Archivo general de indias

El Archivo General de Indias mantiene desde hace cinco siglos una estrecha relación con América. Su interés es notable tanto por su historia como por su arquitectura.

Se­vi­lla tiene tres mo­nu­men­tos ins­cri­tos en la lista de Pa­tri­mo­nio Mun­dial de la UNES­CO. Uno es la Ca­te­dral, otro el Al­cá­zar y el ter­ce­ro es el Ar­chi­vo Ge­ne­ral de In­dias; de largo, el menos co­no­ci­do y vi­si­ta­do de los tres.

El Ar­chi­vo, an­ti­gua Casa de Lonja, es sin em­bar­go una vi­si­ta muy re­co­men­da­ble, es­pe­cial­men­te para los aman­tes de la ar­qui­tec­tu­ra y de la his­to­ria. Se trata de un mo­nu­men­to so­bre­sa­lien­te, del Bajo Re­na­ci­mien­to, pre­cur­sor en buena me­di­da del ba­rro­co se­vi­llano, li­ga­do como nin­gún a otro a la Ca­rre­ra de In­dias y con­te­ne­dor de un pa­tri­mo­nio do­cu­men­tal de in­cal­cu­la­ble valor. Como siem­pre, una vi­si­ta se dis­fru­ta más cuan­do más se sabe del lugar vi­si­ta­do, así que ahí van al­gu­nas pis­tas para in­for­mar­la y ha­cer­la más pro­ve­cho­sa.

1.- El exterior del Archivo es puramente renacentista y de clarísima inspiración clásica, como ha señalado el profesor Lleó Cañal. Se trata de un edificio exento, elevado sobre un estilóbato que suaviza las irregularidades del terreno y aislado del entorno por una línea de pilares encadenados que subrayaban su jurisdicción especial. Igual que los templos clásicos.

2.- No hay en Sevilla un lugar más fuertemente ligado a América que este. Primero fue Casa de Lonja, donde se cerraban todos los contratos relativos a la Carrera de Indias. Después, desde 1785, es el archivo que custodia de todos los documentos relativos a la misma.

3.- La función principal del Archivo es la conservación de sus más de 43.000 legajos de documentos, pero éstos, por buenas razones, no están al alcance del visitante. Se guardan en los sótanos, protegidos del calor y la humedad, y a ellos sólo acceden los investigadores previa petición al personal del archivo.

4.- Los documentos aquí conservados dicen mucho del modo en que Carlos V y, sobre todo, Felipe II, entendieron la importancia de la conquista americana. Carlos V creó el puesto de Cronista de Indias, distinguiéndolo de los de Castilla o Aragón. Felipe II fue el rey de los papeles; el que más importancia dio a la escritura y a la documentación. Así lo atestigua la célebre cita de Luis Fernández de Córdoba, quien dijo de él que " por medio de los papeles meneaba el mundo desde su real asiento ". La lejanía de las nuevas conquistas impuso una nueva y potente racionalización de la administración y del gobierno.

5.- En los primeros años de vida del archivo, esos documentos se conservaban en las estantería de la que hoy es la sala de exposiciones. Hoy están a mucho mejor recaudo, en los sótanos. En cambio, las soberbias estanterías permanecen en esas salas, y están decoradas por miles de cajas de cartón (vacías) que reproducen un elegante dibujo, obra del gaditano Francisco Hohenleiter, para la decoración de los legajos.

6.- Para el albergue del Archivo, en la segunda mitad del XVIII hubo agrias disputas entre las ciudades de Madrid, Cádiz y Sevilla. Que finalmente se asentara en esta última se debió al empeño del entonces secretario de Estado y del Despacho Universal de Indias, el malagueño don José de Gálvez. La antigua Casa de Lonja sevillana era, en su opinión, el lugar idóneo para la nueva empresa, por su amplitud y decoro, por su localización y también por su directa relación con el comercio y los asuntos de Indias.

7.- En la fachada principal se conserva una hermosa inscripción que conmemora la inauguración del edificio en tiempos de Felipe II. Y frente a ella, la Cruz del Juramento simboliza la promesa realizada por los mercaderes ante Dios.

8.- Ante la Lonja solían acudir los estudiantes graduados en la entonces recién fundada Universidad, para festejar la obtención de sus títulos. A ello se debe la abundancia de vítores en el extremo de la fachada que mira a la actual avenida de la Constitución.

9.- El edificio está rodeado de robustas columnas y cadenas similares a las que circunscriben la vecina Catedral. Son un recuerdo de la jurisdicción comercial que poseía como Casa de Lonja. Como curiosidad, en los peldaños del estilóbato pueden verse las rejillas que sirven de paso de aire para la ventilación de los sótanos, donde se conservan la mayoría de los documentos.

10.- Un imponente cañón, procedente del pecio del galeón "Nuestra Señora de Atocha", sorprende al visitante al poco de entrar en el edificio. Fue un regalo de los Estados Unidos a los reyes de España en 1976, con ocasión de su primer viaje oficial a aquel país.

11.- Las galerías se utilizan en la actualidad como sede de exposiciones temporales, ocasiones que utiliza el Archivo para sacar a la luz sus preciosos documentos e iluminar espacios de nuestro pasado. Conviene visitar su web para estar al tanto del programa expositivo.

12.- El Archivo nació "para dotar a la Historia del tipo de fuentes que la nueva historiografía requiere, las documentales". En la misma época, el Archivo de la Corona de Aragón se reorganizaba con la intención de que fuera "útil para la Historia". Su creación coronaba así un largo camino que ponía los archivos al servicio de la nación, y ya no exclusivamente de la Corona.

El Archivo de Indias es accesible desde la Avenida de la Constitución y se encuentra en el núcleo turístico de Sevilla, junto al Real Alcázar y a la Catedral. Su visita es gratuita, muy interesante, y no ocupa demasiado tiempo. No podemos hacer más que recomendarla efusivamente.

Fotografía: Wikipedia & Spain.info