Belisario Porras (1912-1916, 1918-1920, 1920-1924)

Belisario Porras (1912-1916, 1918-1920, 1920-1924)

Belisario Porras Barahona (Las Tablas, República de la Nueva Granada, 28 de noviembre de 1856 - Panamá, 28 de agosto de 1942) fue un destacado abogado, arquitecto, escritor, poeta, profesor, diplomático, militar, político y periodista panameño. Ocupó la presidencia de la República de Panamá en tres ocasiones: del 1 de octubre de 1912 al 1 de octubre de 1916, del 12 de octubre de 1918 al 30 de enero de 1920 y del 1 de octubre de 1920 al 1 de octubre de 1924.

Biografía:

Primeros años:

Belisario Porras nació el 28 de noviembre de 1856 en la ciudad de Las Tablas. Era hijo de Demetrio Porras Cavero y Juana Gumersinda Barahona. Desafortunadamente, su madre falleció poco después de su nacimiento, y fue criado por sus abuelos maternos, Joaquín de Barahona Espino y Francisca De León Moscoso.

Realizó sus estudios primarios en su ciudad natal y luego cursó estudios secundarios en el Colegio de San Bartolomé en Bogotá. En 1874, ingresó a la Universidad Nacional de Bogotá para estudiar leyes. Después de obtener el doctorado en Derecho y Ciencias Políticas, amplió sus estudios en la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica. Al finalizar sus estudios, se estableció en América Central, donde ejerció como jurista y profesor de Derecho.

Carrera política y militar:

Después de importantes derrotas sufridas por los liberales durante la guerra de los Mil Días, Belisario Porras lideró una ofensiva en el istmo de Panamá con el apoyo del presidente nicaragüense José Santos Zelaya. En 1900, los exiliados liberales partieron desde punta Burica y derrotaron a la guarnición de David antes de dirigirse a la ciudad de Panamá. Sin embargo, debido a un retraso, no lograron ocupar la capital, ya que el general Víctor Salazar fortificó las defensas de la ciudad.

Porras se exilió en El Salvador después de la firma de la paz en 1902 y desde allí se opuso al tratado entre Estados Unidos y Colombia para la construcción de un canal interoceánico y a la creación de un país independiente en la región, considerándolo un ataque a la soberanía, el honor y la economía de Colombia. Antes de la separación de Panamá, publicó un artículo titulado "Reflexiones canaleras o la venta del istmo" en el periódico "El Constitucional" el 18 de julio de 1903, en el que afirmaba que la separación llevaría a su país a caer en "las garras del imperio de los Estados Unidos de América".

Regresó a la ciudad de Panamá en 1904, donde fue elegido concejal municipal y luego presidente del municipio. Sin embargo, al año siguiente, la Corte Suprema de Justicia le retiró la nacionalidad panameña debido a su oposición inicial a la independencia del país, y sus opositores lo tacharon de traidor.

En 1906, solicitó la restitución de sus derechos y en 1907 la Asamblea Nacional le devolvió la nacionalidad. Ese mismo año, fue designado delegado ante el Tribunal Internacional de La Haya. En 1909, fue nombrado ministro de Panamá en Costa Rica con la misión de contribuir a la resolución de diferencias limítrofes en América Central, y en 1910 se convirtió en ministro en Washington D.C. durante la presidencia de Pablo Arosemena.

A partir de 1910, Porras se convirtió en uno de los principales líderes del Partido Liberal, junto a Rodolfo Chiari y Carlos A. Mendoza. Fue elegido presidente de la República de Panamá en tres ocasiones, en los períodos de 1912-1916, 1918-1920 y 1920-1924.

Durante su presidencia, en un momento en que Panamá enfrentaba grandes deficiencias institucionales e infraestructurales, Porras impulsó la realización de importantes obras públicas, la promulgación de nuevas leyes y la creación y reforma de organismos e instituciones. Algunas de las obras destacadas durante su gobierno incluyen la construcción de carreteras nacionales, el Barrio de la Exposición (donde se realizó una exposición universal en 1915), el asilo de la Infancia, la plaza de Francia, el ferrocarril de Chiriquí, la Cárcel Modelo, el Banco Nacional, la nacionalización de la Lotería Nacional de Beneficencia, la reconstrucción del edificio de Correos, la colonización de San Blas (siendo el primer presidente en visitar el Congreso General Guna), El Javillo, la reconstrucción de las líneas de telégrafos, los Archivos Nacionales, el Registro Civil y Público, los Códigos Nacionales y el hospital Santo Tomás, que fue su legado más importante. Aunque en ese momento el Hospital Santo Tomás fue objeto de burlas y críticas por parte de sus oponentes políticos, quienes lo consideraban un "elefante blanco", con el tiempo se demostró su importancia a medida que la población panameña crecía.

Belisario Porras intentó renegociar los términos del tratado del canal y durante su última presidencia enfrentó la guerra de Coto con Costa Rica, un conflicto limítrofe que, aunque fue finalmente ganado por sus generales, fue terminado gracias a la intervención de la armada estadounidense.

Últimos años y muerte:

En 1942, Belisario Porras se encontraba en estado grave y buscó atención médica en el Hospital Santo Tomás, pero debido a la falta de camas en el hospital que él mismo había construido, no pudo ser admitido. Fue recluido en el Hospital Nacional, donde finalmente falleció el 28 de agosto de 1942, a la edad de 85 años. Su mayor legado a la nación panameña fue el Hospital Santo Tomás.

Homenajes:

Después de su muerte, se han erigido

y renombrado varios monumentos y lugares importantes en su memoria, incluyendo la Carretera Nacional (Ruta 2) Belisario Porras, la Casa Museo Belisario Porras (ubicada en su lugar de nacimiento y crianza), la Finca Pausílipo (su casa de campo en las cercanías de Las Tablas), la Escuela Modelo Presidente Porras (construida por él en Las Tablas), la Plaza Belisario Porras (construida por él como Plaza Cervantes y renombrada en su honor), la Escuela Dr. Belisario Porras en la Ciudad de Panamá, la Avenida Belisario Porras (conocida como Vía Porras en la ciudad de Panamá), el Parque Belisario Porras (ubicado en Las Tablas) y el Instituto Superior Policial Dr. Belisario Porras (formador de oficiales de la Policía Nacional en la ciudad de Panamá).

Belisario Porras es recordado con respeto y admiración como uno de los más destacados estadistas de Panamá y se le menciona comúnmente como "EL ARQUITECTO DE LA NACIÓN PANAMEÑA".