ARTÍCULO: Los números de la Capa 2 - II: Tejidos naturales, Polares y Active Insulation.

En el artículo comenzaremos a analizar en detalle los valores de aislamiento térmico de tejidos de capa 1 y capa 2.

Hasta ahora hemos hablado de las capacidades aislantes de los diferentes tejidos y hemos dado unas pautas de uso o recomendaciones a la hora de escoger el vestuario con el que afrontar nuestras actividades cuando nos enfrentamos al frío.

Hoy vamos a comenzar a ver de una manera más concreta y gráfica las diferencias en términos de eficiencia de los distintos tejidos. Comenzaremos por algunos tejidos utilizados para las prendas interiores, polares y “Active Insulation”.

(Ver la primera parte de este artículo para comprender mejor los conceptos y magnitudes utilizadas). 

Valores de la gráfica

La gráfica con la que comienza el artículo representa (en color azul oscuro) el valor aislante de cada tejido o material en clo por onza (clo/oz), es decir: lo que abriga por cada unidad de masa. En ocasiones se han encontrado valores dispares, en esos casos hemos incluido el valor de clo/oz alternativo (en azul claro).

Para facilitar la comprensión del concepto de eficiencia de los aislantes se representa (en amarillo) la cantidad de gramos teóricos que harían falta para mantener confortable a una persona en reposo a una temperatura ambiental de 0ºC. 

La escala superior en color amarillo expresa gramos y la inferior azul clo/oz.

Prendas de capa 1 (interiores)

Corresponde a esta categoría el algodón, la lana, varias variantes de tejidos polares de Polartec y los aislantes “Active” de Polartec y Patagonia.

El algodón, como vimos, no es una buena elección para nuestro sistema de capas tradicional: gestiona mal la humedad (el sudor) y, por otro lado, como vemos aquí es la mitad de eficiente que otro tejido natural como la lana. Sin embargo, si podemos deducir de estos datos que el algodón podría ser una elección adecuada en entornos cálidos y secos.

La lana es un tejido natural que durante muchísimo tiempo fue el preferido para abrigarnos, las clásicas chaquetas de lana. Hasta la aparición de los tejidos polares no había nada comparable. Hoy su uso suele estar asociado a prendas interiores, si bien algunos fabricantes ofrencen aún prendas puramente de abrigo compuestas de este material.

Lana, todo un clásico como aislante.

Los materiales naturales no alcanzan en ningún caso el valor de los 0,1 clo/oz. El efecto inmediato se ve automáticamente reflejado en la gran cantidad de material necesario para mantenernos calientes a 0ºC.

Prendas de capa 2 (forros polares)

Los tejidos polares supusieron una revolución en el mundo de los materiales textiles para prendas técnicas. Los tejidos sintéticos “polares” son mucho más eficientes que la lana. Los polares ofrecen también secado rápido, no absorben mucha agua y ofrecen una transpirabilidad sobresaliente. A diferencia de los materiales mencionados antes, el componente principal del tejido polar es sintético, polyester.

Hemos recopilado los datos de los tejidos polares de la marca Polartec, fabricante que en 1979 inventó este tejido. En aquel momento la empresa se denominaba  Malden Mills y, afortunadamente, renunció a su patente, lo que ha permitido que la fabricación de tejidos polares se haya extendido tanto abaratando muchísimo estas prendas.

Power Dry es un tejido de Polartec diseñando para realizar simultaneamente funciones de capa1 y capa 2, es decir, de prenda interior y polar ligero. Como vemos su polivalencia penaliza en eficiencia, aunque con todo es una buena opción.

Tejido Polartec Power Dry visto de cerca: la parte externa suele ser lisa, mientras que la parte interna tiene esos cuadraditos de un tejido tupido que atrapa y extrae la humedad.

Power Stretch es el tejido polar elástico de Polartec. Básicamente la elasticidad se consigue añadiendo un porcentaje de elastano al polyester. Las prendas elásticas son más cómodas, si bien el tejido final es algo menos eficiente que el polar clásico.

Tejido Polartec Power Stretch, de aspecto liso en su cara externa.

Polartec Classic Fleece 100, 200 ó 300, es el polar original y el tejido comunmente conocido y reproducido. El número hace referencia a densidad (grosor) del tejido, pero en términos de eficiencia el valor clo/oz o clo/gramos es el mismo.

Si disponemos de un polar “sin marca”, podemos pensar que su valor de clo se sitúa más o menos en el nivel del Polartec clásico.

