Así son los tipos más duros del planeta

Son silenciosos y letales. Sus misiones se desarrollan por todos los rincones del planeta, y sus notables éxitos se  mantienen la mayor parte de las veces en el más estricto secreto militar. Son las unidades más selectas y mejor preparadas de todo el Ejército norteamericano, y posiblemente del mundo entero. Y no es para menos, puesto que su curso de selección es considerado como el más duro del planeta. Os presentamos a los Navy SEAL, las fuerzas de operaciones especiales que el pasado mayo se encargaron de dar caza y abatir al terrorista más buscado del mundo.
Los Navy SEAL son una fuerza de operaciones especiales perteneciente a la Armada de Estados Unidos. Su acrónimo hace referencia a los medios en los que pueden actuar sus hombres: mar, aire y tierra (Sea-Air-Land). Fue creada por el Presidente Kennedy en 1962, tras el fracaso de la invasión de bahía de cochinos. El gobierno norteamericano deseaba una unidad pequeña pero muy cualificada que fuese capaz de infiltrarse en líneas enemigas y en entornos acuáticos para realizar acciones de sabotaje. Fruto de este deseo, el Mando de Guerra Naval decidió crear una unidad de élite con una estructura similar al ya existente Special Air Service británico. Aunque integrados en la Armada, su enorme preparación les permitía actuar también en entornos terrestres, mediante operaciones de desembarco o incluso lanzados por paracaídas. Su bautismo de fuego se produjo en la Guerra de Vietnam, donde jugaron un importantísimo papel tras las líneas enemigas. Infiltraciones, sabotajes, asesinatos de líderes guerrilleros, rescate de prisioneros... un sinfín de acciones bélicas les hicieron ganarse el respeto de amigos y enemigos, además de 3 medallas de honor al congreso.
Desde entonces, los Navy SEAL han actuado de forma encubierta en la mayor parte de guerras que ha desarollado Estados Unidos, ampliando su teatro de operaciones a todo tipo de terrenos. Contraterrorismo, busqueda de objetivos, vigilancia, rescate de rehenes, guerra no convencional... el elenco de actividades de los SEAL es impresionante. Como todas sus actividades son clandestinas, muchas de sus operaciones permanecen ocultas al gran público. Una notable excepción ocurrió con la ya mencionada y las caza y captura de Osama Bin Laden., ejecutada a la perfección por uno de los equipos Navy SEAL
 Los Navy SEAL son posiblemente el cuerpo de operaciones especiales mejor preparado del mundo en el terreno acuático. Sin embargo, dado su alto grado de especialización han ampliado sus campos de operaciones, siendo capaces de operar también en tierra e incluso en aire, como su acrónimo indica.
Más allá del dolor: El entrenamiento de un SEALPero, ¿Qué es lo que hace tan excepcional y letal a los comandos Navy SEAL? La respuesta radica en su preparación. Para acceder a este cuerpo de élite es necesario superar un rigurosísimo entrenamiento físico y mental, considerado como el más duro del planeta. De hecho, tan sólo el 10% de los aspirantes inicialmente presentados logra llegar a la fase final de formación.Para empezar, a todo posible aspirante se le exigen una serie de requisitos de aptitud mínima. Hace falta estar previamente alistado en la Marina, en el Cuerpo de Marines o en la Guardia Costera. Solo se admiten a varones estadounidenses, con una edad comprendida entre los 18 y 28 años, que por supuesto han de carecer de antecedentes penales y poseer una vista perfecta. Para acceder al curso de selección ha de obtenerse una puntuación mínima de 220 puntos en un test de aptitud vocacional, que incluye pruebas de matemáticas, memoria, razonamiento, lengua escrita y hablada y ciencias generales. Pero el requisito más duro sin duda es la superación del test de aptitud física, que incluye pruebas tales como correr 2,5 km en 12.30 minutos, nadar 500 metros en menos de 13 minutos, o hacer 42 flexiones en menos de dos minutos.Una vez superados los requisitos iniciales, los aspirantes deberán superar un proceso de selección y formación de 24 semanas, denominado "Curso de demolición básica submarina" y que a su vez se divide en 3 fases: acondicionamiento básico, buceo y guerra terrestre. Sin duda alguna, la fase más dura y en la que se eliminan a la mayor parte de los cadetes es la primera. En ella, los instructores ponen a sus reclutas al límite de su resistencia física y mental, con durísimos entrenamientos en arena y en el mar. Son muy habituales las lesiones, y con frecuencia los aspirantes caen desmayados incapaces de seguir desarrollando los ejercicios. Los reclutas son instigados a gritos a abandonar el cursillo, y una campana se encarga de anunciar con tres toques los abandonos que se producen.

