Castrar a un niño: Operación Triunfo

   
Mucho éxito tuvo la película "Los niños del coro", pero poco se ha hablado sobre los niños cantores castrados en Europa en el Barroco y posteriormente.     Detrás de estas voces existió durante años una práctica que a día de hoy podría considerarse una mutilación. Los castraban. De esta forma, los niños no cambiaban la voz y se conseguía que de adolescentes su tono fuera más agudo, pudiendo interpretar las voces femeninas. Y es que se había prohibido que las mujeres cantaran en la iglesia y se necesitaban voces dulces que duraran.     Estos niños, llamados castrados o castrati (en Españacapones, aunque el término está en desuso) fueron muy conocidos, especialmente en Italia, durante el siglo XVI e incluso llegando al XIX.

  ¿Qué hacía que los padres permitieran castrar a sus hijos? ¿qué consecuencias físicas y psicológicas tenían en estos niños y en sus personalidades? ¿cómo lo hacían? Eso es lo que vamos a ver
   La orquiectomía terapéutica (castrar, vamos) es una de las operaciones más frecuentes del siglo XX e hizo que muchos  pacientes con cáncer de próstata mejoraran, ya que el estímulo de las testosterona testicular es un factor que induce su crecimiento (esto le valió el Nobelde Medicina Brenton Higgins). También se ha usado en EEUU con fines eugenésicos (es decir, castrar a enfermos mentales, etc. que los americanos no son los buenos). Pero no vamos a hablar de Medicina. La castración se ha usado como castigo a enemigos, para tener a eunucos en tareas del hogar, como castigo en casos de violación o adulterio, como parte de ritos religiosos o para conseguir una voz más dulce. De esto último va el post.        No se sabe cuándo se empezó a castrar a niños para conseguir voces más finas, aunque hay referencias en la China Imperial y en Europa en el 400 DC.
¿Por qué necesitaban a estos niños? En la Carta a los Corintios (14:34) se dice que la mujer debe guardar silencio en la misa. No lo he escrito yo. Al pasar del canto gregoriano a otro más polifónico, se necesitaron voces más dulces o bien adultos haciendo falsetes, eran los llamados "falsetistas". Pero estos no conseguían el tono deseado. Parece ser que los falsetistas fueron muy comunes en España, y es probable que el primer niño castrado llegara a Italia desde la península ibérica.Ya en 1555 hay referencias de nobles italianos que buscan niños castrados por toda Europa para sus cortes. Se conocen castrati en la Capilla Sixtina desde 1565, pero el primer castrati oficial fue Jacomo Vasques en 1588. Pronto los castrati superaron en admiración a los falsetistas y fueron sustituidos por estos. El Papa Clemente VIII dijo que la creación de los castrados para los coros de las iglesias debía mantenerse para honor de Dios.

Pero este tema creó polémica en la Iglesia y hubo discusión sobre su necesidad, ya que concilios anteriores y las leyes de la época prohibían la castración salvo en caso de necesidad médica. Pese a esto, muchas voces defendieron la práctica alegando que la voz nos distinguía de los animales, no la virilidad, y que nunca se hacía sin el consentimiento de los niños y los padres, siendo además un procedimiento con pocos riesgos (Tamburi, jesuita siciliano,1591)
   En el siglo XVIII, toda persona relacionada con la castración era excomulgada.  El Papa Clemente XIV (1769-1775) en un intento de que se abandonara la castración de los niños, permitió que las mujeres actuaran y cantaran en las iglesias y los teatros de los estados papales. Pero la costumbre siguió. El 1898 la foto oficial del coro de la capilla Sixtina mostraba a 7 castrati. En 1902 el papa Leon XII excluyó de forma completa a los castrati del coro de la capilla Sixtina. 1902, oiga, más vale tarde que nunca.  Al parecer existía en una barbería de Roma una cartel que decía "Aquí se castran los niños para la capilla del Papa"

   Se cree que durante el siglo XVIII se castraban unos 4000 niños al año para estos fines, muchos morían durante el proceso, aunque estas cifras no son seguras.    La mayoría de las ocasiones estos niños eran de familias muy pobres, o huérfanos, y se les entregaba como forma de garantizarles una salida en la vida. Las zonas más deprimidas económicamente fueron los lugares con el mayor número de ellos.Aunque solamente algunos se hicieron ricos y famosos, la mayoría se mantuvo en oficios relacionados con la iglesia. Además de los factores hormonales que impedían el cambio de voz, recibían instrucción en el cante, que a menudo, debían pagar con sus ganancias. Estas técnicas me recuerdan a la actualidad de las mujeres explotadas sexualmente (cosas mías). Algunos de los contratos escritos incluían clausulas contra los padres si el niño huía de la institución que los acogía. Parece claro que esos documentos firmados por niños de 8-10 años eran una mera pantomima paterna.

Aspectos médicos    Aunque se dice que muchas de estas operaciones las practicaban cirujanos-barberos, lo cierto es que la mayoria las realizaban Cirujanos favorecidos por la aristocracia. Burney, un músico inglés del siglo XVIII intentó encontrar los lugares donde esto se realizaba, pero fue de estado en estado y en cada uno le decían que era en otro "tal es la vergüenza que los italianos tienen de esta práctica". Pese a esta clandestinidad, en Bolonia y Lecce se hacían la mayoría de las operaciones. Como era ilegal, la mayoría de padres esgrimían causas que justificaran la castración, como caídas de caballo, supuesta tuberculosis o hernias, o heridas por animales a nivel testicular. Existen pocas descripciones de cómo se hacía (1707, Charles dÁncillon): se le pone en una bañera y se le presionan las yugulares hasta que  queda en un estado de apoplejía. Posteriormente se castra sin que sienta ningún dolor.En ocasiones a algunos se les da opio, pero se ha visto que la mayoría mueren. Lo de la compresión de las yugulares y el opio. Vaya combinación.A saber la de niños que se llevó por delante.
   Además de la voz, estos niños poseían de adultos un hipogonadismo primario, que les hacía tener una talla baja,alteraciones óseas, ginecomastia (muy útil para representar a  mujeres en la ópera) etc. Tampoco tenían pelo en las extremidades, en la cara, ni otros rasgos típicos de la masculinidad. Muchas de la alteraciones de los castrados han sido estudiadas en el siglo XX, al haber en Rusia una secta que castró a 2000 niños. Tampoco viven más años, como se ha sugerido. La hipersexualidad que se exhibe en algunas películas recientes (Farinelli el Castrado, 1994) nunca se ha demostrado.
Rouseeau escribió: en Italia hay padres bárbaros que sacrifican a sus hijos para ganar dinero.  Poco a poco los castrati dejaron de ser reclamados en la ópera seria, y cayeron en el olvido.
Esta historia, que es atroz, no deja de ser contemporánea. Actualmente existen milllones de mensajes para que los padres exploten a sus hijos en el mundo del espectáculo y el cante, o el de la belleza infantil y el deporte. Y no me acusen de llamarles castradores. Al menos castrati, que suena más a falsete.

Si quieres saber más

The Castrati: a physician´s perspective-I
The Castrati: a physician´s perspective-II
Me despido con unos reyes de los falsetes (si es que se tenían que haber quedado con los falsetistas)