Bannockburn

Neva Zelanda apareció en el mercado internacional de vinos en los años ochenta gracias al sauvignon blanc producido en la zona de Marlborough. Unos años más tarde Allan Brady decidió arriesgarse y plantar viñas de pinot noir en la zona de Gibbston Valley, la región vitivinícola del mundo situada más al sur del planeta. Hoy en día los pinot noir de Central Otago rivalizan con los de Napa Valley en California y Borgoña en Francia.
La región vinícola de Central Otago, definida en general por suelos rocosos, se divide en siete subregiones: Wanaka, Cromwell (Lowburn), Pisa, Gibbston, Alexandra, Bendigo y Bannockburn.
La subregión de Bannockburn se encentra al sur del valle de Cromwell a orillas del río Kawarau en lo que es la zona más calurosa y seca de Central Otago.
En el pasado (hace unos 200 años) era un área verde y llana regada por riachuelos donde los pájaros cantaban y los dinosaurios de “En busca del valle encantado” vivían apaciblemente junto a tribus maoríes cazadoras de moas (kiwi gigante ya extinto). Pero llegaron los colonos europeos, pakeha, buscando terrenos para las ovejas y, en la década de 1860, alguien encontró oro, originando la fiebre del oro de Otago, que a la postre desarrollaría la región y daría forma a sus pueblos y carreteras e incluso transformaría el paisaje.
Bannockburn está formado por depósitos aluviales; rocas depositadas en una matriz arcillosa. Y en medio de todo esto, oro. El método utilizado por los mineros para extraer el oro, conocido en inglés como sluicing, consistía en destrozar el terreno con agua a presión y buscar el oro después.
Así, lo que era una región llana y verde se convirtió en una zona árida de cañones y desfiladeros escarpados a semejanza del Monument Valley de Arizona y Utah. Y, como era de esperar, el oro se acabó y la gente abandonó Bannockburn. Hoy en día queda lo que podría considerarse como el esqueleto de Otago, lo que se esconde bajo el fértil suelo de Cromwell, las entrañas de una tierra agotada y destruida por la sed de riqueza. Un agujero de polvo y calor en medio de la verde Otago.
Bannockburn es un ejemplo de lo que la codicia puede hacer a la Tierra pero también un ejemplo de cómo los humanos nos adaptamos y, en una zona en la que sólo crece tomillo, los emprendedores locales han conseguido cultivar unos de los mejores viñedos de pinot noir del mundo. No hay mal que por bien no venga.En la zona de máxima explotación minera, en la ladera de Mount Difficulty, hay unos cuantos caminos por los que se pueden hacer excursiones cortitas. Marina y yo nos pasamos el día recorriendo la zona (algo así como la ciudad encantada de Cuenca) hasta que llegamos a lo que era el centro del antiguo asentamiento minero. Allí se encuentran las ruinas de la iglesia, rodeada por perales y ciruelos.
Los pájaros ya habían dado buena cuenta de las ciruelas, pero todavía quedaban un montón de peras para Marina (fijaos en los bolsillos laterales de su mochila).
Y es que no hay nada tan rico como una pera recién cogida del árbol, ya sea aquí o en Llessui. Enrique & Marina