Carrera de #Bolivia y #Perú en proyectos del #litio

Bolivia y Perú esperan revolucionar el mercado del litio en los próximos años a medida que desarrollen sus proyectos  a gran escala. Bolivia está trabajando en depósitos de litio a base de salmuera en el Salar de Uyuni, un salar de 10.000 km2 en la región de las tierras altas de Potosí. Se ha identificado alrededor de 10 millones de toneladas de reservas en 5 puntos porcentuales del área que ha explorado hasta ahora y tiene otras 20 salinas que contienen litio.

En el vecino Perú, una subsidiaria de la canadiense Plateau Energy Metals anunció en julio el descubrimiento de un depósito de litio de roca dura en el departamento de Puno, junto a uranio . El depósito tiene 2,4 millones de toneladas de carbonato de litio . Bolivia y Perú tienen el potencial de invertir el mercado del litio, que está dominado por Australia, Chile y Argentina, en ese orden.

El viceministro de energía de Bolivia para proyectos de alta tecnología, Luis Alberto Echazu, indica que si bien su país es ahora un pequeño jugador, eso cambiará a comienzos de la próxima década. “Vamos a tener algunas sorpresas en los próximos meses con reservas de otro salar“. Bolivia tiene un proyecto piloto en operación y producirá 240 T de carbonato de litio este año. Un consorcio chino, liderado por Maison Engineering, debiera comenzar a trabajar en agosto en una planta para producir inicialmente 18,000 t / año de carbonato de litio a partir de noviembre de 2019. El gobierno del presidente Evo Morales en abril llegó a un acuerdo con ACI Systems de Alemania para invertir $ 1.3 para producir hidróxido de litio, cátodos y baterías. Echazu dice: “Si mantenemos la línea de tiempo, la planta de hidróxido estará operando en dos años, y para finales de 2021, Bolivia producirá baterías . Seremos el primer país latinoamericano en fabricar baterías utilizando nuestros recursos naturales” . Bolivia podrá producir “hasta 400.000 baterías de litio por año” en alianza con la empresa alemana ACI Systems GmbH.   Esa producción llegará “inicialmente a Alemania”.

El  director de Plateau Energy Metals Ted O’Connor,  dijo que el depósito de litio de roca dura en Perú es tan prometedor como las reservas de salmuera en los países vecinos. “Tenemos que explotar físicamente la roca, que es diferente al proceso utilizado para la salmuera. Con la salmuera se obtienen menos cantidad de litio por unidad explotada que en el caso de la roca . Hay compensaciones, pero en el costo de operaciones seremos competitivos “, dijo. El depósito tiene dos tipos de rocas, tobas volcánicas ricas en litio y brechas. La compañía solo ha explorado el 20% del depósito y los afloramientos rocosos que contienen litio comienzan en la superficie y se extienden hasta 250 metros. “Creemos que las reservas se expandirán a medida que continuamos perforando”, dijo O’Connor. Plateau pretende completar la evaluación económica este año y realizar un estudio de factibilidad en 2019. El objetivo será comenzar la producción en 2021. Los proyectos mineros en Perú normalmente requieren años para obtener permisos y otros pasos burocráticos, pero Plateau debería poder avanzar más rápido porque el litio está en un mineral no metálico, simplificando el proceso.

Publicado en : Bolivia, Peru race to bring on lithium projects

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