Arteriopatía carotídea

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Arteriopatía carotídea

Arteriopatía carotídea, estenosis carotídea o estenosis de la carótida; las arterias carótidas suministran el riego sanguíneo principal al cerebro.

Allí, las arterias carótidas se localizan a cada lado del cuello bajo la línea de la mandíbula.

La arteriopatía carotídea es una afección en la cual estas arterias resultan estrechas o bloqueadas. Cuando las arterias se estrechan, la afección se denomina estenosis carotídea.

Síntomas de la arteriopatía carotídea

Usted puede no tener ningún síntoma.

Usted puede tener síntomas de un accidente cerebrovascular o un accidente isquémico transitorio (AIT). Algunos de estos síntomas abarcan:

• Debilidad en una parte del cuerpo
• Visión borrosa
• Confusión
• Pérdida de memoria
• Problemas con el habla y el lenguaje
• Pérdida de la sensibilidad

Causas de la arteriopatía carotídea

La arteriopatía carotídea ocurre cuando sustancias pegajosas y grasas llamadas placa se acumulan en el revestimiento interno de las arterias. Ver: aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)

La placa puede lentamente bloquear o estrechar la arteria carótida o provocar la formación de un coágulo (trombo). Los coágulos pueden llevar a un accidente cerebrovascular.

Los factores de riesgo para el bloqueo o estrechamiento de las arterias abarcan:

• Hipertensión arterial
• Diabetes
• Cardiopatía
• Colesterol alto
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedad renal, sobre todo cuando se necesita diálisis
• Consumo de cocaína
• Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular
• Mayor edad

El tabaquismo también es un factor de riesgo e incrementa el riesgo de la mayoría de los tipos de accidente cerebrovascular. Las personas que fuman un paquete al día tienen un riesgo de más del doble de sufrir accidente cerebrovascular en comparación con los no fumadores.

Dos afecciones raras llamadas síndrome de Marfan y displasia fibromuscular (crecimiento o desarrollo anormal de células en las paredes de las arterias carótidas) también pueden causar estrechamiento de estas arterias.

Pruebas diagnósticas de la arteriopatía carotídea

El médico llevará a cabo un examen físico. Él puede oír un sonido anormal llamado soplo al usar un estetoscopio para escuchar el flujo sanguíneo en el cuello.

Un examen físico o chequeos médicos también puede revelar coágulos en los vasos sanguíneos del ojo. Si usted ha tenido un accidente cerebrovascular o AIT, un examen neurológico revelará otros problemas.

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Análisis de sangre para revisar el colesterol y los triglicéridos
• Examen de glucemia (glucosa)
• Ecografía de las arterias carótidas (dúplex o estudio Doppler de la carótida) para ver cómo está fluyendo la sangre a través de esta arteria

Se pueden utilizar los siguientes estudios imagenológicos para examinar los vasos sanguíneos en el cuello y el cerebro:

• Angiografía por resonancia magnética (ARM)
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC)
• Angiografía cerebral o carotídea

El tratamiento de la arteriopatía carotídea

Las opciones de tratamiento abarcan:

• Ningún tratamiento diferente a revisar la arteria carótida con exámenes cada año
• Medicamento y dieta para bajar el colesterol y controlar la presión arterial
• Anticoagulantes para bajar el riesgo de accidente cerebrovascular; algunos de estos medicamentos son ácido acetilsalicílico, clopidogrel (Plavix) y warfarina (Coumadin)

La cirugía, llamada endarterectomía carotídea, para eliminar la acumulación en las arterias carótidas puede ayudar a evitar que se presenten nuevos accidentes cerebrovasculares en personas con bloqueos grandes en sus arterias cervicales. Ver: cirugía de la arteria carótida El pronóstico

El accidente cerebrovascular es una causa principal de muerte en los Estados Unidos.

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