Un Aula Máxima llena de recuerdos perennes
En este sitio se declaró inaugurada la Universidad Nacional (hoy Universidad de Panamá) por el entonces Presidente de la República Doctor Harmodio Arias Madrid, asignando al primer Rector el Doctor Octavio Méndez Pereira y al Decano General el Doctor José Dolores Moscote.
Doctor José Dolores Moscote, primer Decano General de la Universidad de Panamá, uno de los impulsores de la Educación Superior y co-redactor de la Constitución Política Nacional de 1946
En dicho acto de inauguración participaron también profesores del Instituto Nacional entre éstos:
- Richard Newman
- Edwin Grand Dexter
- José Guardia Vega
- José Daniel Crespo
- Enrique J. Arce
- Guillermo Méndez Pereira
- Heliodoro Patino
- Ricardo J. Alfaro
- Baltasar Isaza Calderón
- Luis Alberto Sánchez
- Agustín Nieto Caballero
entre otros invitados distinguidos espaciales.
Antecedentes de la Universidad
A raíz de los sucesos que permitieron el violento Golpe de Estado del 2 de Enero de 1931 que impulsó la renuncia del Ingeniero Florencio Harmodio Arosemena en calidad de Presidente de la República (1928-1931) por el grupo de jóvenes integrantes del movimiento de Acción Comunal,como respuesta a un cúmulo de acontecimientos políticos.
Primera plana del Diario El Panamá América de Enero de 1931, en que destaca la noticia del Golpe de Estado al Gobierno Nacional del Presidente Ing. Florencio Harmodio Arosemena y el ascenso al solio Presidencial del Doctor Harmodio Arias.
Entre estos malestares sociales podemos describir:
El rechazo patriótico del nefasto Tratado Kellogg-Alfaro de 1927, la ocupación norteamericana de 1925, los reclamos de los obreros afroantillanos en la Zona del Canal,el control absolutista Norteamericano del espacio aéreo panameño,la prohibición del establecimiento de la radiodifusión en el país,la falta de empleos ante los efectos negativos de la caída de la Bolsa de Valores en la Ciudad de New York, USA en 1929los movimientos inquilinarios por las alzas de las tarifas de cuartos de alquileres entre otros detalles más sin resolver.
El grupo de jóvenes de Acción Comunal impulsa unos cambios en aspectos sociales entre estos el intento infructuoso de la creación de la Universidad Bolivariana que permitiera impulsar estudios superiores a los panameños que no podían estudiar en el extranjero, ya que no se tenía una universidad estatal en el país.
Una de las primeras instituciones antecedente de la creación de la Universidad de Panamá lo fue la Escuela de Pedagogía fundada por la Ley 41 de 1924, dirigida a la formación académica de Profesores bajo los auspicios de la Secretaría de Instrucción Pública.
Posteriormente con la ley 55 de 1933, se creó el Instituto de Pedagogía, para la formación de profesores de segunda enseñanza,en ciencias físicas,en ciencias naturales,ciencias sociales,ciencias económicas,matemáticas aplicadas, Historia y Geografía, permitiendo los títulos académicos en cada especialidad con un máximo de 4 años de estudios académicos.
Para 1930 ya existía la Escuela Libre de Derecho, aunque no tenía el reconocimiento oficial de la Secretaría de Instrucción Pública (hoy Ministerio de Educación) en un principio,de donde salieron graduados distinguidos juristas como Doña Clara González de Beringher (primera mujer graduada en abogacía) y Don Martín Herrera oriundo de la Ciudad de Colón y otros ejemplares alumnos.
Gracias a la ley 55,esta Escuela Libre de Derecho recibió una subvención económica , un local y el reconocimiento de los títulos académicos que posteriormente fueron reconocidos por la Secretaría de Instrucción Pública gestionado por el Presidente Harmodio Arias.
Para el 11 de Agosto de 1934 se efectuó la primera Promoción de Licenciados en Derecho de 13 estudiantes en el Aula Máxima del Instituto Nacional (en la fotografía) en compañía de los docentes y el Director Demetrio Augusto Porras
Para 1933, el Movimiento de Acción Comunal impulsa un nuevo intento de crear un centro de estudios académicos superiores y logra impulsar la Universidad Popular para la formación académica de obreros con sede en la Escuela de Artes y Oficios Melchor Lasso de La Vega sin costo de matrícula y sin distinción de clases,en horario nocturnos para atender las cátedras de:
- Derecho Usual
- Estudios Sociales
- Comercio
- Artes Mecánicas
Esta Universidad Popular Mantenía una matrícula de 250 alumnos activos pese a lograr un auge inicial de 400 entusiastas estudiantes.
Su primer rector fue el Profesor Max Arosemena y el Secretario General el profesor Eustacio Chichaco .
Aunque la Universidad Popular recibió una subvención económica de B/.100.00 mensual, era de corte popular y gratuita.
Con el Decreto Ley 8 de 27 de Marzo de 1935, el Presidente Harmodio Arias creó el Centro de Estudios Pedagógicos e Hispanoamericanos, siendo sus primeras actividades fueron los cursos de verano gracias a la partida presupuestaria de B/.15,000.00.
