Envejecer de manera saludable implica cuidar tanto el cuerpo como la mente. Con el paso de los años, muchas personas mayores experimentan una disminución en su capacidad cognitiva y física. Como cabe esperar, esto suele afectar a su calidad de vida e independencia. Además, factores como la fatiga mental pueden aumentar el riesgo de caídas y accidentes, problemas comunes en esta etapa de la vida. Un enfoque innovador para combatir estos retos es el entrenamiento de resistencia cerebral (BET, por sus siglas en inglés).
Este método, originalmente diseñado para atletas de élite, combina ejercicios físicos con tareas cognitivas y ofrece interesantes beneficios para la salud. Un estudio realizado por las universidades de Birmingham y Extremadura ha demostrado que el BET mejora tanto la atención como la resistencia física en adultos mayores sedentarios, con resultados que superan a los del ejercicio físico estándar.
Recuerda que en PuntoSeguro queremos que vivas mogollón y con buena salud. Por eso, en este artículo veremos qué es el BET, sus múltiples beneficios para el envejecimiento saludable, las evidencias científicas que respaldan su eficacia y cómo implementarlo en el día a día para potenciar tanto la mente como el cuerpo.. Ya sabes que al contratar tu seguro de vida o un seguro de salud con nosotros, te recompensamos si superas los retos mensuales de vida activa. Si todavía no te has enterado, infórmate aquí.
¿Qué es el entrenamiento de resistencia cerebral (BET)?
El entrenamiento de resistencia cerebral (BET) es un método que combina ejercicio físico y tareas cognitivas con el objetivo de mejorar simultáneamente la capacidad mental y física, incluso bajo condiciones de fatiga. Este tipo de entrenamiento fue desarrollado inicialmente para atletas de alto rendimiento, ayudándoles a mantener su resistencia y enfoque durante competencias exigentes. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que también puede ser muy efectivo en personas mayores.
Cómo funciona
El BET se basa en la integración de tareas mentales y ejercicios físicos que, al realizarse juntos, potencian las capacidades cognitivas y físicas. Por ejemplo:
- Tareas cognitivas: actividades como resolver pruebas de reacción, identificar colores o palabras en un tiempo limitado.
- Ejercicios físicos: actividades de resistencia, como caminar a un ritmo moderado o realizar ejercicios de fuerza muscular, como levantarse de una silla repetidamente.
El orden de las actividades también es clave: en el BET, las tareas cognitivas se realizan antes del ejercicio físico. Esto prepara la mente para trabajar bajo fatiga, un factor que aumenta el desafío y, a su vez, los beneficios.
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Adaptación para adultos mayores
En el caso de los adultos mayores, el BET utiliza ejercicios simples pero efectivos. Por ejemplo:
- Para la fuerza muscular: sentadillas adaptadas o levantamiento de brazos con pesas ligeras.
- Para la mente: juegos de memoria o tareas que requieran concentración, como identificar colores en un patrón cambiante.
El objetivo es mantener el equilibrio entre reto y accesibilidad, asegurando que las sesiones sean seguras y motivadoras.
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Beneficios del entrenamiento de resistencia cerebral en adultos mayores
El entrenamiento de resistencia cerebral (BET) ofrece muchas ventajas para la salud física y mental de los adultos mayores. Estas mejoras no solo impactan en el bienestar general, sino que también ayudan a prevenir riesgos comunes asociados al envejecimiento, como la pérdida de equilibrio o la fatiga cognitiva.
1. Mejora de la atención y las funciones ejecutivas
Una de las principales ventajas del BET es su capacidad para mejorar la atención y las funciones ejecutivas, que son imprescindibles para realizar tareas cotidianas como organizar actividades o reaccionar ante imprevistos.
En el estudio llevado a cabo, los participantes que realizaron BET experimentaron un aumento del 7.8 % en pruebas de velocidad de reacción y precisión tras las sesiones de entrenamiento, en comparación con un 4.5 % de mejora en el grupo que solo hizo ejercicio físico. Este resultado refleja una mayor capacidad para concentrarse y responder eficazmente a estímulos, incluso después de haber realizado esfuerzos físicos.
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2. Incremento en la resistencia física y fuerza muscular
El BET no solo trabaja la mente, sino que también mejora la resistencia y fuerza física. Las pruebas realizadas en el estudio incluyeron ejercicios como la caminata de 6 minutos, levantamientos de brazos y sentadillas.
Cabe destacar que los participantes del grupo BET mostraron un incremento del 29.9 % en su rendimiento físico tras 8 semanas de entrenamiento. Este avance fue superior al observado en el grupo que solo hizo ejercicio físico (22.4 %) y significativamente mayor al del grupo control, que no realizó ningún entrenamiento.
