«Azúcar. Una historia de la civilización humana», de Ulbe Bosma

«El holandés Ulbe Bosma publica la cronología de una sustancia que revolucionó el capitalismo moderno mientras esclavizaba regiones enteras, arrasaba el medio ambiente y dispersaba toda clase de enfermedades por el mundo.»

La historia mundial del azúcar y la historia mundial del capitalismo están estrechamente vinculadas entre sí. Ulbe Bosma, en este primer relato verdaderamente global de una mercancía tan crucial, nos lleva a los campos de los campesinos indios, las casas de comercio de los mercaderes chinos, los esfuerzos monopolizadores de los industriales de Nueva York y las rebeliones de los trabajadores esclavizados del azúcar en Cuba para trazar cómo algo tan mundano llegó a desempeñar un papel crucial en la creación del mundo que habitamos hoy.

Este libro es historia global en su mejor expresión.

Para darse cuanta de la importancia que ha alcanzado el azúcar en nuestras vidas, basta con coger un alimento envasado del armario de nuestra cocina y leer la etiqueta en la que aparecen listados los ingredientes. El azúcar está en casi todas ellas. Ha cambiado nuestra forma de alimentarnos, ha afectado profundamente a las relaciones humanas por su estrecho vínculo con la esclavitud y ha provocado una gran degradación de medio ambiente. Son datos asombrosos si tenemos en cuenta que, durante la mayor parte de a historia de la humanidad, era algo desconocido para nuestros antepasados.
El azúcar granulado se produjo por primera vez en la India alrededor del siglo VI a. C., pero durante casi 2.500 años después, el azúcar siguió siendo marginal en la dieta de la mayoría de las personas. Luego, de repente, estaba en todas partes. ¿Cómo llegó el azúcar a casi todos los alimentos que comemos, fomentando enfermedades y crisis ecológicas en el camino?

El mundo del azúcar comienza con las primeras evidencias de producción de azúcar. Durante la Edad Media, los comerciantes llevaban pequeñas cantidades de los preciosos cristales blancos a rajás, emperadores y califas. Pero después de que el azúcar cruzara el Mediterráneo hacia Europa, donde no se podía cultivar caña, la demanda generó una brutal búsqueda de suministro. Los antojos europeos se satisfacían con mano de obra esclava; dos tercios de los 12,5 millones de africanos que cruzaron el Atlántico fueron destinados a las plantaciones de azúcar.

A mediados del siglo XIX,
el azúcar era lo que el petróleo sería en el siglo XX

Este libro no trata solo del azúcar, sin también de su historia, protagonizada por personas. Es la historia de millones de trabajadores que realizan una labor agotador, en el campo y en las fábricas, para producir azúcar. Es la historia de la resistencia de los esclavizados y de los trabajadores contemporáneos del azúcar de caña y de remolacha, y de millones de agricultores que persistieron en fabricar su propio azúcar en bruto en lugar de llevar su caña a los grandes empresarios. Estos empresarios industriales, que normalmente operaban en estrechas redes familiares, también son actores cruciales de esta historia.
Conoceremos a los miembros de las dinastías azucareras más importantes del mundo: los Karimi de Egipto, la familia veneciana Cornaro de Chipre, los Lascelles de Barbados, los Havemyer y los Fanjul de Estados Unidos y la familia Birla de la India. En las primeras páginas de este libro, encontramos una lista de las dramatis personae del mundo del azúcar.

El azúcar transformó la vida en todos los continentes, creando y destruyendo culturas enteras a través de la industrialización, la migración laboral y los cambios en la dieta. El azúcar hizo fortunas, corrompió gobiernos y dio forma a las políticas de los tecnócratas. Y provocó gritos de libertad que resonaron con consecuencias que cambiaron el mundo.

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

El autor:
Ulbe Bosma (1962) es Doctor en Historia por la Universidad de Leiden y profesor de Historia Social Comparada Internacional en la Universidad Libre de Ámsterdam. Sus principales campos de interés son las historias del trabajo, la migración laboral internacional y las fronteras de los productos básicos.

El libro:
Azúcar. Una historia de la civilización humana (título original: The World of Sugar: How the Sweet Stuff Transformed Our Politics, Health, and Environment over 2,000 Years, 2023) ha sido publicado por la Editorial Ariel. Traducción de Pedro Pacheco González. Encuadernado en tapa dura con sobrecubierta, tiene 488 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés titulado Ulbe Bosma on the Rise of the Sugar Industry.

Para saber más:
https://research.vu.nl/en/persons/ut-bosma