La biología sintética podría definirse como la ingeniería de sistemas biológicos, con nuevas funciones que no se encuentran en la naturaleza. El objetivo no es tanto el estudio de los seres vivos, como el diseño de sistemas biológicos que no existen en la naturaleza.
En los tres últimos años, las inversiones en biología sintética han aumentado considerablemente, como se indica en el cuadro adjunto, según publica la revista Nature.