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Pronto podría estar cenando canapés de celebridades cultivados en laboratorio y trozos ligeramente sazonados de sus seres queridos. Pero, ¿está el mundo preparado para el canibalismo sintetizado?
¿Qué pasaría si pudieras comer una jugosa hamburguesa humana que estuviera garantizada libre de crueldad? Nadie tiene que perder un hombro por su asado del domingo, a nadie le cortan la pierna por su cazuela cocinada a fuego lento. Nadie tiene que morir en estos días. En un futuro no muy lejano, todos podríamos comer cubos carnosos cultivados en laboratorio de nuestras celebridades favoritas. O comer una losa sintetizada de recién casados para marcar el día especial.
“En Occidente, esto es un gran tabú. Especialmente el canibalismo medicinal que tuvo lugar hace relativamente poco tiempo en Europa”, dice el Dr. Bill Schutt, profesor de Biología, investigador asociado residente en el Museo Americano de Historia Natural y autor de Eat Me: A Natural and Unnatural History of Cannibalism. “Creo que era algo de lo que la gente no estaba particularmente orgullosa, una vez que descubrieron que la medicina moderna tenía mejores soluciones que comer partes del cuerpo”.
En 2017, los ungüentos y las tinturas elaborados con personas pasaron de moda entre los farmacéuticos. Pero ¿qué pasa con el restaurante de la carretera? En 2013, científicos de los Países Bajos demostraron que podemos convertir carne animal en un laboratorio a partir de cultivos celulares en hamburguesas de ternera (la primera, que costó más de 260.000 dólares, aparentemente “no era tan jugosa”). Pero hay una diferencia entre comer una vaca y comer vaca.
Esto último es una gran victoria para las vacas. Para el comensal también, una vez que tenga en cuenta cuánto de su factura se destina a la cría y mantenimiento del ganado. Tampoco hay crueldad animal en una placa de Petri. Con nada más invasivo que un bastoncito de algodón, cualquiera podría comer tanta carne como quisiera sin dañar a una sola vaca.
El Dr. Koert Van Mensvoort, director de Next Nature Network y miembro de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, es el hombre detrás de lo que probablemente sea el peor (pero en el buen sentido) libro de cocina que puedas comprar. El libro de cocina de carne in vitro contiene recetas para más de 40 platos, ninguno de los cuales se puede preparar. Todavía.
Cada entrada está ilustrada, con una lista adjunta de ingredientes (todos centrados en carne cultivada en laboratorio), una descripción alegremente morbosa y un sistema de calificación de cinco estrellas de viabilidad científica. Una estrella: estamos muy lejos. Cinco estrellas: ¡Pon la mesa! Y usa los buenos cubiertos: estamos comiendo invitados.
“Comencé a escribir el libro porque ya estaba en contacto con algunas de las empresas de biotecnología que habían estado desarrollando carne in vitro durante años”, dice Van Mensvoort. “Y lo que llamó la atención fue que estaban tratando de hacer los mismos tipos de salchichas y hamburguesas que ya conocemos. Eso me sonaba raro, como la gente llamaba carruajes sin caballos a los primeros coches. Así que decidí entrar en su espacio y explorar el diseño creativo: ¿qué podría haber en nuestros platos en el futuro debido a esta nueva tecnología?”
Solo hacia el final, las cosas comienzan a cambiar a tonos de Soylent Green. ¿El señor o la señora se preocuparían por un Celebrity Cube? Se tomaron muestras de células de las estrellas más top de la actualidad, se cultivaron en canapés cúbicos y se clavaron en palitos de cóctel. “Dale una oportunidad a la realeza europea antes de la próxima coronación”, sugiere el libro.
Celebrity Cubes podría ser factible: si puede cultivar cordero, puede cultivar Miley, pero incluso sin un cordero sacrificado, cualquier empresa que desee vender carne humana cultivada en laboratorio, dice Van Mensvoort, estará vendiendo a un mercado que es exclusivo y esotérico, en igual medida.
“En general, creo que habrá una gran reticencia contra la carne humana in vitro”, dice. “Será muy, muy nicho. Tal vez un restaurante de alta cocina ofrezca esta experiencia especial única en la vida por la que pagas mucho dinero. O podría ser un ritual: cuando te casas, consumes un pedazo de la carne del otro, solo esa vez. No lo estoy promocionando, solo creo que es una conversación fascinante. Los problemas son mucho más sociales y culturales que técnicos o médicos”.
Pero, siempre que el donante de células esté informado y consienta, ¿cuál es el problema? ¿Qué tiene la imagen de media docena de amigos, riendo y charlando entre bocados, que la hace tan innatamente macabra? Una respuesta plausible es que está arraigado que comer miembros de nuestra propia especie es malo para nosotros. Otros animales lo hacen todo el tiempo. Pero al menos en los mamíferos, el canibalismo suele ser producto de circunstancias extremas: escasez de alimentos, factores ambientales estresantes o un grupo que lucha contra otro y luego se come a los enemigos.