Ejercicios como las sentadillas fortalecen los músculos de las piernas, lo que es crucial para mantener la estabilidad y evitar caídas. Asimismo, el levantamiento de brazos ayuda en tareas diarias como cargar objetos o realizar tareas domésticas.
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3. Reducción de la fatiga mental y sus efectos negativos
La fatiga mental, un estado común en los adultos mayores, puede afectar tanto la memoria como la coordinación física. Según el estudio, el BET resultó ser más efectivo que el ejercicio estándar para combatir este problema.
Es interesante saber que los participantes que realizaron BET mantuvieron un mejor rendimiento tanto físico como cognitivo incluso después de tareas exigentes, como resolver una prueba de Stroop durante 30 minutos. Esto indica una mayor resiliencia mental y una mejor capacidad para mantener la concentración bajo condiciones de estrés o cansancio.
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4. Impacto en la prevención de caídas y accidentes
Las caídas son una de las principales causas de lesiones graves en personas mayores. Al combinar mejoras en equilibrio, fuerza muscular y atención, el BET contribuye directamente a reducir este riesgo.
Como dato destacado, la capacidad de mantener el equilibrio tras ejercicios intensos fue notablemente mejor en el grupo BET, lo que podría traducirse en una menor probabilidad de accidentes en situaciones reales. Además, el desarrollo de la fuerza en las extremidades inferiores y superiores facilita la movilidad y la capacidad de reacción frente a situaciones inesperadas.
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Evidencias científicas sobre el BET
El entrenamiento de resistencia cerebral (BET) cuenta con una base sólida de investigaciones que respaldan su eficacia, especialmente en adultos mayores. Los estudios recientes no solo confirman sus beneficios en comparación con el ejercicio estándar, sino que también destacan su impacto bajo condiciones de fatiga, un desafío común en la tercera edad.
Resultados en comparación con el ejercicio estándar
El estudio realizado por las universidades de Birmingham y Extremadura demostró que el BET supera al ejercicio estándar en múltiples aspectos:
- Rendimiento cognitivo: los participantes del BET mejoraron en un 7.8 % las pruebas de velocidad de reacción y precisión tras las sesiones, mientras que el grupo de ejercicio estándar logró un 4.5 %.
- Rendimiento físico: el grupo BET alcanzó un 29.9 % de mejora en ejercicios de fuerza y resistencia, como la caminata de 6 minutos y las sentadillas, frente al 22.4 % logrado por el grupo de ejercicio estándar.
Estos resultados indican que la combinación de tareas cognitivas y físicas potencia los beneficios obtenidos por el ejercicio tradicional.
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Mejoras cognitivas específicas
Los ejercicios de BET integran tareas que desafían funciones cognitivas clave, como la velocidad de reacción y el control de atención. En pruebas como el Stroop, que mide la capacidad de inhibir respuestas automáticas para realizar elecciones más acertadas, el grupo BET mostró avances superiores, incluso bajo fatiga.
Estas mejoras son fundamentales para la vida diaria, ya que permiten a los adultos mayores reaccionar más rápidamente ante estímulos y tomar decisiones con mayor precisión.
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Progresión durante las 8 semanas
El estudio también reveló cómo los beneficios del BET se acumulan con el tiempo:
- A las 4 semanas: comenzaron a observarse mejoras significativas en la resistencia física y en la precisión en las tareas cognitivas.
- A las 8 semanas: los resultados alcanzaron su punto máximo, con incrementos sostenidos en ambos aspectos.
- Seguimiento a las 12 semanas: aunque algunos indicadores mostraron un ligero descenso, los beneficios generales del BET se mantuvieron superiores a los del ejercicio estándar.
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Eficacia bajo condiciones de fatiga
Una de las características más destacadas del BET es su capacidad para mejorar el rendimiento, incluso cuando los participantes están mentalmente fatigados.
Tras completar una tarea de Stroop de 30 minutos diseñada para inducir fatiga, los participantes del BET mantuvieron un rendimiento físico y cognitivo significativamente mejor que el grupo de ejercicio estándar. Esto demuestra que el BET no solo desarrolla habilidades físicas y mentales, sino que también mejora la resiliencia frente a condiciones adversas.
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Inclusión de adultos mayores sedentarios
El estudio se centró en mujeres sedentarias de entre 65 y 78 años que no tenían experiencia previa en ejercicio regular. A pesar de ello, el BET demostró ser accesible y efectivo para esta población. Este hallazgo subraya la posibilidad de aplicar el entrenamiento a una amplia gama de adultos mayores, independientemente de su nivel inicial de actividad física.
Este estudio se publica en el volumen de enero de 2025 de la revista Psychology of Sport and Exercise.
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