Canela: una planta medicinal deliciosa
La canela posee una larga historia de uso remontándose al mundo antiguo donde era más preciada que el oro. De hecho los egipcios no sólo la utilizaban como saborizante y aromático para bebidas, también era empleada para embalsamar, siendo las cavidades del organismo rellenadas con conservantes especiados.
En la actualidad son cada vez más numerosos los suplementos que incluyen la canela entre sus componentes.
La Casia o Canela china (Cinnamomum cassia o Cinnamomum aromaticum) es originaria de China, con características de corteza semejantes a la canela “auténtica” (Cinnamomum zeylanicum), pero es más áspera y con menos fragancia que ésta, lo que la hace menos apreciada en la cocina pero no resta un ápice de su gran valor en fitoterapia.
La ciencia moderna esta empezando a revelar el increíble potencial de la canela sobre la salud humana, confirmándose los beneficios sobre la digestión, lípidos sanguíneos y glucemia de esta conocida especia.
Aplicaciones potenciales
Apoyo digestivo
Históricamente, la canela ha sido empleada para apoyar la digestión, y puede ser de particular valor para personas con problemas gastrointestinales como síndrome del colon irritable, candidiasis, disbiosis, calambres abdominales e indigestión. La British Herbal Pharmacopoeia (Farmacopea Herbaria Británica) indica su uso para la dispepsia flatulenta, cólico flatulento, y diarrea, específicamente cólico o dispepsia
con distensión flatulenta y náusea.
Los aceites volátiles en la canela:
Parecen aportar una acción antiespasmódica y matar a una variedad de patógenos. La canela ha sido estudiada por su capacidad para ayudar a detener el crecimiento de bacterias, así como de hongos, incluyendo la comúnmente problemática levadura Candida albicans. En pruebas de laboratorio, el crecimiento de levaduras que eran resistentes a la comúnmente empleada medicación antifúngica fluconazol, era a menudo (aunque no siempre) detenida por extractos de canela.
Otros estudios
Encontraron que el cinamaldehído de la canela era efectivo exterminando 4 especies de cándida y una variedad de patógenos bacterianos3, y no parece que afecte de manera significativa sobre los organismos probióticos que se encuentran en el tracto intestinal. Asimismo, dos estudios en animales sugieren que un extracto de la corteza de canela china (Cinnamomum cassia) tomado oralmente podría ayudar a prevenir las úlceras estomacales.5,6
Control de la glucemia
La canela china (Cinnamomum cassia) puede ayudar a las personas con diabetes de tipo 2 a mejorar su capacidad para responder a la insulina, por tanto normalizando sus niveles de azúcar. Tanto los estudios en tubos de ensayo como en animales han demostrado que los compuestos en la canela no sólo estimulan los receptores de la insulina, sino que también inhiben una enzima que los inactiva, de tal manera que aumenta de manera significativa la capacidad de las células para emplear azúcar.
En otras palabras
La canela ayuda a que las células sean más sensibles a la acción de la insulina, en consecuencia las permite emplear mejor la glucosa sanguínea.
Un estudio doble ciego de 60 individuos con diabetes de tipo 2
Reveló un significativo descenso en los niveles de glucosa sérica en ayunas (18-29%), triglicéridos (23-30%), LDL-colesterol (7-27%), y colesterol total (12-26%) tras ingerir 1, 3 o 6 gramos de canela durante 40 días. No se dieron cambios significativos en el HDL colesterol. El cese de la terapia resultó en un retorno a los niveles previos. No se informó de reducciones en el grupo placebo.
En cambio, en una repetición de este estudio, en este caso sobre mujeres postmenopaúsicas con diabetes de tipo 2, no se obtuvo beneficio con la canela. En este estudio, las pacientas fueron suplementadas con canela (1,5 g/día) o placebo durante 6 semanas. Se obtuvieron muestras de sangre y se realizaron pruebas orales de tolerancia a la glucosa antes y después de 2 y 6 semanas de suplementación.
Los resultados
Indicaban que no había efecto en la sensibilidad a la insulina, tolerancia a la glucosa, o perfil de lípidos
sanguíneos.
El fallo en mostrar efectividad en este segundo estudio puede haber estado relacionado con niveles insuficientes de compuestos activos.
Anteriormente se pensaba que el principio activo, responsable de los efectos análogos a la insulina de la canela, era un compuesto soluble en agua conocido como polímero de metilhidroxichalcona (MHCP); de todas formas, investigación adicional ha identificado los componentes activos como polímeros de polifenol hidrosolubles, los cuales son polímeros de tipo A que consisten en combinaciones de epicatequina y catequinas.
En un reciente estudio
Doble ciego empleando un extracto de canela soluble en agua, se mostraron de nuevo resultados positivos. Un total de 79 pacientes diagnosticados de diabetes de tipo 2 que no estaban en terapia con insulina, pero sí tratados con fármacos hipoglucemiantes orales o dieta, fueron aleatoriamente asignados a tomar un extracto de canela o placebo tres veces al día durante 4 meses.
La cantidad de extracto acuoso de canela correspondía a 3 gramos de canela en polvo al día. El término medio absoluto y las diferencias de porcentajes entre los niveles de glucosa plasmática en ayunas antes de la intervención y después eran significativamente diferentes entre el grupo de la canela y el del placebo.
Existía una reducción significativamente mayor en el grupo de la canela (10,3%) que en el grupo placebo (3,4%). No se observó efecto sobre la hemoglobina A1c (HbA1c) o los perfiles lipídicos.
