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El canal de Panamá se crea como una forma de conectar el comercio entre Europa y América. Con este canal estratégico, se pudo superar el istmo (franja de tierra que une a través del mar dos áreas mayores de tierra), permitiendo el tránsito de barcos entre los dos océanos de Panamá.
Este canal permitió acelerar el comercio entre un continente y otro ya que antes de la creación del canal, la única forma de apertura era utilizando el Estrecho (canal que conecta dos cuerpos de agua y se encuentra entre dos masas de tierra) de Magallanes en el sur del continente.
Canal de Panamá: Conflictos e intereses internacionales a lo largo del tiempo
Durante la etapa de colonización española se intentó establecer una ruta para conectar ambos océanos, uno de los intentos más importantes fue el de Vasco Núñez de Balboa (primer europeo en divisar el océano Pacifico), en 1514 con el intento de construir una ruta desde Santa María la Antigua del Darién ubicada en la costa atlántica de Panamá a la bahía de San Miguel, ubicado en la costa pacífica. Tanto Carlos V como Felipe II, intentaron conectar ambos mares, pero debido a la gran dificultad debido al nivel tecnológico de la época, se dejó en un segundo plano. Durante este periodo el principal motivo por el que se intentó hacer la unión de los mares es debido a la gran dificultad y la cantidad de tiempo que requería transitar el Cabo de Hornos en el Estrecho de Magallanes.
Los escoses intentaron también conectar ambos mares mediante un canal para facilitar su comercio con China y Japón en 1690 (finales del siglo 17), esto se iniciaría mediante el establecimiento de una colonia, pero debido a una mala organización, enfermedades locales y el asedio de los españoles, el denominado Proyecto Darién, se abandona.
Siglo XIX y XX
Se comienza a dar el expansionismo estadounidense en la región luego de finalizar la Guerra Civil (1861-1865). Se comienza dar la etapa de Reconstrucción entre 1865-1877, en donde se expanden hacia el oeste y luego de esto hacia el sur. En este periodo aparece William Seward, secretario de estado norteamericano que propone que Estados Unidos debe desarrollarse de manera económica y militar y debe fomentar la creación de una armada y tranvías que conecten a todo el continente. Durante este periodo aparece el primer gran canal en 1869,que es el canal de Suez por parte de Francia en Egipto, conectando el mar mediterráneo con el mar rojo, uniendo a los continentes de Africa y Asia a través de la región del Sinaí, esto permitió acortar la ruta de comercio entre Europa y el sur de Asia, evitando que se tenga que rodear el continente africano (tal y como hacían los portugueses en el siglo XV y XVI para lograr conectar Portugal con la India, donde entre ellos el más destacado era Vasco Da Gama).
Al demostrar con el Canal de Suez que es posible unir a los 2 continentes y acortar la ruta de comercio, Fernando de Lesseps, el arquitecto que hizo el canal de Suez intento crear el canal de Panamá pero presento muchas dificultades para hacerlo ya que el canal de Suez tuvo como impedimento únicamente el terreno arenoso que había, mientras que en Panamá había Montañas, ríos caudalosos, selva y además de esto se encontraban diferentes enfermedades locales tales como la malaria y la fiebre amarilla.
En 1881 comienza las obras con Lesseps a la cabeza, pero culmino en un total desastre con miles de muertes donde se incluye el factor climático que produce el desborde del rio a través de las tormentas y la dificultad debido a que el océano atlántico es mayor que el nivel del Pacifico. A raíz de esto se necesita dinero para construir el canal y se les convence a los colombianos que vivían en la actual Republica de Panamá que hagan una suscripción publica mediante un pago extra, ya que esto les beneficiaria a futuro. Debido a la creencia de que era casi imposible lograr la construcción del canal, el dinero fue robado desencadenando el Escándalo de Panamá que sería considerado el mayor caso de corrupción en el siglo 19 debido a que se perdieron casi mil millones de francos.
Theodore Roosevelt, llega a presidente en 1901 debido al asesinato de McKinley, bajo su gobierno se construye el canal de Panamá e instaura la política del gran garrote, en donde se da una diplomacia cañonera en donde se presiona a los estados de Centroamérica y el caribe a que acepten las políticas de Roosevelt, en caso contrario se hace una intervención estadounidense y se establece un gobernante títere favorable a la política norteamericana. Luego de esto se daría la diplomacia del Dólar con el gobierno de William Taft en donde se utiliza el poder económico estadounidense para dar paso a inversiones.
Durante su gobierno se establece el corolario (o enmienda) de Roosevelt en donde se da una alteración a la Doctrina Monroe (América para los americanos en donde se permite la intervención de Estados Unidos en cualquier nación del continente americano en caso de un ataque europeo), en donde se ve a América Latina y el Caribe como territorios para expandir los intereses comerciales de Estados Unidos y mantener a los europeos fuera del continente.
En este periodo aparece un revolucionario colombiano llamado Manuel Amador Guerrero que a finales del siglo XIX inicia un movimiento separatista en Panamá donde se buscaba establecer un estado autónomo. Esto es apoyado por los Estados Unidos ya que Colombia era un impedimento para construir el canal y finalmente se independiza de Colombia el 3 de noviembre de 1903, estableciendo la Republica de Panamá y a Guerrero como el primer presidente. A su vez también se transfiere la concesión de la construcción del canal por parte de Francia hacia los Estados Unidos.
Al lograrse la independencia se firma el tratado de Hay-Bunau Varilla, firmado por John Milton Hay, secretario de estado (ministro de Asuntos Exteriores) durante la presidencia de Roosevelt y Philippe Jean Bunau Varilla, ingeniero francés encargado de la construcción del canal por parte de Francia. En este tratado se firmaba una garantía de independencia frente a Colombia,5 millas de soberanía estadounidense en cada extremo, cortando a Panamá a la mitad, este territorio sería utilizado para la construcción del canal de Panamá. Se daría la construcción del canal y se sanaría las zonas y se eliminaría la malaria y otras enfermedades.
Finalmente el 15 de agosto de 1914 se finaliza la construcción del canal de Panamá y se le da el control total a los Estados Unidos hasta el año 1977 con la firma del tratado Torrijo-Carter,entre Jimmy Carter presidente de los Estados Unidos y Omar Torrijo, jefe de gobierno de Panamá donde se le da el control del canal a dicho país, el tratado entra en vigor en 1979,pero pese a esto no se efectiviza hasta el año 1999 con el gobierno de Bill Clinton debido a la clausura propuesta de entregar el canal a los panameños el 31 de diciembre de 1999. Pese a esto la administración y la defensa del canal estaría en manos de agencias panameñas, pero también estadounidenses.
Autor: Matías Lebrero para revistadehistoria.es
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Bibliografía:
Carlos Prego. (2020). El Proyecto Darién, el delirio colectivo que arruinó a Escocia y le costó su independencia. de Magnet Sitio web: https://magnet.xataka.com/en-diez-minutos/proyecto-darien-delirio-colectivo-que-arruino-a-escocia-le-costo-su-independencia
Ismael Nour. (2019). El canal de Suez, la joya de la corona egipcia. de EOM Sitio web: https://elordenmundial.com/canal-de-suez-egipto/
Joan-Marc Ferrando. (2018). El canal de Panamá. de La Vanguardia Sitio web: https://www.lavanguardia.com/historiayvida/historia-contemporanea/20181108/47310850748/el-canal-de-panama.html
Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografía de Philippe Jean Bunau-Varilla. de Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea Sitio web: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/bunau.htm
Parte Foto de Portada:
De Thomas Römer/OpenStreetMap data, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=26684309
De Dozenist – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=183148
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