Carlos Antonio Mendoza (1910-1912)

 Carlos Antonio Mendoza Soto (Ciudad de Panamá, República de la Nueva Granada, 31 de octubre de 1856 - Ciudad de Panamá, 13 de febrero de 1916) fue un político, periodista y abogado panameño. Se desempeñó como tercer presidente de Panamá desde marzo hasta octubre de 1910 y es reconocido como el primer y único presidente afropanameño.Primeros añosCarlos Antonio Mendoza nació el 31 de octubre de 1856 en la Ciudad de Panamá, dentro de una familia de clase media radicada en el arrabal de Santa Ana. Fue el quinto de trece hijos del matrimonio entre Juan Mendoza Herrera, un abogado cercano al político Buenaventura Correoso, y Josefa Soto, hija menor de José Victoriano Soto. Además, era nieto de Antonio Mendoza, un capitán del Ejército Libertador, y de Antonina Herrera. Realizó sus estudios primarios en su ciudad natal.A los 13 años se trasladó a Bogotá para continuar sus estudios. Completó la escuela secundaria y obtuvo un título en Derecho en la Universidad del Rosario y en la Universidad Nacional de Colombia, gracias a una beca otorgada en 1869 por Correoso. Mendoza profesaba una profunda convicción liberal, inspirada en pensadores como Jeremy Bentham y Pierre-Joseph Proudhon, quienes abogaban por una organización social basada en la igualdad de derechos en una época en la que aún prevalecían las estructuras de privilegio y castas.En 1882 contrajo matrimonio con Rita Barsallo, con quien tuvo una hija llamada Josefa María.Carrera políticaDurante el Estado Soberano de Panamá, Mendoza ocupó diversos cargos y también fundó y dirigió periódicos políticos y literarios. En 1892, fue reconocido por su defensa del líder indígena Victoriano Lorenzo en los tribunales, quien fue duramente juzgado por un homicidio en legítima defensa. Mendoza culpó al Estado colombiano por permitir sucesos como ese, debido "al absoluto abandono en que mantenía a los panameños más humildes".Como liberal, defendió la autonomía del Istmo de Panamá y participó en la Guerra de los Mil Días. El 30 de marzo de 1900, Mendoza desembarcó en Punta Burica junto a Belisario Porras y Eusebio A. Morales para iniciar la Guerra de los Mil Días en territorio istmeño. Posteriormente, residió en la provincia de Bocas del Toro, donde continuó ejerciendo como abogado y periodista. Apoyó la candidatura presidencial de José Domingo de Obaldía y ocupó el cargo de secretario de Hacienda en el gobierno de Obaldía. Fue el primer ministro de Justicia de la República de Panamá.En 1903, redactó el Acta de Independencia por encargo de José Agustín Arango. Fue el primer secretario de Justicia de la Junta Provisional de Gobierno en 1903. Además, redactó el primer Código Civil del país durante la primera presidencia de Belisario Porras.En 1904, como convencional de la Asamblea Nacional Constituyente, se opuso a la llamada Enmienda Platt panameña, que permitía la intervención de Estados Unidos en el país "para restablecer el orden constitucional de la República y garantizar la paz". A pesar de la resistencia de Mendoza y otros liberales, la medida presentada por Manuel Amador Guerrero fue aprobada y se convirtió en el artículo 136 de la Constitución Política de la República de Panamá de 1904. Mendoza apoyó las aspiraciones presidenciales del conservador José Domingo de Obaldía, quien se convirtió en el segundo presidente de la República. Durante ese período, Mendoza ocupó los cargos de secretario de Hacienda y segundo vicepresidente.PresidenciaMendoza asumió la presidencia de la República de Panamá como "Segundo Designado, Encargado del Poder Ejecutivo" al fallecer el presidente titular José Domingo de Obaldía, y anteriormente, el Primer Designado, José Agustín Arango.Con la asunción de Mendoza, el Partido Liberal llegó por primera vez a la presidencia de Panamá. Su administración duró solo siete meses. Durante su mandato, hizo hincapié en el desarrollo de la cultura, la educación laica, la "economía en los gastos de la nación" y la "pureza de la administración pública".Mendoza mostró interés en ser reelegido, lo cual generó disputas entre sus seguidores y opositores tanto en Panamá como en Estados Unidos. Mendoza no era una figura popular en este último país debido a que se había opuesto al artículo 136 de la Constitución Nacional de Panamá de 1904, que permitía la intervención de Estados Unidos para mantener el orden público en todo el territorio panameño.Cuando José Domingo de Obaldía falleció en marzo de 1910, correspondió a Mendoza completar su período presidencial, ya que el año anterior también había fallecido el primer vicepresidente, José Agustín Arango. A Mendoza solo le quedaba cumplir los dos años restantes del mandato de De Obaldía, pero la política panameña se vio sacudida cuando dio señales de que aspiraba a ser elegido para un período propio.La Asamblea Nacional luego eligió a Pablo Arosemena como Primer Designado para que se hiciera cargo de la presidencia por el resto del período constitucional de Obaldía.Vida después de la presidenciaMendoza viajó a Colombia con el objetivo de mejorar las relaciones con Panamá, pero no se llegó a concretar un acuerdo. Luego apoyó a Belisario Porras en su campaña presidencial en 1912, aunque posteriormente se distanció de él debido a la selección de candidatos para concejales y diputados en 1914. En esas elecciones, Mendoza fue elegido diputado a la Asamblea Nacional por la provincia de Panamá. En 1913, fue nombrado presidente de la Comisión Calificadora y redactó el Código Civil. Desempeñó ambos cargos hasta su repentino fallecimiento en 1916, a causa de un ataque al corazón.MatrimonioEstuvo casado con Rita Barsallo, con quien tuvo una hija llamada Josefa María. También tuvo cinco hijos con Ernestina Barsallo: Carlos Ernesto, Ernestina Carlota (fallecida a los cuatro años), Juan Antonio (fallecido en la infancia), Silvia Rosa (fallecida a los 17 años) y María Isabel.