ARTÍCULO: La Capa 1 - Prendas interiores térmicas I.

Tras haber descrito el Sistema de Capas y haber explicado cómo y por qué pasamos frío ha llegado el momento de ir viendo una a una las tres capas. A continuación hablaremos de la Capa 1. Esta capa es esencial y engloba las prendas interiores.

A través de este artículo se explicará detalladamente las funciones que cumple una prenda de Capa 1 y qué características debe tener una buena prenda.

INTRODUCCIÓN: repasando conceptos.

En un primer artículo Las tres capas, aprender a vestir en la montaña hicimos un primer acercamiento al concepto del Sistema de Capas y vimos, como este sistema conceptual nos permitía adaptarnos a cualquier situación posible en la Naturaleza para estar más cómodos y sobre todo más seguros.

En este artículo anterior definimos muy brevemente las tres capas que componen el sistema y aclaramos unos conceptos muy básicos sobre el Sistema de Capas.

Más tarde, en el artículo Entendiendo por qué pasamos frío, explicamos conceptos fundamentales que nos ayudan a comprender las agresiones externas a las que nos enfrentamos en la Naturaleza ante la exposición a los elementos, que en gran medida pueden reducirse a un sólo factor: la temperatura. Principalmente hablamos del frío, y la transferencia térmica y los medios que la provocan y de los que tenemos que protegernos. Aquí hicimos una breve mención a las prendas que pueden mitigar o inhibir los efectos dañinos de la pérdida de calor a través de los cuatro modos de transferencia térmica que nos afectan (conducción, convección, radiación y evaporación).

Nota: obviamente la amenaza del calor se abordaría de manera inversa al frío, en todo caso se trata de una cuestión relativa en la que la constante es nuestra temperatura corporal y la variable es la temperatura ambiental.

Una vez explicado el Sistema de Capas y los problemas a los que se enfrenta podemos empezar a ver juntos en detalle cada una de las capas, comenzando ahora por la Capa 1. Con ello, como consumidor podrás elegir mejor, ahorrar dinero y evitar compras inútiles. Como aficionado a los deportes al aire libre, estarás más cómodo y más protegido.

RECORDATORIO: ¿Qué es la Capa 1?

La Capa 1, hemos dicho que es la capa interior. En inglés se suele denominar baselayer, que se traduciría como capa base, lo cual es muy acertado.

PRENDAS DE LA CAPA 1: las prendas “térmicas”.

Las camisetas interiores y la ropa interior son las prendas tipo de esta Capa 1. Generalmente se habla de camisetas interiores térmicas (thermal base). Tal vez por el apelativo de “térmicas” mucha gente tiene la falsa idea de que las camisetas o prendas interiores “térmicas” son una especie de prenda mágica finita que te pones debajo de la ropa y que tiene la facultad de mantenerte calentito en condiciones de mucho frío. Incluso hay quien usa prendas interiores “térmicas” y “gordas” para no pasar frío o se pone varias camisetas… luego analizaremos esto, pero te adelanto que no es la mejor manera de abordar el problema del frío.

MISIÓN DE LAS PRENDAS DE CAPA 1.

Habíamos dicho que la función principal de una prenda de Capa 1 es evacuar el sudor y mantenerte seco, es decir protegerte de la humedad que naturalmente produce nuestro propio cuerpo, bien durante la transpiración (en reposo y en todo momento), bien el sudor (en los momentos que aumenta la temperatura corporal a causa de una subida de temperatura ambiental o a causa de un aumento de nuestra actividad física).

“Keeping you dry” (manteniéndote seco).

¿Por qué es tan importante mantenernos secos? La respuesta está en el segundo de los artículos que recordaba al comienzo (Entendiendo por qué pasamos frío). En él se hablaba de un medio de transferencia térmica o lo que es lo mismo, una de las causas por las cuales nos enfriamos: la evaporación (a la que se puede unir el efecto de la convección forzada, es decir el viento).

Transferencia térmico en torno a nuestra piel: entender los mecanismos de pérdida de calor es entender porque debemos procurar mantener nuestra piel seca.

Riesgos térmicos derivados de la humedad sobre tu piel.

