Autismo y síndrome hiper empatía: adultos con Asperger y demasiada empatía

Las personas neurotípicas no son poco proclives a describir a las personas con Asperger como carentes de empatía, pero ¿es posible que los asperger tengan demasiada empatía? ¿Podría el "síndrome de hiper empatía" ser una parte esencial del síndrome de Asperger?

¿Has visto el título de esta pieza? Parece bastante inofensivo, y tal vez un poco aburrido, pero un montón de cosas realmente fascinantes se esconde detrás de él, por lo que cuando mi editor me preguntó si me gustaría escribir algo con este título, me emocioné bastante. ¿Por qué? El síndrome de hiper empatía ha sido descrito en la literatura científica, pero no extensivamente. No es una condición diagnosticable bajo la versión actual del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, y lo mismo es cierto para Asperger, que aunque muy real, es ahora oficialmente sólo trastorno del espectro autista. ¿Y la empatía? ¿No se conocen los autistas por no tener mucho de eso, pero muy erróneamente?

Un montón de cosas interesantes para mirar. ¡Vamos a ir directamente a ello!

¿Por qué el síndrome de Asperger ya no es una cosa?

La Asociación Psiquiátrica Americana (APA) decidió dejar de incluir el síndrome de Asperger en la última versión de la "Biblia de psiquiatras" de Estados Unidos, la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5). En cambio, la forma de autismo antes conocida como Asperger se convirtió en parte de un diagnóstico más amplio de "trastorno del espectro autista", y ahora se considera que representa el "extremo superior" de este nuevo diagnóstico.

Sin embargo, la decisión fue muy bien recibida y es muy improbable que el término "Asperger" desaparezca pronto del vocabulario popular o que aquellos que antes se hubieran calificado para este diagnóstico dejen de referirse a sí mismos como "aspies". Además, la Clasificación Internacional de Enfermedades, Décimo Revisión (ICD-10), utilizada para fines de diagnóstico en muchos países fuera de los EE.UU. todavía cuenta con el síndrome de Asperger.

Las personas neurotípicas tienden a definir Asperger por:

• Problemas con la comprensión de la comunicación verbal y no verbal, a menudo tomando las cosas demasiado literalmente.
• Comportamientos extraños como el manierismo repetitivo, tener dificultades para hacer frente al cambio.
• Parecer insensible a otras personas.
• Buscar la soledad y no querer el consuelo de los demás cuando está angustiado.
• Dificultad para hacer amistades con la gente y mantener amistades.

Los propios asperger ven las cosas de manera diferente. Aquí hay una muestra de los síntomas de Asperger como algunos asperger pueden describirlos:

• La gente te llama "triste" por estar interesado en cosas interesantes.
• Te sientes "diferente" de la mayoría de la gente y sientes que no "encajas".
• La gente piensa que estás siendo grosero y / o crítico cuando no quieres serlo.
• Se oye mucho acerca de cómo "sólo empeoran las cosas para ti mismo".
• Usted se ríe más tarde y más fuerte, que todos los demás.

Menciono esto porque bastante personas sospechan que tienen Asperger sin haber sido formalmente diagnosticados. Estas personas pueden o no beneficiarse de un diagnóstico formal (que como hemos visto, difieren dependiendo de dónde viven), pero aquellos que están bastante seguros de que son asperger todavía pueden beneficiarse de las cosas escritas para las personas con Asperger incluso si no han sido diagnosticados.

Ahora la parte de la empatía

Dos tipos generales de empatía son generalmente reconocidos como existentes:

• La empatía cognitiva es la habilidad de "leer" con exactitud el estado emocional de otra persona. A veces se habla de esto como la capacidad de "ponerse en los zapatos de otra persona".
• La empatía afectiva es un estado más profundo de "sentirse" con la otra persona, experimentando sus emociones con ellos.

Algunas personas añadirían compasión a esa lista y la definirían como empatía junto con emprender pasos para ayudar a una persona que necesita ayuda.

Entonces, ¿de dónde viene la idea de que las personas con síndrome de Asperger carecen de empatía? Desde el hecho científicamente apoyado que estas personas a menudo tienen dificultades para reconocer con precisión las emociones en los demás, dificultades con "leer" el estado mental de otra persona también. La investigación muestra que las personas con Asperger tardan más en darse cuenta de que alguien está triste que la gente neurotípica, por ejemplo. ¿Qué pasa con la parte de la empatía afectiva, entonces? Los estudios revelan que los asperger no tienen ningún problema con eso. En otras palabras, puede tomar un poco más de tiempo a los asperger darse cuenta de lo que una persona siente, pero las personas con síndrome de Asperger no tienen el corazón frío.

Muy por el contrario, en algunos casos, en realidad. Las personas con Asperger pueden tener demasiada empatía.

Aquí está un extracto de un papel ridículamente fascinante titulado "El Síndrome del Mundo Intenso, una Hipótesis Alternativa para el Autismo":

"Proponemos que el autista pueda percibir [su] entorno no sólo como abrumador [intenso] debido a la hiperreactividad de las áreas sensoriales primarias, sino también como aversivo y altamente estresante debido a una amígdala hiperreactiva, que también hace rápidas y poderosas asociaciones de temor con estímulos normalmente neutros. La persona autista puede tratar de hacer frente al mundo intenso y aversivo por la evitación. Por lo tanto, las interacciones sociales deterioradas y la retirada no puede ser el resultado de una falta de compasión, incapacidad para ponerse en la posición o la falta de emotividad de otra persona, sino todo lo contrario como resultado de un ambiente intensamente si no dolorosamente percibido".

¿Eso significa que la gente con Asperger puede tener síndrome de hiper empatía?

No, en la medida en que sólo un caso de síndrome de hiper empatía ha sido realmente documentado en la literatura médica. El fascinante caso de una mujer que tenía parte de su amígdala (una parte del cerebro que procesa las emociones) eliminado en un intento de aliviar su epilepsia. La mujer podría no sólo reconocer las emociones de otras personas con una exactitud casi aterradora y "sentirse" como otras personas, sino también experimentar físicamente los efectos de las emociones de otras personas.

El síndrome de hiperpatía podría haber sido diagnosticado como "trastorno de la personalidad no especificado de otra manera" en la versión anterior del DSM, y el actual DSM-5 sólo puede cubrirlo como "trastorno de la personalidad trazado especificado", pero uno de los criterios de diagnóstico es que los síntomas no deben ser explicables por otros factores. Si la hiper empatía es una parte inherente de su autismo, significa que puede olvidarse de ese diagnóstico en particular.

Dejando atrás los criterios oficiales de diagnóstico, es absolutamente posible sufrir de hiper empatía (algo que algunas personas se refieren como siendo "empatia") si usted es un aspie. Usted puede experimentar intensamente las emociones de otras personas y ser abrumado por las "vibraciones" que emiten hasta el punto de que provoca un sufrimiento genuino. Usted puede incluso experimentar ataques de pánico como resultado. Por otra parte, también puede experimentar una conexión extrema y positiva con la humanidad en su conjunto. Aprender cómo controlar las emociones negativas y positivas cuando usted tiene síndrome de hiperpatía puede ayudarle a algunos, sin embargo.

En lugar de ser un síndrome separado que requiere que usted vaya después de la prueba de síndrome de hiper empatía, este fenómeno puede ser simplemente una parte integral y muy mal entendida, parte de su estilo de procesamiento autista.