La canela también puede ayudar a reducir o frenar la progresión de varias complicaciones de la diabetes
(Por ejemplo, neuropatía y retinopatía diabética) debido a sus potentes propiedades antioxidantes.
Antioxidante
La canela china (Cinnamomum cassia) es tan potente como antioxidante que, cuando se comparó con otras seis especias antioxidantes (anís, jengibre, regaliz, menta, nuez moscada, vainilla) y dos conservantes químicos, la canela prevenía la oxidación de manera más eficiente que todas las otras especies (a excepción de la menta) y los antioxidantes químicos.
También se encontró que la canela era más efectiva eliminando radicales superóxido e hidroxilo que la vitamina E.
Plaquetas/antiinflamatorio
El cinamaldehído ha sido bien investigado por sus efectos sobre las plaquetas sanguíneas. Las plaquetas son constituyentes de la sangre que se agregan en circunstancias de emergencia (como lesión física) con el fin de detener el sangrado. De todas formas, en algunas personas la agregación inapropiada resulta en flujo sanguíneo inadecuado e incrementa el riesgo de varios sucesos trombóticos (p.e. ataque cardiaco, etc.). El cinamaldehído en la canela ayuda a prevenir la agregación de las plaquetas sanguíneas mediante la inhibición de la liberación de ácido araquidónico a partir de las membranas de las plaquetas y, en consecuencia, reduciendo la formación de una molécula mensajera inflamatoria denominada tromboxano A2.
Previniendo la liberación del ácido araquidónico a partir de los depósitos de las membranas, la canela puede ser también de ayuda en una variedad de condiciones inflamatorias.
Precauciones/Contraindicaciones/Interacciones
Debido a que la canela posee un efecto hipoglucémico, los diabéticos deben estar bajo supervisión médica y controlar estrechamente sus niveles de insulina y glucemia. El empleo de canela puede conducir a que dichas personas requieran menos cantidad de insulina y esto deberá ajustarlo únicamente un médico cualificado. Igualmente, el uso concomitante de canela y fármacos anticoagulantes tan sólo se hará bajo
estrecha supervisión médica.
La administración combinada de cromo y canela ejercerá un efecto sinérgico sobre el control de la glucosa, ya que el cromo es necesario para la formación del factor de tolerancia a la glucosa (FTG).
No debe de ser ingerido durante el embarazo o la lactancia.
Rango de ingesta típica
1 a 4 gramos de canela en polvo (corteza) al día.
Autor: Mikel García Iturrioz
Director Técnico del herbolario online Misohi Nutrición.
Referencias
1. BHP, 1983; Newall et al., 1996- 2. Quale JM et al. In vitro activity of Cinnamomum zeylanicum against azole resistant and sensitive Candida species and a pilot study of cinnamon for oral candidiasis. Am J Chin Med. 1996;24(2):103-9- 3. Ooi LS et al. Antimicrobial activities of Cinnamon Oil and cinnamaldehyde from the Chinese Medicinal Herb cassia Blume. Am J Chin Med 2006;34(3):511-22 – 4. Lee HS, Ahn YJ. Growth inhibiting effects of Cinnamomum cassia bark derived materials on humans intestinal bacteria. J Agric Food Chem. 1998 Jan 19;46(1):8012- 5. Akira T, Tanaka S, Tabata M. Pharmacological studies on the antiulcerogenic activity of Chinese cinnamon. Planta Med. 1986;52:440 – 443.- 6. Tanaka S, Yoon YH, Fukui H, et al. Antiulcerogenic compounds isolated from Chinese cinnamon. Planta Med.1989;55:245 – 248.- 7. Qin B, et al. Cinnamon extract (traditional herb) potentiates in vivo insulin-regulated glucose utilization via enhancing insulin signaling in rats. Diabetes Res Clin Pract. 2003 Dec;62(3):139-48.- 8. Khan A, et al. Cinnamon improves glucose and lipids of people with type 2 diabetes. Diabetes Care, 2003; 26(12):3215-18- 9. Vanschoonbeek K, Thomassen BJ, Senden JM, et al: Cinnamon supplementation does not improve glycemic control in- postmenopausal type 2 diabetes patients. J Nutr. 2006;136:977-980.- 10. Richard A Anderson. Insulin Imitators: Polyphenols Found in Cinnamon Mimic Job of Hormone.Agricultural Research magazine. April 2004.- 11. Mang B, et al. Effects of a cinnamon extract on plasma glucose, HbA, and serum lipids in diabetes mellitus type 2. Eur J Clin Invest. 2006 May;36(5):340-4- 12. Murcia MA, et al. Antioxidant evaluation in dessert spices compared with common food additives. Influence of irradiation procedure. J Agric Food Chem. 2004 Apr 7;52(7):1872-81- 13. Murcia MA, Lin CC, Wu SJ, Chang CH, Ng LT. Antioxidant activity of Cinnamomum cassia. Phytother Res. 2003 Aug;17(7):726-30- 14. Takenaga M, et al. In vitro effect of cinnamic aldehyde, a main component of Cinnamomi Cortex, on human platelet aggregation and arachidonic acid metabolism. J Pharmacobiodyn. 1987 May;10(5):201-8.- 15. Huang J, Wang S, Luo X, Xie Y, Shi X. Cinnamaldehyde reduction of platelet aggregation and thrombosis in rodents. Throm Res. 2006 Apr- 17; [Epub ahead of print].- 16. ESCOP Monographs Second Edition. European Scientific Cooperative on Phytotherapy. Thieme Publishing. 2003.
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