Cecilia era de origen británico pero se trasladó en 1922 a Estados Unidos donde pensaba que tendría más posibilidades de desarrollar su carrera científica. Solicitó su ingreso en Harvard y obtuvo una beca para estudiar en su famoso Observatorio, donde entró en contacto con el selecto grupo de sus Computadoras. Rápidamente la acogieron y compartieron con ella todos sus avances y descubrimientos. Payne se interesó en el análisis de los datos de Annie Jump Cannon para intentar establecer la composición química y el estado físico de las estrellas. Se dio cuenta de que la clasificación establecida por Cannon era en realidad una escala de temperaturas a la que están las estrellas. Y estableció que las estrellas estaban compuestas fundamentalmente por hidrógeno y helio. Estas investigaciones fueron el tema de su tesis doctoral, que envió al profesor Russel para su evaluación. La reacción de Russel fue decepcionante pues puso en duda todo el trabajo de Payne. Eso hizo que Cecilia se cuestionara la idoneidad de su investigación y añadió una frase al final calificándolo como altamente improbable y casi seguro irreal. Consiguió su doctorado en astronomía y fue la primera persona en obtenerlo dentro de la Universidad de Harvard. Tuvieron que pasar cuatro años para que Russel se diera cuenta de que Cecilia Payne estaba en la cierto y no tuvo ningún reparo en admitir que ella fue la descubridora. Su tesis "Atmósferas estelares" está considerada como la tesis doctoral más brillante de la historia en el campo de la astronomía y dio origen a la astrofísica moderna.
"La culpa fue mía por no mantener mi teoría. Cedí a la autoridad a pesar de creer que estaba en lo cierto. Si uno está seguro de sus datos debe defender su postura".➡ Cecilia Helena Payne ⬅ 10 de mayo de 1900 – 7 de diciembre de 1979