BUFFALO, Nueva York (AP) – Los Buffalo Bills fueron tan aburridos durante sus años difíciles, el comediante Nick Bakay temió que su cuerpo se fusionara con el sofá mientras los veía jugar.
“Es una imagen increíblemente inquietante”, dijo Bakay acerca de perder los domingos al presenciar el sonambulismo de su equipo en su ciudad natal a través de una derrota tras otra durante una sequía de 17 apariciones en los playoffs que terminó el año pasado.
“Nunca me perdí un juego de Bills. Pero siempre estaba desplomado en mi sofá. Nunca me sentaba hacia delante. Nunca me estaba levantando”, dijo Bakay, quien escribió “Paul Blart: Mall Cop” y su secuela, y produjo y apareció en la serie de televisión “King of Queens”. “Te sientas en tu sofá y tu sofá lentamente te come”.
No es diferente para los fanáticos de la otra franquicia de deportes profesionales de Buffalo, los Sabres de la NHL, quienes finalizaron últimos por tercera vez en cinco años y extendieron su peor sequía de playoffs hasta la séptima temporada de la franquicia.
En un pueblo de tragos y cerveza donde los inviernos son interminablemente largos, los fanáticos de los deportes de Buffalo manejan las cosas con la idea de que la renovación siempre está a la vuelta de la esquina.
Y hay un nuevo y palpable optimismo para esta gran base de admiradores, gracias a un tramo de tres días que mostró potencial para alterar la trayectoria de ambos equipos.
Primero, los Bills hicieron un par de salpicaduras en la primera ronda del draft de la NFL el 26 de abril al cambiar al selecto mariscal de campo de Josoming Josh Allen y al linebacker de Virginia Tech Tremaine Edmunds.
Dos días después, los Sabres ganaron la lotería de la NHL , algo que Buffalo perdió las dos veces anteriores, y la oportunidad de seleccionar la selección número uno, el defensa sueco Rasmus Dahlin.
Durante el draft de la NFL, el presentador de CBS Evening News, Jeff Glor, recibió malas miradas de su esposa durante una cena rara que le dio un vistazo furtivo a las elecciones de los Bills. Luego gritó con entusiasmo al enterarse de que los Sabres ganaron la lotería mientras asistían a la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en Washington.
“Me acabo de resignar a nunca ganar”, dijo Glor. “Pero escucha, siempre tengo esperanza”.
En Buffalo, hay una delgada línea entre el afecto y la aflicción por la esperanza.
“Siempre trato de controlarlo un poco”, dijo Glor, quien creció en el suburbio de Tonawanda en Buffalo. “Desafortunadamente, te condicionas a que hay momentos en que puedes ser derrotista. Y tratas de no serlo. Pero simplemente no te rindes”.
Los fanáticos no tienen otra opción que perseverar en un lugar donde los momentos dignos de apodos están ligados a las pérdidas.
Para los Bills, es “Wide Right”, después de que el pateador Scott Norwood se perdiera un intento de gol de campo en el último segundo en una derrota 20-19 ante los New York Giants en el Super Bowl de 1991, la primera de cuatro derrotas consecutivas en el Super Bowl.
Para los Sabers, es “No Goal”, después de una derrota por 2-1, triple tiempo extra ante Dallas en el Juego 6 de la Final Stanley Cup de 1999. El gol de Brett Hull en la Copa se mantuvo a pesar de que las repeticiones mostraron su patín en el pliegue.
Esos fueron los llamados días de gloria.
Los Bills y los Sables han ganado cinco juegos de postemporada combinados desde 2008. En comparación, la expansión de la NHL Vegas Golden Knights ya ha ganado ocho en su primer año de existencia.
Buffalo se une a Nashville y Charlotte, Carolina del Norte, como los únicos mercados de América del Norte con dos o más equipos profesionales importantes que no han ganado un título.
“Creo que construye carácter de una manera. Bromeo con mis amigos que algún día mis hijos tendrán que someterse a la terapia porque somos fanáticos de Sables, Bills y Mets”, dijo el ex jefe de televisión por cable de VH1, Tom Calderone, quien está radicado en Nueva York, pero mantiene un hogar en su nativa Buffalo. “Es fácil ser fanático de los Cowboys o fanático de los Patriots. Pero se necesita una gran dedicación para ser fan de Bills o Sabres”.
Calderone ve más esperanza reflejada en señales de resurgimiento para la ciudad misma.
El antiguo sitio del Canal Erie se ha transformado de lotes vacíos de grava a zonas verdes, un parque acuático que también funciona como pista de hielo en invierno, y un complejo de entretenimiento / hockey construido por el propietario de Bills and Sabres, Terry Pegula.
Los precios de la vivienda se han triplicado y un corredor médico se está abriendo paso a lo largo de Main Street, donde los edificios cerrados y tapiados han sido renovados o reemplazados por nuevas estructuras de acero y vidrio.
Buffalo todavía tiene sus defectos en el cinturón de herrumbre como una de las ciudades más pobres de la nación. Las inequidades raciales, las escuelas que fracasan y una infraestructura que se desmorona siguen siendo problemas.
Los Bills y Sabres no son inmunes a los titulares preocupantes. La semana pasada, el presidente de los dos equipos, Russ Brandon, renunció en medio de acusaciones de tener relaciones inapropiadas con las empleadas.
Es posible que Buffalo nunca recupere la prominencia de la era industrial que tenía a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando la ciudad se convirtió en un centro de envío de los Grandes Lagos como puerta de entrada al Canal Erie.
Tampoco, sin embargo, debería convertirse en el comediante de primera línea Jon Stewart una vez entregado durante una parada en Buffalo, llamando a la ciudad la puerta de entrada a la ciudad fronteriza de Ontario de Fort Erie justo al otro lado del río Niágara – población 30,000.
Al ver un documental sobre el ex corredor de los Bills OJ Simpson, a Bakay le recordaron los tiempos sombríos de la década de 1970 cuando las fábricas de acero comenzaron a cerrarse y las legiones de personas se fueron para buscar trabajo.
“Me deprimió mucho”, dijo. “Cada disparo de Buffalo parecía un alce que se tiraba al cielo”.
El declive llevó a Buffalo a invertir su psique en sus equipos deportivos como una forma de permanecer como parte de la conversación nacional.
“Nuestros equipos eran la única forma en que podíamos responder y decir: ‘Sí, estamos aquí'”, dijo Bakay.
Allen y la posibilidad de agregar a Dahlin han vuelto a capturar su imaginación en cuanto a lo que es posible.
“Es como si de repente tuviéramos talento para ir a lo grande o ir a casa”, dijo Bakay.
Recordó cómo los Bills una vez cubrieron sus esperanzas con el mariscal de campo Trent Edwards, quien se ganó el apodo de “Capitán Checkdown” por ser demasiado cauteloso.
“Después de años de los Trent Edwards del mundo, tenemos un niño que tiene ese tipo de talento”, dijo Bakay.
Quizás, finalmente pueda bajarse de ese sofá.
“No creo que necesitemos ningún tipo de ayuda de, ‘¿Podemos creer?’ Podemos creer en una bolsa de donas “, dijo Bakay. “Pero ese fin de semana fue como ‘Dios mío. Las cosas realmente están sucediendo. Apúntame'”.
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