Esta primera fase termina con la conocida como "semana del infierno": Unas maniobras de cinco días y medio en la que los aspirantes son llevados hasta la extenuación durante 18 horas de ejercicio diario. Algunas de las "lindezas" que los instructores les preparan son series de 500 flexiones, permanecer durante horas camuflados en el mar, o inmersiones de varios minutos en agua helada. Durante este periodo reciben una alimentación mínima y son despertados a gritos después de haber dormido durante 3 o 4 horas en el suelo. La Marina no busca con estos ejercicios únicamente a los hombres más fuertes. Pretende fundamentalmente seleccionar a los más fríos, los que son capaces de mantener la calma en las situaciones más extremas, y los que tienen la suficiente iniciativa y habilidad de salir airosos ante la adversidad.
 Durante la primera fase del curso de selección, los aspirantes son llevados hasta el límite de su resistencia física y mental. Los trabajos con postes de teléfonos de 50 kilos como el de la foto son habituales, al igual que las series infinitas de flexiones y abdominales, o las inmersiones en barro o en agua durante horas. Aproximadamente el 80% de los aspirantes abandona en esta fase

Las dos siguientes fases de formación son de carácter más técnico, y aunque se continua aumentando progresivamente la intensidad de los ejercicios físicos, la atmósfera de tensión con los instructores se relaja. En la fase de buceo se forma y prepara a los futuro SEAL para desarrollar el combate submarino. Uno de los ejercicios más odiados por los reclutas consiste en una inmersión en una piscina atado de pies y manos. Además, son entrenados para la colocación de artefactos explosivos bajo buques, o para el ataque de enemigos en medio fluvial. 

 Uno de los ejercicios más odiados de la segunda fase consiste en ser arrojado a una piscina de varios metros de profundidad atados de pies y manos. Ya os podéis imaginar que es de todo menos agradable
Por último, en la fase final de selección  los aspirantes son instruidos en técnicas de guerra terrestre, tales como patrullaje, rappel, demolición, contravigilancia, tiro... Las últimas 3 semanas se organizan nuevamente unas maniobras en las que se pone en práctica todo lo aprendido. Para finalizar, los aspirantes a SEAL que aún permanecen en el curso (aproximadamente un 10% de los inicialmente presentados) concluyen la tercera fase con un cursillo de 3 semanas de paracaidismo. Superado el curso de demolición básica submarina, los aspirantes a SEAL aún deben superar un arduo curso de 26 semanas, denominado "Entrenamiento de cualificación". En él, los reclutas se dividen en 20 pelotones, que a su vez se dividen en 2 escuadrones de 10 hombres cada uno. Lo que la Marina busca con este nuevo proceso es la adaptación de los aspirantes al esquema habitual de lucha de los SEAL, fomentando a la vez la capacidad de trabajar en equipo y la camaradería de los hombres. Nuevamente, son instruidos para trabajar en los más variados teatros de operaciones: bosques, zonas urbanas, desiertos, zonas polares...Tras finalizar estos dos extensísimos cursos de selección y formación, los reclutas por fin reciben el ansiado distintivo de los SEAL -un águila sosteniendo un ancla, un arma y un tridente-, y se incorporan en periodo de prácticas a alguno de los equipos que operan en la actualidad. Normalmente transcurre un año y medio entre el inicio del curso y la obtención del tridente, y aún deberá pasar otro año más de entrenamiento y formación en periodo de prácticas para que el SEAL entre en combate. No es un camino fácil.
 Insignia de los Navy SEAL: un águila sosteniendo un tridente, un anlca y un arma. Un distintinvo de lo más adecuado para representar a estas máquinas de matar.
EstructuraEn la actualidad, los SEAL se integran en la Armada bajo el Comando Naval de Guerra Especial, el cual a su vez se divide en dos grupos: Costa este y costa oeste. Cada uno de los comandos especiales de guerra tiene bajo su mando a 4 equipos SEAL, los cuales tienen a su vez un ámbito de actuación específico: Mediterráneo, Océano Pacífico, Ártico, Oriente Medio... junto a ellos existen dos grupos de entrega de vehículos, encargados de ofrecer apoyo logístico y transportar los distintos equipos, además de un equipo independiente sobre el que hablaremos al final.A su vez, cada uno de los equipos SEAL está bajo el mando de un Comandante Naval y varios oficiales superiores. Los distintos equipos se dividen en 6 pelotones de unos 40 soldados que en función de las necesidades de la misión, pueden dividirse asimismo en 8 equipos de 5 soldados. Contando al personal auxiliar, cada equipo tiene en total a unos 300 hombres. Aunque todos los SEAL tienen los conocimientos necesarios para desarrollar las operaciones militares, dentro del periodo de prácticas cada uno de ellos se especializa en un campo especifico: comunicaciones, francotiradores, asistencia sanitaria, operador de armas pesadas, montañero... los equipos tácticos concretos se organizan en función de las necesidades de la misión.

