♦Una nueva historia. Desde la sombra de los dinosaurios hasta nosotros.♦
«Tras su exitoso «Auge y caída de los dinosaurios», calificado como «la biografía definitiva de los dinosaurios» por ‘Scientific American’, el paleontólogo estadounidense Steve Brusatte retoma el pulso de la historia explorando la extraordinaria familia que sobrevivió al asteroide: los mamíferos, entre los cuales nos incluimos.»
Los humanos somos herederos de una dinastía que ha reinado sobre el planeta durante casi 66 millones de años, a través de cataclismos de fuego y glaciaciones: los mamíferos. Nuestro linaje incluye tigres dientes de sable, mamuts lanudos, armadillos del tamaño de un automóvil, osos de las cavernas que pesan tres veces más que un oso pardo, escurridizos inteligentes que sobrevivieron al Tyrannosaurus Rex e incluso otros tipos de humanos, como los neandertales. De hecho, la humanidad y muchos de los queridos compañeros mamíferos con los que hoy compartimos el planeta (leones, ballenas, perros) representan sólo los pocos supervivientes de un extenso y sorprendente árbol genealógico que ha sido podado por el tiempo y las extinciones masivas. ¿Cómo llegamos aquí?
Es evidente que la historia de los mamíferos es muchísimo más amplia que la de los mamíferos que hay en la actualidad, y excede con creces nuestros propios orígenes humanos y las migraciones que hemos experimentado durante los últimos millones de años. Todos esos fantásticos mamíferos que se mencionan más arriba los vamos a encontrar en el libro, y muchos más.
Auge y reinado de los mamíferos relata la evolución de los mamíferos tal como la conocemos actualmente. Aproximadamente la primera mitad abarca las primeras fases del linaje de los mamíferos, desde que se escindieron de los reptiles hasta la extinción de os dinosaurios. Fue en esta época que adquirieron casi todas sus características (pelo, glándulas mamarias, etc.) y se transformaron, poco a poco, de un antepasado parecido a un lagarto en algo que reconoceríamos como un mamífero.
En la segunda parte del libro se detalla lo que ocurrió tras la desaparición de los dinosaurios: cómo los mamíferos aprovecharon la oportunidad para imponerse; se adaptaron a climas que cambiaban constantemente, se desplazaron por continentes a la deriva y desarrollaron la increíble riqueza que exhiben las especies actuales: corredores, excavadores, voladores, nadadores y también lectores de libros.
Auge y reinado de los mamíferos no se centra de manera obsesiva en los humanos, se comentan los orígenes de estos: cómo fue que surgimos de antepasados primates, nos levantamos sobre dos patas, aumentamos el tamaño de nuestro cerebro y colonizamos el mundo… después de convivir con otras muchas especies humanas. Pero Steve Brusatte lo hace en un solo capítulo pues afirma que «después de todo, no somos más que uno de los muchos logros sorprendentes de la evolución de los mamíferos«.
El increíble y variado linaje de los mamíferos no solo se apropió del mundo, sino que también desarrolló los rasgos característicos que han sustentado su historia de éxito. Pero también de fracaso, ya que Brusatte recrea asimismo los mundos perdidos que habitaron nuestros predecesores, desde glaciaciones hasta catástrofes volcánicas. En este increíble relato, casi una novela de suspense, se entrelaza el trabajo detectivesco que el autor y otros científicos, gracias a los registros fósiles y a técnicas de la tecnología más vanguardista, han realizado para reconstruir nuestros conocimientos de una historia que llega hasta nosotros.
Retomando la narrativa de las cenizas de la extinción que condenó al T-rex y a los de su especie, Brusatte explora la notable historia de la familia de animales que heredó la Tierra (los mamíferos) y revela brillantemente que su historia es tan fascinante como y complejo como el de los dinosaurios.
En el epílogo titulado Futuros mamíferos, Steve Brusatte escribe: «El presennte no es buena época para ser un mamífero. Nuestra familia no se ha visto así de amenazada desde que el asteroide del final del Cretácico estuvo a punto de aniquiarnos, cuando nuestros ancestros eran alimañas ratoniles que intentaban evitar las pisadas del T. Rex. [Pág. 438]
«Odio ser portador de malas noticias, pero todo esto ocurre por nuestra culpa» [Pág. 439]
El autor:
Steve Brusatte (Chicago, Illinois, 1984) es paleontólogo, además de biólogo evolutivo. Actualmente colabora con la Universidad de Edimburgo, aunque completó sus estudios en la Universidad de Chicago y se doctoró en la Universidad de Columbia. Especializado en anatomía y evolución de los dinosaurios, escribe frecuentemente para la revista Scientific American, entre otras publicaciones científicas de primer nivel, y es autor de uno de los libros de texto de referencia en su ámbito de estudio: Dinosaur Paleobiology. En Debate ha publicado Auge y caída de los dinosaurios (2019). También ha colaborado como paleontólogo experto en diversos proyectos audiovisuales, como Jurassic World: Dominion. Originario de Chicago, vive con su mujer Anne en Edimburgo.
El libro:
Auge y reinado de los mamíferos. Una nueva historia. Desde la sombra de los dinosaurios hasta nosotros (título original: The Rise and Reign of the Mammals: A New History, from the Shadow of the Dinosaurs to Us, 2022) ha sido publicado por Editorial Debate en su Colección Ciencia y Tecnología. Traducción de Joandomènec Ros i Aragonès. Ilustraciones de Todd Marshall y Sarah Shelley. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 558 páginas.
Como complemento pongo un vídeo titulado The rise and reign of the mammals – with Steve Brusatte.
Para saber más:
https://en.wikipedia.org/wiki/Stephen_L._Brusatte
https://twitter.com/SteveBrusatte
https://www.instagram.com/steve.brusatte/
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