Carril de tren Xang en Laos

Encarnación de un país que mira hacia el futuro, el tren de alta velocidad Lane Xang, que lleva el nombre de un antiguo reino laosiano, forma ahora parte del paisaje, coqueteando a lo largo del camino con tradiciones centenarias y panoramas insospechados. La promesa de una apertura sin precedentes para este territorio sin salida al mar y otra forma de viajar en Laos, más suave y más verde.

Embarque: Vientián

A partir de la frontera tailandesa, tomamos la historia al revés. Vientiane es la embajadora de Laos para el siglo XXI. Sin embargo, el creciente modernismo debe moverse entre villas coloniales y amplias avenidas bordeadas de plátanos, un legado de la Tercera República Francesa. Frente a ello, firmemente anclado en la vida cotidiana y en la arquitectura, el budismo aquí no ha envejecido ni un ápice y podría medirse en qué (templos) y budas: Wat Sisaket, uno de los templos más antiguos de la ciudad, alberga por sí solo cerca de siete mil imágenes de Buda. Por muy capital que sea, Vientiane siempre está envuelta por el encanto de un pueblo y, sobre todo, de la naturaleza. Unos cuarenta kilómetros hacia el noreste son suficientes para llegar a la reserva natural de Phou Khao Khouay, sus montañas, sus increíbles cascadas escalonadas, sus bosques de bambú y su densa y viva selva donde florecen las orquídeas silvestres.

Thomas Linkel/LAIF-REA

Escala: Vang Vieng

Detrás de las ventanillas del tren, los paisajes pasan a gran velocidad, contrastando con el ritmo perezoso de la campiña laosiana y con el del Mekong, que nunca se aleja. Paramos a orillas del río Nam Song. Pueblo tranquilo y discreto, Vang Vieng se anuncia sin embargo con gran pompa, coronado por impresionantes panes de azúcar kársticos. Componen, con bosques y arrozales, un horizonte inesperado donde la erosión juega el papel de paisajistas. Tanto en sustancia como en forma, la naturaleza llena los días: senderismo, navegación, escalada, meditación. En todas partes, la geología parece estar a la vista. Ensayo general en la cima del monte Pha Ngeun, desde donde el espectáculo de 360° es grandioso: picos dibujados con sombras chinas en la puesta de sol y campos de arroz que brillan hasta donde alcanza la vista. Luego está lo que no podemos ver a simple vista: cascadas detrás de los árboles, cuevas que parecen guardar un secreto. Como el de Tham Phoukham, donde yace un imperturbable Buda dorado.

Mounir Chrabi_stock.adobe

Terminal: Luang Prabang

Los pueblos hmong y la naturaleza pacífica de la región de Vang Vieng dejan paso rápidamente a otro tipo de serenidad, más solemne. Luang Prabang es el centro espiritual del país. Una treintena de monasterios activos sirven de retiro a los monjes que, cada día al amanecer desde hace más de seiscientos años, piden limosna a los habitantes. Acostumbrados a este fascinante desfile de cabezas rapadas y túnicas rosas o azafrán, los fieles, de rodillas, llenan los cuencos de los monjes con arroz, fruta o galletas. A cambio, estos últimos aseguran el equilibrio espiritual de la ciudad. Si no es budista, el observador se contenta con donar un poco de su sueño. El Mekong, ahora familiar, lo llevará más tarde a las cuevas de Pak Ou, en la cima de una colina, donde innumerables estatuillas budistas dan a la espeleología un aire de peregrinaje. Llegamos entonces a una vista de postal que ni siquiera el monzón puede empañar: las aguas mezcladas del río Mekong y el río Nam Ou y, en sus orillas, montañas y selva regadas por cascadas.

Pía Riverola

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ALIXE LAY

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