Breves apuntes sobre la literatura femenina inglesa del siglo XVIII (1ª parte)

Doy comienzo con esta entrada a una serie de artículos- breves, sin pretensiones y nada eruditos-centrados en la literatura del siglo XVIII escrita por mujeres. Ya han sido varias las escritoras y obras de este período que se han pasado por el blog: Fanny Burney, Elizabeth Inchbald, Maria Edgeworth, Ann Radcliffe y Jane Austen, por supuesto. Pero en este caso no serán reseñas de lecturas sino notas del contexto social y literario, apuntes biográficos, curiosidades históricas, datos anecdóticos,... de la literatura principalmente inglesa, y con retazos también de la irlandesa, de este siglo.  Y hoy comenzamos este recorrido con unas breves notas introductorias para ir situándonos...  Son varios los tipos o clasificaciones que se pueden hacer dentro de la literatura de mujeres y para mujeres en el siglo XVIII: literatura reivindicativa- la de Mary Woolstonecraft o Maria Edgeworth, por ejemplo,- literatura gótica- Ann Radcliffe es un claro exponente- literatura de tesis - Elizabeth Inchbald destacó en este terreno-  o literatura sentimental, también llamada doméstica (novel of home life), como la de Fanny Burney, Eliza Haywwood o Jane Austen, aunque esta última puede decirse que superó los límites del género. No es casual, desde luego, la coincidencia del florecimiento del género novelístico con períodos de una cierta mayor libertad de las mujeres. Pero a esta libertad han de sumarse otras circunstancias como pueden ser la necesidad de la mujer, normalmente aislada en su entorno doméstico, de relacionarse con el mundo exterior y, en el caso de mujeres de clase media alta o de la aristocracia, de ocupar su tiempo, y la existencia de las circulating libraries- eran librerías de préstamo, por suscripción; la primera en Inglaterra se abrió en 1728 aunque ya Allan Ramsay había abierto la suya en Edimburgo tres años antes-, que ponían a disposición de las mujeres de estas clases sociales y que vivían en medio urbano libros de temática variada (frecuentemente, eso sí, con la autorización, o al menos la supervisión, del padre o esposo para la elección del libro). La mujer se iba abriendo al mundo a través de la expresión de sus inquietudes, emociones y sentimientos convirtiéndose, en cierto modo, en transgresora al incluir el universo femenino- asunto, personajes, narradora en la mayoría de los casos- en la novela, en una literatura que reflejaba una sociedad básicamente patriarcal y masculina. Bien es verdad que la novela seguía, y seguiría por tiempo, teniendo sus detractores, y no solo la novela escrita por mujeres aunque esta se censuraba más duramente. Como curiosidad apuntar que un diagrama titulado "Spiritual Barometer' publicado en la Evangelical Magazine (1800) establece una medida del comportamiento humano, que podía ir desde +70, la gloria, hasta -70, la perdición; la afición a las novela se hallaba en -40, peligrosamente próxima, como se ve, a la caída en desgracia. A pesar de estas consideraciones, la novela viviría en el siglo XIX su gran despegue y apogeo. De entre toda esta literatura femenina del siglo XVIII que mencionamos, la literatura que ha sufrido un mayor olvido, quizás incluso podría hablarse de un manifiesto desprecio por parte de la crítica, ha sido la denominada sentimental, cultivada por autoras como Eliza Haywood, Sarah Fielding, Mary Davis, Fanny Burney y tantas otras, que no aparecen en los cánones literarios y que contribuyeron a la creación y desarrollo de un género y a la evolución de la novela hasta la llegada de la excelencia narrativa de Jane Austen.  Este tipo de literatura fue muy criticada  por cierto, así se consideraba, exceso de sentimientos- Love in excess es curiosamente el título de la primera novela de Eliza Haywood- que la oponía a una literatura centrada en la razón- recordemos que el siglo XVIII es el siglo de la Ilustración-. El sentimentalismo se identificaba con la esfera femenina y la razón con la masculina -Sense and sensibility, que diría Austen-, manifestando en esta clasificación, y sin ambages, el mayor prestigio de la segunda sobre la primera. Por fortuna esta literatura femenina de corte sentimental del siglo XVIII y el papel de la mujer en la literatura están siendo revalorizados. Prueba de este interés son las reediciones de obras de este período escritas por mujeres que están viendo la luz desde finales del siglo pasado de la mano de editoriales como Virago.   De esta literatura sentimental (courtesy novel) seguiremos hablando en la 2ª parte... ¡Hasta pronto! ¡Gracias por compartir!