Con estas instituciones se daban las bases para la creación de una futura Universidad Bolivariana.
Nace la Universidad Nacional
Pese a que a que el Decreto Ley 41 de 1924 había autorizado la creación de una Universidad Nacional,nunca fue puesta en función operativa y mucho menos con un presupuesto.
A pesar de los muchos obstáculos y penurias económicas por la delicada situación fiscal que vivía el país,finalmente el 29 de Mayo de 1935, el Doctor Harmodio Arias Madrid en calidad de Presidente de la República de Panamá firmó el Decreto Ley 29 que establece la Universidad Nacional otorgándole al Doctor Octavio Méndez Pereira la organización académica y administrativa,pese a que el país carecía de los profesores necesarios para la enseñanza de estudios superiores.
Doctor Harmodio Arias Madrid, estadista creador de la Universidad de Panamá en 1935
Hubo voces de personas que proponían que se instituyeran estudios preuniversitarios a dictarse en las aulas del Balboa Junior College en la entonces Panama Canal Zone, para facilitar a los jóvenes estudiantes panameños el ingreso a Universidades Norteamericanas,iniciativa que no prosperó.
Esta iniciativa académica fue aplaudida por los profesores Octavio Méndez Pereira,Miguel Amado yRafael Moscote,tuvo como oponentesa los profesores Publio A. Vásquez y Baltasar Isaza Calderón dado su formación académica en España,argumentando que esto impulsaríaque los estudiantes panameños luego de dichos cursos pre universitarios iniciaran su migración a la continuación de los estudios superiores en Universidades Estatales Norteamericanas, echando a un lado el impulso a que Panamá pudiera tener su propia experiencia en materia universitaria.
Doctor Octavio Méndez Pereira en su despacho de la Rectoría de la Universidad de Panamá (1935-1954)
Primeras Carreras Universitarias
Se ofertaron licenciaturas universitarias tales como:
- Licenciatura en Artes con especialización en Filosofía y Letras
- Licenciatura en Leyes
- Licenciaturas en Comercio
- Licenciatura en Farmacia
- Cursos de Preparación para el ingreso a la Escuela de Medicina,Ingeniería Civil,Director de Escuela Primaria,Inspector de Escuelas Primarias Ayudante de Director.
Gracias a la ley 31 de 31 de Mayo de 1935 se organizan las facultades de la Universidad Nacional así:
- Filosofía y Letras
- Leyes
- Ciencias Sociales y Económicas
- Comercio
- Farmacia
- Ciencias Naturales
- Ingeniería Civil
- Educación Superior
Pese a la baja recaudación tributaria de la Secretaría de Hacienda y Tesoro se otorgó un fondo de B/.20,000.00 para atender los gastos universitarios entre éstos:
- Gastos de funcionamiento
- Becas a estudiantes en el extranjero
- Biblioteca
- Material didáctico
Se obtuvo otra partida presupuestaria suplementaria de B/.5,000.00 para la adquisición de libros y revistas científicas.
Pese a los avances,la Universidad Nacional nace huérfana de un edificio propio para sus propósitos.
Inauguración Solemne
El 7 de Octubre de 1935, en el Aula Máxima del Instituto Nacional sede del Instituto Nacional se inauguró esa noche solemnemente la Universidad de Panamá,recibiendo ese día el respaldo de la Universidad de Salamanca con sede en España y la Universidad de San Marcos con sede en Ciudad de Lima, Perú,la Universidad Nacional de México,y la Universidad de La Habana, en Cuba.
Su primera matrícula de estudiantes estuvo integrada por 175 personas,su primer catedrático fue el Doctor Víctor M. Maurtua.
La Universidad Nacional contó con docentes de la calidad de:
- Doctor Paul Honigsheim
- Lic. Jephta B. Duncan
- Doctor Francis Twomey
- Doctor José Dolores Moscote
- Profesor Ernesto Argote
- Ingeniero Manuel Fernando Zarate
- Doctor Ernesto Icaza
Entre otros prestigiosos docentes de trayectoria.
Fue un acto eminentemente académico, amenizado por la Banda Republicana con breves puntos en el orden del programa, que finalizó con el discurso del Excelentísimo Señor Presidente de la República de Panamá el Doctor Harmodio Arias Madrid.
De esta manera, inicia su vida cómo la universidad de excelencia académica para beneficiar a miles de estudiantes hoy profesionales panameños y extranjeros en el país.
Bibliografía
*Antecedentes Históricos y
Balance de la Obra del
Gobierno del Dr. Harmodio
Arias Madrid
Celestino Andrés Arauz
Editorial Universitaria
Año 2003
* Harmodio Arias Madrid
" El Hombre, El Estadista,
El Periodista "
Melida Sepulveda
Editorial Universitaria
Año 1983
* Estudio sobre el Panamá
Republicano
Celestino Andrés Arauz
Patricia Pizzurno Geloz
Editorial Manfer S.A
Año 1996
* La Historia de Panamá
en sus Textos
Tomo # 2
Carlos Manuel Gasteazoro
Editorial Universitaria
Año 1999
Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Septiembre, 2021
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