el otoño pasado que su queja de acoso sexual no publicada previamente contra un senador no había sido resuelta por un año. Fue entonces cuando McConnaughay descubrió que 27 quejas de ética presentadas desde 2015, algunas relacionadas con el acoso sexual, habían estado en el limbo debido a una vacante en la oficina del inspector general legislativo.
Las quejas al inspector general están exentas de divulgación pública. Pero cuando la AP recurrió a la Legislatura en busca de registros sobre la cantidad de denuncias de acoso sexual, el Senado de Illinois respondió que no tenía tales documentos. La Cámara de Representantes de Illinois indicó que no hizo un seguimiento de esas cosas y que no se le exigió “que preparara respuestas a las preguntas ni que creara nuevos documentos o listas en respuesta a una solicitud”.
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Los escritores de Associated Press Chris Carola en Albany, Nueva York; John Mone y Paul Weber en Austin, Texas; y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a este informe.
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