Coltán el oro del siglo xxi

Hace ya tiempo que vi un documental donde se hablaba del Coltán, un material muy preciado desde hace unos años, utilizado para fabricar dispositivos electrónicos con mayor capacidad, resistencia y con menor tamaño, y sobre el que giran grandes conflictos éticos de como es obtenido.
¿Tal vez has oído hablar de él? o ¿no?.
Así que decidí que quería investigar sobre él y después dejarlo plasmado en un artículo para que se pudieran beneficiar el máximo de personas.
En este artículo te explico todo lo que he descubierto.
El Coltán es un mineral muy preciado a nivel mundial por su escasez y por ser un material no renovable, y al mismo tiempo por utilizarse en la mayoría de dispositivos electrónicos como los móviles, portátiles, tablets, cámaras fotográficas, etc.

Coltán (Imagen extraída de la web todocoleccion.net)

Se trata de un mineral de color negro pizarra, compuesto por proporciones desiguales de columbita y de tantalita. A su vez , la columbita está compuesta por hierro y óxido de niobio; y la tantalita de tántalo, hierro y magnesio. De estos minerales los que más valor tienen a nivel comercial son el tántalo y el niobio.
El tántalo es su materia prima más abundante y la que le otorga las propiedades más importantes.
Desde hace ya unos años se ha convertido en el nuevo petróleo por lo que también recibe el nombre de "oro negro".
El principal productor de coltán a nivel mundial es Australia con el 10% de las reservas mundiales.
Ruanda y La República Democrática del Congo, seguido de Uganda, a nivel mundial, según el informe del Servicio Geológico de Estados Unidos, son los mayores exportadores de coltán. Pero se cree que tanto Ruanda, como Uganda que no poseen minas, lo exportan a Occidente de forma ilegal, por medio de mafias, de La República Democrática del Congo (según la mayoría de científicos posee el 80% de las minas mundiales).
Propiedades del Coltán
- Soporta elevadas temperaturas, es muy resistente al calor.
- Tiene gran capacidad para almacenar cargas eléctricas.
- Resistente al desgaste y a la corrosión.
- Mejor conductor que el cobre, superior en un 80%.
Usos del coltán
La extracción del coltán se inició en los años 90 del pasado siglo, pero no fue hasta inicios del presente que llegó a su auge, en el momento que las multinacionales de productos electrónicos empezaron a crear dispositivos (smartphones) de menor peso, más finos, mucho más resistentes y con una mayor carga eléctrica, y al mismo tiempo reduciendo el tamaño de las baterías.
En el caso concreto de los móviles o smartphones, su uso también ayudó a que las lentes de las cámaras fueran más finas, e igualmente en las cámaras fotográficas.
El uso principal del coltán es la fabricación de condensadores de tantalio.
Otros usos del tantalio es para la fabricación de implantes y de material quirúrgico por ser inerte a nivel fisiológico.
Actualmente la única marca de móviles que no lo utiliza (que yo tenga conocimiento) es bp, una marca nacional.
Contras del uso de Coltán
Hasta aquí todo puede parecer perfecto pero la explotación del coltán produce en los países africanos, muy especialmente en La República Democrática del Congo, una profunda inestabilidad política y social. Provoca guerras entre diferentes mafias, dando lugar a explotación laboral llegando incluso al esclavismo y a la utilización de mano de obra infantil (debido a su estatura y constitución son ideales para introducirse en los túneles); sobreexplotación de las minas de forma ilegal, masacre de animales autóctonos, etc.
Una imagen gráfica de lo que supone la tienes en el hecho de que la extracción del mineral ha producido la erradicación del 90% de la población de gorilas y a disminuido de forma drástica la población de elefantes.
Aunque pueda parecer lo contrario, el coltán no es una fuente de riqueza para el país, si no que se trata del negocio que habitualmente acaba enriqueciendo a los grupos armados que tiene el control de las minas y a las empresas multinacionales del primer mundo que lo consiguen a precios más competitivos.
Si quieres saber más puedes buscar en youtube vídeos sobre el coltán, encontrarás bastantes.

Regulación del Coltán
En 2010 Estados Unidos realizó un intento de regulación del mercado, obligando a las empresas que utilizaban coltán a declarar cual era su origen y si provenía de minas en zona de conflicto. Pero muchas de estas empresas no pudieron saber a ciencia cierta su trazabilidad y por tanto tampoco declararlo. ¡Por lo que dicha regulación ha sido un fracaso!.

Minas

En el Estado Español a finales de 2018 se ha empezado a extraer este mineral en una aldea de Ourense llamada Penouta, por medio de una empresa canadiense. Se trata de la única que existe en el sur y centro de Europa.
El pasado año 2019 se ha empezado a importar coltán procedente de Australia, libre de problemas políticos, económicos y sociales; para intentar minimizar al máximo con los conflictos africanos por la lucha de la extracción de coltán.
Presente y futuro ...
En el año 2013 surge el proyecto Fairphone, empresa que tiene como objetivo desarrollar un teléfono inteligente diseñado y producido con el mínimo daño a las personas y al planeta.
En el futuro se piensa que se va poder llegar a fabricar condensadores con grafeno y así no tener que depender de las reservas de coltán.
Después de leer este artículo en tu mano está el hacer un uso mucho más responsable de todos los dispositivos móviles.
Mi recomendación:
- No cambiarlos cuando sale uno nuevo, sino utilizarlo hasta que ya no se útil.
- Comprar dispositivos de empresas que no lo utilizan o si lo utilizan confirmar que no provenga de zonas de conflicto .
Gracias por leerme ...