TOKIO (AP) – A medida que se avecina la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte, la política de presión máxima del presidente Donald Trump sobre Corea del Norte podría estar funcionando, gracias a China.
Pekín parece haber ido más allá de las sanciones de la ONU contra su vecino ingobernable, reduciendo sus importaciones totales de Corea del Norte en los primeros dos meses de este año en 78.5 y 86.1 por ciento en valor, un declive que comenzó a fines de 2017, según los últimos datos comerciales. de China. Sus exportaciones al norte también disminuyeron en un 33 por ciento a 34 por ciento en ambos meses.
Las cifras sugieren que, en lugar de ser marginado mientras el líder norcoreano Kim Jong Un realizaba sus sorprendentes gestiones diplomáticas con Seúl y Washington, el juego sostenido de China de comercio duro con Pyongyang que se remonta al menos cinco meses puede haber sido el factor decisivo para forzar la mano de Kim .
El comercio con China es absolutamente crucial para la supervivencia de Corea del Norte.
Representa la mayor parte de las relaciones del Norte con el mundo exterior y proporciona una cuerda de salvamento a muchas de las necesidades en las que Pyongyang depende para mantener a su nación alimentada y su economía no se descomponga. Las estimaciones varían, pero se cree que aproximadamente la mitad de todas las transacciones en la economía de Corea del Norte se realizan en monedas extranjeras, siendo el yuan chino el más común.
Eso le da a Pekín una gran influencia, aunque por motivos políticos y de seguridad nacional, en general ha sido reacio a ejercer demasiada presión sobre Pyongyang.
Esa renuencia claramente se está agotando.
Las estadísticas deben tomarse con una dosis de precaución. Ninguno de los dos países es conocido por su compromiso con la transparencia. Aun así, datos más específicos revelan una ofensiva aún más estricta y específica, según Alex Wolf, economista sénior de mercados emergentes de Aberdeen Standard Investments:
– Las exportaciones chinas de petróleo refinado han colapsado en los últimos cinco meses, a una tasa anual de menos del 4 por ciento de lo exportado el año pasado. Con el ritmo en una tendencia a la baja, él cree que las exportaciones totales en realidad podrían caer aún más.
– Las importaciones de acero de Corea del Norte procedentes de China también colapsaron en 2018, y lo mismo ocurre con los automóviles. Wolf señala que no está claro si China está bloqueando esas exportaciones o que Corea del Norte simplemente no puede pagarlas. Pero cualquiera de los dos, escribió en un informe reciente para la compañía, sería una clara señal de que la economía del Norte está “bajo una gran presión”.
“Si bien el papel de China en los últimos meses a menudo se ha pasado por alto o se comprende poco, parece que podría surgir una estrategia: China quiere jugar un papel central en la ‘resolución’ de esta crisis, pero quiere hacerlo en sus propios términos”. el escribio. “Cada vez está más claro que la presión china es una fuerza motriz y China jugará un papel central en cualquier conversación futura”.
Kim anunció en su discurso de Año Nuevo que se acercaría al sur para aliviar las tensiones en la península de Corea. Luego acordó celebrar una cumbre con el presidente surcoreano Moon Jae-in el 27 de abril y con Trump después de eso. Pero para sorpresa de muchos, Kim apareció de repente en Beijing el primero para una cumbre con el presidente Xi Jinping el mes pasado, lo que subraya la continua primacía de China en las relaciones exteriores de Corea del Norte.
Lu Chao, director del Instituto de Estudios Fronterizos de la Academia de Ciencias Sociales de Liaoning, señaló que China representa casi el 80 por ciento del comercio total del Norte, lo que significa que la responsabilidad de implementar las sanciones de la ONU ha sido principalmente asumida por Beijing, cuya aplicación ha creado ” una gran presión sobre Corea del Norte “.
“No hay duda de que China está haciendo más que nunca cuando se trata de sanciones”, dijo, añadiendo que las restricciones a las ventas de textiles y productos del mar a Corea del Norte impuestas por China el otoño pasado “han asestado un duro golpe al país”.
“China ha jugado un papel muy importante en la promoción del cambio actual de la situación”, dijo.
La disminución en el comercio no se trata solo de política.
La economía de China también está lidiando con la sobreproducción en muchas industrias y su demanda de importaciones de Corea del Norte es baja. Los esfuerzos en proyectos de desarrollo conjuntos han languidecido y las dificultades sufridas por las firmas chinas en Corea del Norte, especialmente los problemas que reciben los pagos, han agriado el entusiasmo por el comercio transfronterizo.
Pero el déficit presenta un dilema obvio para el régimen de Kim: cuanto más agota sus reservas extranjeras al comprar en exceso de lo que vende, menos dinero tiene para comprar nada. Normalmente, eso llevaría a la inflación, e incluso a la hiperinflación, a medida que las necesidades importadas se vuelvan más escasas y las personas que puedan permitirse hacerlo abandonen sus tenencias en la moneda local para comprar dólares estadounidenses más seguros o yuan chino.
El economista William Brown de la Universidad de Georgetown dijo que cree que el déficit en cuenta corriente del Norte ha aumentado dramáticamente desde el fortalecimiento en noviembre pasado de las sanciones a las exportaciones norcoreanas por parte de China, que dijo que son “ciertamente mordaces”.
“¿Por qué está Kim aventurándose ahora? Mi impresión es que está sintiendo una presión muy fuerte por el virtual embargo de China a las exportaciones de Corea del Norte, y lo que debe ver como un aumento gradual de las importaciones necesarias, incluso el petróleo”, escribió Brown en una reciente entrada en el blog. “Este es un enorme golpe económico de un tipo que el país nunca tuvo que enfrentar en esta escala”.
Brown cree que un indicador importante de la salud económica del Norte será el movimiento del tipo de cambio no oficial pero ampliamente utilizado para la moneda de Corea del Norte, que ha sido sorprendentemente estable en alrededor de 8,000 por dólar estadounidense durante años, pero ahora debería estar bajo una intensa presión inflacionaria.
“China nos está dando la oportunidad, y (debemos) usarla inteligentemente para obtener lo que queremos del programa nuclear y la reforma sistémica”, agregó. “No es tan imposible si te das cuenta de que todos, incluso el joven Kim, pueden beneficiarse”.
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El investigador de Associated Press Yu Bing en Beijing contribuyó a este informe. Talmadge es el jefe de la oficina de AP de Pyongyang. Síguelo en Twitter e Instagram: @EricTalmadge.
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