Pasemos a ver esto con calma. Uno de los peores escenarios posibles con el que nos podemos encontrar es el siguiente, encontrarnos un día desapacible y ventoso empapados, bien por el agua de lluvia o bien por nuestro propio sudor. Para sufrir un problema de salud grave, estos son los dos ingredientes ideales que nos pueden llevar a una hipotermia (bajada excesiva de la temperatura corporal) e incluso a la muerte (por hipotermia). Lo más curioso de todo es que cuando se habla de hipotermia todo el mundo piensa en situaciones de frío intenso. Sin embargo, existen muchos casos de fallecimiento que, de hecho, han tenido lugar a causa de hipotérmias en condiciones primaverales y relativamente templadas.

Recordemos que ocurre en nuestro cuerpo cuando se le somete a estas condiciones de humedad y viento. Por un lado a causa de la humedad sobre la piel vamos a sufrir una pérdida de calor por evaporación, ya que para evaporarse el liquido en contacto con nuestra piel necesita calor que tomará de nuestro cuerpo. Por otro lado, la circulación de aire provocada por el viento (convección forzada) nos arrebatará calor llevándose el aire caliente atrapado entre nuestro cuerpo y las prendas, aire que deberemos volver a calentar cediendo calor, repitiéndose una y otra vez el proceso y cediendo y cediendo más calor al ambiente. Y es que además, al estar nuestro cuerpo mojado la cesión de calor será mucho más eficaz (y mucho más dañina para nosotros) ya que los líquidos conducen mejor el calor que el aire, y lo que ocurrirá es que el flujo de aire tomará calor del líquido aún más fácilmente y el líquido a su vez con la misma facilitad demandará calor de nuestro cuerpo.

Errores comunes escogiendo las prendas de Capa 1.

¿Se puede agravar aún más este problema? Lamentablemente sí. Una elección inadecuada de las prendas interiores puede resultar muy negativa y potencialmente peligrosa. Hablamos de las clásicas camisetas de algodón, por ejemplo camiseta de publicidad o de otro tipo. El algodón es una fibra natural muy agradable al tacto y por ello es común su uso en prendas de todo tipo. Sin embargo esta fibra tiene la capacidad de absorber cantidades asombrosas de líquidos (según algunas fuentes hasta 27 veces su peso). Es por eso que por ejemplo las buenas toallas son de algodón. En cambio, el tiempo de secado del algodón es enorme.

Entonces si estamos en ese día desapacible, mojados, con viento y vistiendo como prenda interior una camiseta de algodón empapada, que ha absorvido una cantidad enorme de líquido, que se pega a nuestro cuerpo y que puede tardar hasta días en secar, muy posiblemente estaremos en uno de los peores escenarios posibles.

Camiseta de algodón de publicidad, una elección muy desaconsejable para la mayoría de actividades en la Naturaleza.

Nota: el algodón como prenda interior podría tener su nicho, de acuerdo a algunas opiniones, en ambientes cálidos y secos (zonas áridas y desérticas): como el algodón retiene una gran cantidad de humedad ayudaría a refrescarnos y a minimizar la pérdida de líquidos. En estos casos, donde las bajas temperaturas no son un problema, buscar un material que favorece la pérdida de temperatura corporal por evaporación puede tener sentido.

CONCLUSIONES: VERDADERAS CUALIDADES DE LAS PRENDAS INTERIORES.

Volvamos de nuevo a lo que había repetido antes: la misión de la Capa 1 es mantenernos secos. Podemos concluir pues que es una buena prenda de Capa 1 cualquier prenda cuyo tejido y/o diseño es capaz de gestionar eficientemente la humedad, puesto que la humedad, de uno u otro tipo, es inevitable. Todo tejido que, como el algodón, no sea eficaz en esta tarea no deberá ser utilizado.

¿Son “térmicas” las prendas de Capa 1? Verdades y mitos.

Y si su misión es manternernos secos ¿por qué entonces se las llama prendas térmicas si “no abrigan”?

Seguramente la respuesta más sencilla es que es más fácil hacer marketing de una prenda a la que etiquetas como “térmica”, que suena a caliente, que explicar al consumidor el asunto de la gestión de la humedad.