Pero el canibalismo aún puede ser intrínsecamente peligroso para el animal que come. Las enfermedades más exitosas son “especialistas”, adaptadas durante cientos de miles de años para prosperar en una especie en particular. Aparte de las enfermedades zoonóticas (que saltan de los animales a los humanos, como el ébola), una enfermedad que es muy buena para infectar a un pollo probablemente no será muy buena para infectar a una persona. Pero si, como persona, comes carne de otra persona que tenía una enfermedad, estás en problemas.
Lo que nos lleva al caso más infame de enfermedad transmitida a través del canibalismo de persona a persona por el pueblo Fore de Papua Nueva Guinea. Kuru es una enfermedad ligada a la tradición funeraria Fore, en la que la familia del difunto comía sus restos en lugar de quemarlos o enterrarlos. Se consideraba una práctica profundamente respetuosa, totalmente alejada de los relatos racistas y ficticios de temibles salvajes caníbales que constituían una buena lectura en la época colonial. Kuru en sí, sin embargo, es temible. Es salvaje y es producto del canibalismo.
Esta enfermedad hace que los músculos de las víctimas sufran espasmos y se agarroten. La demencia sigue con risas o llantos aleatorios e incontrolables, y finalmente la muerte a medida que se destruye la conexión entre el cerebro y el cuerpo. A fines de la década de 1950, los investigadores del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, hicieron dos descubrimientos profundamente inquietantes. Primero, que las muestras de las víctimas fallecidas no indicaban rastros de infección: sus cuerpos no habían reconocido a Kuru como una enfermedad. Y, segundo, que los cerebelos de las víctimas (la parte de la parte inferior del cerebro que controla la coordinación de los músculos del cuerpo) estaban llenos de agujeros.
Reino Unido también ha visto brotes de enfermedades similares, aunque afortunadamente no como resultado del canibalismo humano. Las enfermedades vinculadas a encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE) se presentan de manera similar a Kuru. En 1987, el gobierno británico declaró que la causa era un aumento en la reutilización de restos de vaca para alimentar al ganado, y se introdujeron controles estrictos al año siguiente.
Pero las TSE que conocemos también son productos de la producción de alimentos insalubres. ¿Tendríamos que preocuparnos de que ellos, o infecciones, se escondan en paquetes de flancos de hombre cultivados en laboratorio? “No creo que suceda, porque sabrás que no se trata de células enfermas”, dice Schutt, refiriéndose a cualquier forma de carne cultivada en laboratorio. “Entonces, si cultivaste células humanas, a menos que las cultivaras de alguien que estaba infectado con Kuru, entonces no tendrías ese problema. No hay contaminación proveniente de otras células, porque estás comenzando con solo un par y se están replicando. Se relaciona con la idea de que tendría menos enfermedades si estuviera cultivando una chuleta de pollo. De la misma manera, probablemente, tendría muchas menos posibilidades de producir un cultivo de tejido humano enfermo”.
Pero incluso con la promesa de carne humana limpia hay un problema final, potencialmente letal (afortunadamente para el producto, más que para el consumidor): el marketing. O, como dirían los bioéticos: el factor asco. “El factor asco es una respuesta emocional, no necesariamente lógica”, dice el Dr. John Loike, director de programas especiales en el Centro de Bioética de Columbia. “Entonces, creo que sería más aplicable al uso de células madre humanas para generar carne, y no se aplicaría realmente a animales como peces o aves”.
El factor asco tiene una historia polémica en bioética. Es un movimiento de esquiva filosófico, una forma de aceptar que puede que no haya nada lógicamente malo con la idea de, por ejemplo, clonar un ser humano (o incluso partes de uno para convertirlo en hamburguesas). Solo está mal intuitivamente.
Pero la mercantilización del cuerpo humano no es un problema nuevo, dice Loike. “Vendemos sangre. Vendemos esperma. Vendemos huevos. No hay nada que puedas hacer al respecto, aunque no es la situación ideal. Todo este proceso lleva décadas”. Y la aceptación potencial de la carne humana cultivada en laboratorio, agrega, estará totalmente impulsada por el mercado. “Creo que si algo no se acepta bien, entonces el mercado dirá: ‘Bueno, no queremos esto’. No va a ser una decisión ética o bioética tomada por algún gobierno, agencia o grupo científico. Tiene más que ver con lo que creen la cultura y la población, y en última instancia, los consumidores. No lo apoyaría, pero respetaría su decisión personal. No hay nada malo en hacer esto, uno no causa ningún riesgo o daño para la salud hasta donde sabemos, así que no veo ningún problema”.
En un futuro no muy lejano, entonces, no habrá obstáculos técnicos obvios para cultivar carne humana para el consumo. Probablemente será seguro para comer y comparable a cualquier otra carne que provenga de un laboratorio. Un horror inherente probablemente lo mantendrá fuera de los estantes de los supermercados y de los menús de todos, excepto de las personas más curiosas y los restaurantes excéntricos. Pero, si realmente quieres, podrás tener tu bife y comértelo.
Fuente: https://www.wired.co.uk/article/lab-grown-human-meat-cannibalism
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