Los juegos atléticos griegos fueron introducidos en Roma en (186 a.C.) por M. Fulvio Novilior y tardaron un tiempo en adaptarse. Augusto fue quien hizo que esta clase de espectáculos se celebrasen con cierta frecuencia y se repitieron de forma regular.
El Senado de Roma, acordó después de la batalla de Accio, celebrar cada cuatro años una fiesta periódica en honor de la victoria que consistían en juegos atléticos. A fuerza de repetirse,los juegos atléticos se hicieron más conocidos y populares pero nunca llegaron a tener el auge de otros juegos.
Eran un tipo de entreteniendo poco popular en Roma,pero también tenía su espacio, los llamados certamina graeca, o carreras atléticas. Sila celebró la 175 Olimpiada en Roma y César ordenó la construcción de un estadio de madera para la celebración de carreras durante tres días.
Este tipo de espectáculo no logró calar demasiado en los romanos y Augusto,que sí era favorable, decidió no incluirlos en las manifestaciones lúdicas estables de Roma y los trasladó a Nicópolis dándole el nombre de Actia, que debían celebrarse cada cuatro años.
Caligula Claudio y Nerón; Intentaron introducir de nuevo las competiciones atléticas en Roma, sin ningún éxito.Fue Nerón quien organiza la primera "fiesta sagrada", siguiendo integramente los cánones griegos (60 d.C.)
Las llamadas " Neroneas".contaban con tres clases de torneos: carreras de carros, atletismo, canto, música, poesía y elocuencia.
A partir de Domiciano, con la institución del Agone Capitolino, el público romano comenzó a apreciar este tipo de espectáculos que fueron acogidos en el estadio construido en el Campo de Marte, el Stadium Domitiani, cuyos restos se pueden observar bajo la actual Plaza Navona de Roma.
Había diferentes disciplinas, siendo la más apreciada el quinquertiumcompuesto por salto de longitud, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco, carrera de un estadio y lucha.
Otra competición era la lampadedromia,una carrera de relevos por equipos, en la que una antorcha hacía las veces de testigo y con el tiempo, los atletas también llevaban un escudo redondo.
Otro tipo de carrera era la que se realizaba con el equipo militar puesto, armadura y armas.
Entre las competiciones atléticas habría que incluir en esta época la realización de combatesconcretamente lucha, en la que se utilizaban las piernas para atrapar al adversario.
El pugilato era el más duro de todos estos deportes, se empleaban guantes en principio para salvaguardar las manos del combatiente, fijados mediante correas de piel cruda, enrollando buena parte en torno a los nudillos, formando así una protuberancia cortante que desgarraba el rostro del adversario de nombre, myrmex para (los griegos ).
los pugilistas romanos las harían más letales incorporando piezas metálicas a modo de puño americano, hasta configurar un nuevo modelo llamado caestus.
El pancracio era una modalidad en la que estaba permitido literalmente todo, excepto morder y sacar los ojos, venciendo aquel que obligara al contrario a rendirse, o lo incapacitara seriamente.Los atletas eran dirigidos por un xystarca.Había ocasiones en la que los atletas se agrupaban en asociaciones que eran dueñas de su propia palestra. Estaban bien considerados y recibían numerosos privilegios de los emperadores. Con el tiempo el privilegio más apreciado fue la concesión de la ciudadanía romana.
Fuentes:UNED. Espacio, Tiempo y FormaSerie II, Historia AntiguaL’agonistica sportive nella Grecia antica. Aspetti sociali e ispirazioni letterarie,Roma 1961.Varios autores, Educación física 3, Almadraba, Barcelona, 1996.
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