Coldbath Fields Prison fue una verdadera “Casa del terror” en la época victoriana. Hasta 1850, la prisión albergaba tanto a hombres como mujeres y niños; a partir de ese año sólo tendría prisioneros varones mayores de 17 años. Se hizo tristemente célebre por su estricto régimen de silencio y su tortura con La Noria, “el castigo más agotador, desesperante y ejemplar concebido por el ingenio humano.”En la fotografía podemos ver a uno de los inquilinos de la famosa cárcel: Thomas Burns, un muchacho de apenas trece años sentenciado a 4 días de trabajos forzados en esta prisión por el delito de… arrojar piedras a un tren; un castigo, a todas luces, desmesurado en una prisión de la crueldad de Coldbath. Se desconoce en qué condiciones abandonó el niño la prisión .
Personaje conocido de la época que también estuvo encarcelado en esta prisión, en este caso durante 3 meses, fue William Thomas Stead. Stead era periodista y llegó a ser muy conocido a finales del siglo XIX por el caso Eliza Armstrong.
Prisioneros en La Noria
En 1885, Stead comenzó una cruzada contra la prostitución infantil publicando una serie de artículos bajo el titulo The Maiden Tribute of Modern Babylon. Para demostrar la verdad de sus revelaciones acordó la compra de una niña de trece años, hija de un limpiachimeneas. El nombre de la niña era Eliza Armstrong.
Aunque se cree que su acción promovió la aprobación de la enmienda a la ley de 1885, y demostró con éxito la existencia del comercio de niños, fue condenado por no haber conseguido el permiso correspondiente del padre para la compra. Stead había llegado a un acuerdo tan solo con la madre; la venta se había concretado en 5 libras.
La niña fue finalmente acogida por una familia miembro del Ejército de Salvación.
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