ARTÍCULO: La Capa 2 - Prendas de abrigo I.

En la presentación del Sistema de Capas dijimos que las prendas de Capa 2 o aislantes tienen por objetivo protegernos de las temperaturas frías y aíslarnos evitando que perdamos calor en los ambientes fríos.

REPASO: PÉRDIDA DE CALOR.

En el artículo Entendiendo por qué pasamos frío hablamos de los medios de transferencia térmica, o lo que es lo mismo, cómo perdemos calor (y “pasamos frío”). Entonces mencionamos la radiación y la conducción como dos modos que nos pueden hacer perder nuestra temperatura corporal.

La radiación se produce cuando emitimos calor de forma natural (radiación térmica o calorífica). Puesto que el calor va del cuerpo más caliente (nuestro organismo) al cuerpo más frío (el entorno) la única solución posible es situar entre nosotros y el ambiente una barrera que limite o reduzca al máximo la emisión de esta radiación térmica al ambiente.

De manera similar, la conducción es el fenómeno que produce una cesión de calor de un cuerpo caliente a otro más frío por contacto directo. Si la conducción se produce por el contacto directo, para impedirla o mitigarla basta con interponer la barrera adecuada entre el cuerpo caliente y el frío.

LA CLAVE DE LA CAPA 2: EL AISLAMIENTO TÉRMICO.

Es decir, tanto por contacto directo (conducción) como por la mera radiación la solución para evitar la fuga de calor pasa por el empleo de algún material en nuestras prendas cuyas propiedades físicas limiten esa fuga. No es cuestión de magia, se trata de aprovechar las propiedades físicas de algunos materiales. Una de esas propiedades es la conductividad térmica, es decir, la capacidad de transmitir el calor. Existen materiales con una baja conductividad térmica o, lo que es lo mismo una gran capacidad de aislamiento térmico. Una buena capacidad de aislamiento térmico es la primera características deseada para el empleo de un material de abrigo (una prenda de la Capa 2).

Un buen aislante limitará la radiación de calor al ambiente (como veíamos en las imágenes de cámaras infrarrojas del artículo) e igualmente evitará la pérdida de calor por contacto directo si entramos en contacto con substancias frías sólidas (el suelo, nieve, hielo).

Observa la imagen tomada por una cámara termográfica que muestra la emisión de calor (radiación). A la derecha se muestra una escala: de arriba a abajo más o menos emisión, en definitiva pérdida de calor. Fíjate como la persona que viste un plumas pierde calor por la cara y las zonas descubiertas como el cuello. El resto de su cuerpo está más o menos aislado gracias a las prendas que viste (gorro y chaqueta).

OTRAS CARACTERÍSTICAS IMPORTANTES DE LAS PRENDAS DE CAPA 2.

Si una alta capacidad aislante es la característica principal de las prendas de la Capa 2 otra cualidad importante será un cierto grado de transpirabilidad. Es preciso que las prendas de la Capa 2 colaboren con las funciones de la Capa 1 y dejen pasar el vapor de agua de nuestra transpiración para que escape al ambiente, evitando así su condensación y la formación de humedad sobre el cuerpo y las prendas alrededor. Si la prenda está destinada a tareas que suponen una gran actividad física esta característica cobra un especial valor.

De la mano de la anterior, puede ser deseable que ciertas prendas aislantes gestionen eficazmente la humedad: traslado de la humedad (wicking o capilaridad) y/o secado rápido. Incluso, en el peor de los escenarios posibles, es deseable también que la capacidad de aislamiento térmico no se vea demasiado mermada cuando la prenda está mojada (hay que recordar que los líquidos son buenos conductores térmicos y por tanto la humedad puede afectar rápida y notablemente a nuestro cuerpo haciéndonos perder calor).

Estas características, transpirabilidad y capilaridad, serán aún más relevantes en las prendas de Capa 2 que se utilicen en actividades intensas: en estos casos la capacidad de aislamiento requerida para alcanzar el grado de confort será menor, dado que al realizar un ejercicio físico intenso aumenta naturalmente nuestra temperatura corporal. Adelantándonos un poco, el humilde forro polar es verdadero campeón ofreciendo un aislamiento moderado, transpirabilidad y capilaridad y es por eso que es una prenda tan utilizada.

No se espera en cambio que las prendas de Capa 2 nos protejan directamente de los elementos (la lluvia, nieve y el viento), puesto que esa es función de la Capa 3, si bien existen prendas que realizan parcial o completamente funciones de Capa 2 y Capa 3 (por ejemplo, hay tejidos de polares resistentes al viento o prendas como cazadoras de plumas o sintéticos que protegen del viento y hasta de la lluvia).