Equipo   Despliegue  Número de pelotones Cuartel General

SEAL Equipo 1   Selva 6 pelotones  Coronado, California

SEAL Equipo 2Ártico6 pelotonesLittle Creek, Virginia

SEAL Equipo 3 Suroeste asiático 6 pelotonesCoronado, California

SEAL Equipo 4America Central y del Sur 6 pelotones Little Creek, Virginia

SEAL Equipo 5 Noreste del Pacífico 6 pelotonesCoronado, California

SEAL Equipo 6Clasificado Clasificado Dam Neck, Virginia Cuello Dam, Virginia

SEAL Equipo 7 Oriente medio 6 pelotones Coronado, California

SEAL Equipo 8 Oceáno atlántico 6 pelotones Little Creek, Virginia

SEAL Equipo 10 Océano índico 6 pelotones Little Creek, Virginia

Entrega de vehículos SEAL Equipo Uno Mundial 4 pelotones Pearl Harbor, Hawai'i
Little Creek, Virginia
San Diego, California 

Entrega de vehículos SEAL Equipo Dos Mundial 4 pelotones Little Creek, Virginia

 En esta tabla podéis ver la composición y organización de los 11 equipos que integran a los Navy SEAL. Aunque se encuentran especializados en determinados ámbitos, en la práctica son desplegados indistintamente por la totalidad del globo.
Navy Six Team: La élite de la élite
Pero si hay un equipo SEAL que destaque por encima de los demás, es el Navy Six Team. Se trata de el equipo de élite de los Navy SEAL, formado por los mejores y más cualificados soldados de los restantes equipos. Mientras que la media de edad de un SEAL es de 21 años, tratandose del Six Team esta media asciende hasta los 28 años, puesto que sólo se aceptan soldados que tengan una dilatada experiencia de combate.
Para acceder a este cuerpo de élite, es necesario superar un proceso selectivo en el que sólo pueden participar miembros de otros equipos. El entrenamiento es rigurosísimo hasta para estos expertos soldados, e incluye saltos en paracaídas a gran altura (más de 7000 metros), combate sin armas y marchas de 20 kilómetros con mochilas de 40 kilos. Un aspirante confesó en una entrevista que el Navy Six Team gastaba durante su formación más munición que todo el cuerpo de marines juntos. Es habitual que durante los entrenamientos se produzcan lesiones e incluso muertes.
Los detalles de la organización y estructura del Team six son confidenciales. Nadie sabe a ciencia cierta cuantos son y a qué se dedican exactamente. Se ha filtrado que estaría integrado por 6 escuadrones: 4 de asalto, 1 de transporte y otro de reconocimiento y vigilancia.
 No existe ninguna imagen del Six Team, puesto que se trata de información clasificada. Se sabe que oscilan entre la treintena de años, son musculados y tienen un sentido del deber y del patriotismo profundamente arraigado. Obama los condecoró recientemente, si bien no se ofreció ninguna foto del encuentro
Todas las misiones en las que participan son confidenciales, por lo que los detalles de las operaciones son secretos.  Se sabe que participaron activamente en la invasión de Granada, en la guerra de Somalia o en Bosnia.  En la actualidad, los medios de comunicación han revelado que están siendo usados en la guerra contra el terrorismo desencadenada por EEUU tras los atentados del 11-S. Han sido desplegados en Iraq y Afganistan en algunas de las misiones más peligrosas. Siempre en la primera linea de combate, siempre ante los enemigos más temibles.  Pero sin lugar a dudas su misión más famosa y conocida ha sido la caza y captura del terrorista más buscado de todos los tiempos, que se desarrolló en menos de 40 minutos y finalizó con la escueta, fría y marcial comunicación: "Geronimo EKIA" (Enemy Killed In Action)
Fuentes:
- Algunos perfiles de los Navy SEAL en voanews, el mundo, y abc.es
- Información sobre los US Navy SEAL (en inglés). Es la página más completa con diferencia
- Sobre su entrenamiento: artículo de la información.com y en la wiki (en inglés)
- Artículo de la wiki sobre el Navy Six Team (en inglés)
- Y como referencia más genéricas, los artículos de la wiki en español y en inglés (éste más completo)