Biografías. Capítulo I: Justin Fashanu.

Justinus Soni Fashanu, conocido popularmente como “El futbolísta negro del millón de libras” o simplemente por su apellido atípico en Inglaterra, Fashanu, debido a que era hijo de un abogado nigeriano. Nació en un pequeño distrito ubicado al noreste de Londres, Hackney. Tuvo una infancia difícil,  a la edad de tres y dos años, a raíz del divorcio de sus padres, Justin y su hermano John fueron enviados a un centro de acogida, llamado Barnardo’s . Con seis años recién cumplidos, Justin, junto con su hermano pequeño, fueron entregados a Alf y Betty Jackson y educados en Shropham, en el frío condado de Norfalk, que tiene como capital a la ciudad de Norwich.

Justin, antes de fijarse en el deporte más practicado en Inglaterra, empezó dedicándose al boxeo, llegó a ser un buen boxeador en su juventud, pero al final decidió decantarse por el fútbol, la relación con su hermano John y la pasión por el fútbol de éste hicieron que Justin se decidiese por ese deporte. Empezó como aprendiz en el Norwich City, convirtiéndose en profesional en el mes de Diciembre del año 1978. Hizo su debut en liga contra el West Bromwich Albion el 13 de Enero de 1979, pocos días antes de que cumpliera 18 años. Tardó muy poco en asentarse en el club, sobre el campo quedaba patente el talento que tenía para el fútbol, marcando goles espectaculares a menudo, algunos con mucha trascendencia.

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Al año siguiente, saltaría a la fama, llegaría al mítico equipo de los “EastMidlands”, el Nottingham Forest dominador de Europa del venerado Brian Clough por un millón de libras, buscando que Justin fuese el sustituto de Trevor Francis, un jugador muy importante en el conjunto. El fichaje de Fashanu fue un escándalo mediático, todo parecía perfecto, optaba a títulos, tenía fama, se convertía en el primer jugador negro por el que se pagaba semejante cifra, tenía el talento para escribir una carrera de lo más exitosa y ser recordado por sus acciones sobre el césped, hasta que todo se truncó de manera radical… Todo lo que le parecía genial, le acabaría frustrando su carrera futbolísta. Su carrera se atascó según iba empeorando su relación con Clough, su entrenador estaba disgustado por los rumores que decían que Justin Fashanu visitaba discotecas y bares de ambiente gay. Sus goles y su confianza iban dissminuyendo hasta que desaparecieron al no poder adaptarse al estilo de juego y de estílo de vida que pedía Clough, especialmente después de que descubriera su homosexualidad -aunque Justin no se pronunciase al respecto- y le prohibiera incluso entrenar con el equipo. En su autobiografía, Clough, cuenta una discusión que tuvo con Fashanu tras oír rumores de que iba a bares gays.

«”¿A donde vas si quieres una rebanada de pan?” le pregunté. “Al panadero, supongo”. “¿A donde vas si quieres una pata de cordero?” “Al carnicero.” “Entonces porque sigues yendo a ese maldito club de maricones.”»

Poco antes de terminar la temporada, fue cedido al Southampton, logró marcar 3 goles, los mismos que en su estancia en Nottingham. Terminó esa fatídica temporada con una cifra lamentable, 6 goles en todo el año. No volvió al Nottigham Forest, el club decidió traspasarlo de forma definitiva a los grandes rivales locales, el Notts County, por tan solo 150.000 libras. Obtuvo un balance aceptable de goles en su estancia en los “Magpies” -pero no de minutos- en 64 partidos en 4 temporadas anotó 20 goles. Parecía que la polémica había quedado atrás y conseguía más rítmo de competición. Se marchó al Brighton & Hove Albion en busca de retomar su juego, se sentía bien y comenzó de esa manera en su nuevo equipo, lamentablemente, no pudo obtener continuidad, ésta vez una lesión de rodilla detuvo su carrera, casi terminó con ella, al principio se temía que no pudiese volver a jugar al fútbol.

Se trasladó a Estados Unidos para operarse. Después de estar prácticamente dos años sin tocar un balón culminó su reaparición en la WSA (Western Soccer Association) jugando para Los Angeles Heat. Consiguió un rendimiento aceptable, y en la Canadian Soccer League se dieron cuenta de ello. Fue en Alberta, jugando en el Edmonton Brickmen donde logró su mayor rendimiento desde que estaba en el Norwich City. Marcando casi un gol por partido y dándose a conocer en un continente menos futbolero pero con la esperanza de ir a más. Esos dos años fuera de Inglaterra sin duda le fueron bien.  Sus buenas cifras goleadoras y su autoestima como futbolísta habían vuelto. Y tomó una decisión, la peor en toda su carrera, volvió al Reino Unido con la intención de revivir su carrera futbolística, firmó por el Manchester City, jugó tan solo dos partidos, al cabo de un mes fichó por el West Ham United, equipo con el que no pudo obtener ni un minuto. Se marchó de club, pero no de Londres, le contrató el Milwall, tan solo disputó 5 partidos y los fantasmas del pasado volieron, quizás debería irse de nuevo de Inglaterra, pensaba la gente, su hermano John, había logrado una estabilidad y era querido por los aficionados.  Pasaba de club en club con el único objetivo de jugar, el Southall mostró interés, pero con solo 6 partidos disputados decidieron prescindir de él.