En el fondo, mantenerte seco es mantenerte más cliente, ya que previene las caídas bruscas de temperatura provocadas por evaporación y/o convección, así que hasta cierto punto el adjetivo “prenda térmica” se adapta a la realidad aunque no como mucha gente cree.

Aislamiento térmico de las prendas “térmicas” de Capa 1: eficiencia.

Una camiseta no “abriga” (aisla térmicamente), es decir, previene la pérdida de calor, de modo tan eficiente como lo realizan las prendas de Capa 2, como por ejemplo un forro polar. Como idea general podemos decir que un polar necesita de media la mitad de material (gramos) que un tejido de una prenda interior para abrigar lo mismo.

Esto es, podrías igualar el efecto de una camiseta interior gorda de 400 gramos (o dos finas de 200 gramos) con una camiseta de 200 gramos más un polar de 100 gramos, obteniendo un conjunto que ahorra un total de 100 gramos (las masas no son muy realistas pero reflejan perfectamente el hecho en términos de eficiencia).

Gestión de la humedad: la capilaridad.

Cierto grado de humedad es inevitable, diga lo que diga la publicidad o el vendedor que quiere venderte una cazadora de Gore-Tex de 200€, bien venga del exterior o, sobre todo de nuestro propio cuerpo, siempre tendremos que tratar con este problema y es tu prenda interior la que tendrá que ocuparse.

Una buena prenda de Capa 1 hemos dicho que gestiona la humedad, lo que significa que su tejido va transportar la humedad en contacto con tu piel, generalmente el sudor, hacia la parte exterior del tejido, evitando/minimizando de este modo los problemas de pérdida de calor a través de la evaporación y/o convección. Esta cualidad que permite a algunos tejidos el paso de la humedad de la cara en contacto con la piel hacia la otra cara exterior recibe en inglés el nombre de wicking, que podrían traducir como efecto mecha. No es cosa de magia, sino pura física, un fenómeno muy común: la capilaridad. El tejido tiene una estructura que va tratar de igualar el grado de humedad en sus dos extremos, de manera que los líquidos seguirán el camino del lado más húmedo (el de nuestro cuerpo que tiene sudor) al lado más seco (la cara exterior del tejido).

Polartec Power Dry es una familia de tejidos de la marca Polartec diseñada para su uso como prenda interior de Capa 1. Observa en su esquema cómo funciona el proceso de capilaridad y cómo se resalta su alta transpirabilidad.

Gestión de la humedad: la transpirabilidad.

Adicionalmente, el tejido será transpirable, es decir, favorecerá el flujo de vapor de agua que expulsamos por los poros durante la transpiración. Un tejido poco transpirable provocaría la retención de este vapor, que acabaría por condensarse mojando nuestra piel.

Esta característica se consigue gracias a la estructura del tejido a nivel de sus fibras, cuanto más porosa sea la prenda mejor permitirá el paso bidireccional de flujos de gases (es decir, tanto el paso del vapor de agua de la transpiración, como del viento).

Piensa que cuanto más líquido aleje de tu piel la prenda más seca estará tu piel y más problemas de enfriamiento serán prevenidos.

Gestión de la humedad: baja absorción de líquidos.

Además, y al contrario que el algodón (y otros tejidos naturales), en el caso de mojarse, el tejido deberá retener una cantidad mínima de líquido y favorecer su secado rápido. Las fibras sintéticas suelen ser hidrófobas,es decir, repelen el agua y no absorben prácticamente nada de agua por lo que muchas de ellas pueden realizar bien esta labor.

Si la misión de la prenda es mantenerte seco a toda costa, en el caso de que lo peor ocurra y la prenda se empape de líquido, ésta ha de ser capaz de librase de esta humedad indeseada lo antes posible para mantenerte caliente.

Por otro lado, para evaporarse esa humedad de la prenda, el líquido que la empapa va a tomar el calor de tu cuerpo, que como sabemos es un efecto indeseado. Compara entonces la necesidad de energía calorífica que el líquido de una prenda de una buena prenda interior tomará de tu cuerpo para secarse con el de una prenda poco adecuada con el algodón (recuerda el dato de su capacidad de absorver hasta 27 veces su peso). ¿A cuál de las dos le tomará más tiempo y cuál se llevará más calor corporal del que la viste?

[Continuación]