El Polartec Classic Fleece es el polar “de toda la vida”.

Los Thermal Pro son las versiones mejoradas y más caras del polar clásico de Polartec. Suelen ser los tejidos escogidos para cubrir el catálogo de polares de gama alta de las grandes marcas.

El Polartec Thermal Pro con su aspecto de tejido de pelo largo y tupido.

Wind Block es un tejido de Polartec al que se ha dotado de resistencia al viento. A resultas, podemos disponer de un polar no tan vulnerable al viento (y muy posiblemente algo menos transpirable a cambio). De nuevo se hace evidente que se ha sacrificado también capacidad de aislamiento en este tejido para darle la resistencia al viento, puesto que es su eficiencia está por debajo del polar clásico.

El Polartec Wind Block se asemeja mucho a los tejidos de los softshells.

Los valores de los polares varían de unos tipos a otros, en todo caso todos están por debajo de los 0,2 clo/oz y por encima de los 0,15 clo/oz. Por tanto, con estas prendas necesitaremos aproximadamente la mitad de peso que con los tejidos naturales para estar térmicamente estables.

Prendas de capa 2 (Active Insulation)

Recientemente han aparecido aislantes sintéticos que brindan una transpirabilidad sustancialmente más alta que los aislantes tradicionales (a cambio lógicamente de una cierta pérdida de aislamiento térmico) y que son bastante más eficientes que los tejidos de los polares. Sin embargo, se trata de prendas mucho más caras y, teóricamente, algo menos transpirables que un polar.

Polartec Alpha o la gama Full Range Insulation de Patagonia son ejemplos de estos aislantes transpirables, generalmente llamados Active Insulation.

Tejido aislante Polartec Alpha de cerca.

Full Range Insulation de Patagonia de cerca en una de sus chaquetas Nano-Air: su particularidad frente a Alpha es que el tejido es elástico.

Los valores clo de ambas marcas son bastante parejos y, en todo caso, podemos ver que son muy superiores a los de cualquier tejido polar, por encima de los 0,5 clo/oz. El efecto del valor más alto de clo se refleja en una necesidad de material mucho más pequeña para mantenernos abrigados a esos 0ºC de nuestro ejemplo, muy por debajo ya de los 1000 gramos de peso.

Conclusiones

Eficiencia contra eficacia: como podemos ver en el gráfico, con todos estos tejidos podemos alcanzar una sensación de confort a una temperatura dada (en este caso los 0ºC). Sin embargo, con los tejidos menos eficientes necesitaremos una cantidad mucho mayor de tejido, lo que se va a traducir en más peso y más volumen. Cuando la cantidad de prendas que podemos llevar con nosotros es limitada, este asunto de la eficiencia cobra una especial importancia.

Ya habíamos visto cuando hablamos de las camisetas interiores térmicas y las prendas de la Capa 1 que si bien cumplen una función muy importante dentro del Sistema de Capas existen otras prendas más eficientes a la hora de protegernos (aislarnos) del frío, es decir el rol de las prendas de Capa 2.

En términos de aislamiento térmico, un tejido de una prenda interior es sólo la mitad de eficiente que una prenda estándar media de Capa 2 (un polar).

Ejemplo de prenda interior con tejido Polartec Power Dry, a medio camino entre prenda interior y polar.

Los forros polares son, por tanto, la base de las prendas de abrigo. Su buena capacidad aislante y su alta capacidad de transpiración las hacen, hoy por hoy, una de las mejores opciones para combatir el frío mientras se realizan actividades físicas medias o intensas.

Un polar con tejido Polartec Thermal Pro, el más eficiente de los tejidos polares de esta marca.

La prendas Active Insulation (aislamiento activo) son una de las últimas novedades en el mercado de ropa técnica y prometen un alto nivel de eficiencia aislante, muy superior al de los tejidos polares, más unos niveles de transpirabilidad adecuados para su uso en actividades físicas intensas. 

Podríamos estar ante los sustitutos de los polares, aunque a día de hoy su precio es al menos tres o cuatro veces más elevado que el de éstos. No obstante, los modelos Active Insulated que se comercializan actualmente están orientados a remplazar únicamente a los modelos de polar más gruesos y pesados. Para las temperaturas más moderadas el viejo polar sigue siendo aún la opción más ligera y la más económica.

Chaqueta con relleno sintético Polartec Alpha.