El único lugar donde tenía buen cartel era en Estados Unidos, decidió que su periplo por Inglaterra había concluido. Se unió a los Hamilton Steelers de Canadá, pero una lesión le hizo perderse la mitad de la temporada. Se dirigió a Toronto para jugar con los Toronto Blizard, marcó 7 goles. Justin, que tenía 29 años, no quería ponerle punto y final a su carrera en América, sino en su país natal, siendo recordado y habiéndo restaurado su reputación y lo que finalmente logró fue hundirla en un pozo más hondo. En el año 1990 firma con un club semiprofesional, el Leatherhead. El 22 de octubre del año 1990 declaró al periódico The Sun que era homesexual. Pronto comenzó a ser el blanco favorito de los aficionados para los insultos, sus compañeros de equipo afirmaban que los gays no podían formar parte del deporte, colegas en equipos anteriores se burlaban de él y hacían chistes sobre su condición sexual, incluso su hermano renegaba de él, The Voice publicó palabras dolorosas de John sobre su hermano. “My Gay Brother is an Outcast”. “Es un paria”. Su carrera se había estancado, salió del Leatherhead, su equipo y afición le dieron la espalda.

«“Mi carrera futbolística ha sufrido un gran daño, aunque estoy en plena forma, ningún club me ha ofrecido un contrato a tiempo completo desde que la historia apareció por primera vez”».

El único interés que acrecentaba Justin era de la prensa amarilla, comenzó una prueba con el Newcastle, nunca jugó para el primer equipo y el idolatrado Ossie Ardiles negó a darle contrato permanente. En la temporada 90/91 lo contrata el Torquay United esperando que tuvieese un papel importante con ellos. El único equipo que estaba dispuesto a darle una oportunidad. En 21 partidos marcó 10 goles, sus labores en el campo no eran reconocidas por la prensa, solo se inmiscuían en su vida privada, llegando a publicar relaciones con miembros del parlameno o estrellas de la música. El Torquay bajó a tercera. En febrero de 1992 consiguió el puesto de ayudante del entrendor, Ivan Golac,  del Torquay United, más tarde Paul Compton supliría a Golac y Justin conservaría un par de meses su puesto. En febrero de 1993, con el Torquay luchando contra el descenso de la tercera división a la GM Vauxhall Conference, Fashanu se ofreció como entrenador para el puesto que había dejado vacante la partid a de Compton, pero fue rechazado a favor de Neil Warnock. Poco después Fashanu abandonó el equipo para jugar en el Airdrieonians, pero no pudo evitar el descenso de la primera división escoese. Se le acumulaban multas por exceso de velocidad y los clubes no confiaban en él.

Abandonó Airdrie en 1993, se mudó a Suecia a jugar con el Trellborg, su mala fama no tardaría en hacerse notar allí, no se adaptó a su nuevo país. Su contrato fue rescindido en 1994 por comportamiento poco profesional. Regresó a las Islas Británicas, a Escocia para jugar en el Heart Of Midlothian, salió por la puerta de atrás, era un cadáver futbolístico. Volvió a los Estados Unidos a entrenar un equipo juvenil en Georgia. Más tarde se trasladó a Australia para jugar con el Adelaide City. Al año se dirigió a Nueva Zelanda para jugar con el Miramar Rangers. En 1997, se unió a los Atlanta Ruckus en primavera de ese año. En Alanta fue suspendido por incumplir el contrato. Se desplazó a Ellicot City, en Mariland, para entrenar al Maryland Mania, un nuevo equipo profesional de la segunda división de la USL A-League, no duró ni siquiera un año, seguidamente anunció oficialmente su retirada del fútbol profesional, cuando todo el mundo se olvidó de él.

El 25 de marzo de 1998, un chico joven de apenas diecisiete años declaró a la policía que había sido atacado sexualmente por Fashanu tras una noche bebiendo. El ex futbolísta fue interrogado por la policía el 3 de abril, pero no fue detenido por falta de pruebas. La prensa informó ampliamente de que la policía llegó más tarde con una orden de detención por agresión sexual en segundo grado, agresión en primer y segundo grado. Sin embargo, Fashanu ya había vuelto a Inglaterra.

En la mañana del 3 de mayo de 1998, se encontró su cadáver ahorcado en un garaje abandonado en Shoreditch, Londres, que había asaltado tras visitar la sauna gay Chariots Roman Spa. En su nota de suicidio afirmaba:

«”Me he dado cuenta de que ya he sido condenado como culpable. No quiero ser más una vergüenza para mis amigos y familia, espero que el Jesús que amo me dé la bienvenida y finalmente encuentre la paz.”»

Una investigación realizada en Londres el 9 de septiembre de 1998 mostró que de hecho no existía orden de detención para Fashanu y que la policía de EE.UU. había abandonado la investigación por falta de pruebas. Ese fue el final para un hombre que no pudo triunfar en el deporte que amaba, y que su carrera se frustró al manifestar unas declaraciones por su condición sexual. Fue polémico, y será recordado, pero nunca por su talento para el fútbol y sus acciones en el campo.